Азар тем временем взял девочку на руки и вошел в поселок.

На встречу нам вышел какой-то мужчина.

Мы подошли к нему и он сказал:

– Керк.

Азар кивнул и представился:

– Азар Отступник.

Керк посмотрел на нас и мы тоже назвали свои имена.

Я сразу сказала, что я девушка, чтобы потом вопросов не было.

Керк просто пожал плечами и отвернулся.

Интересно, а почему он не удивился нашему прибытию? Или у них это нормально - когда толпа грязнух оборванцев вваливается в лагерь?

Мы последовали за Керком, по пути он показал нам наши шатры. Я должна была спать с Эйли, потому что она единственная из всех, кто занимал отдельный шатер. Девочка радостно посмотрела на меня и сказала:

– Вообще-то со мной дядя Руд спит, но ты тоже подойдешь.

Я хмыкнула, раздумывая, стоит ли принять это за комплимент?

Эйрин посмотрел на меня и видимо пришел к каким-то выводам. Он остановился посреди дороги и сказал:

– Тебе надо отдохнуть.

Я кивнула.

Поесть бы тоже было неплохо, хотя сейчас я спать хочу куда больше, чем есть.

Малявка схватила меня за руку и потащила в шатер.

Я оглянулась на прощание, окинув всех завистливым взглядом.

Когда я проснусь, проблема моя никуда не денется.

Пока мы шли, я смотрела по сторонам и усиленно завидовала. Чувство это было для меня новым.

Никогда раньше никому не завидовала, а теперь – на тебе.

Может, это результат усталости?

Я посмотрела на стоящих неподалеку женщин. Они тихо разговаривали и смеялись. Зависть нахлынула с такой силой, что я даже дыхание задержала.

Еще чуть-чуть и зубами заскрежещу.

Хорошо им – жизнь легкая и беззаботная, а я чем хуже?

Нет, не поймите меня не правильно – мне очень хочется стать мастером и всегда хотелось. Только вот когда ты об этом просто мечтаешь, представляя себя Великим Создателем Собственного Стиля – это одно. А вот стать им в действительности – совсем другое.

Я частенько представляла, как буду крушить врагов направо и налево одним лишь мановением мизинца левой ноги, полируя при этом ногти на руках, а вот как проблема встала ребром – зашла в тупик.

На деле все не так просто, как казалось.

Поэтому то, что у других подобная проблема отсутствует меня раздражало до крайности и я просто задыхалась от зависти.

Мерзко ощущение, поверьте мне на слово.

Эйли привела меня в шатер и уселась на подстилку.

Кроватей тут не было, тут вообще из мебели не было ничего.

Эйли показала мне рукой какой-то тюк и сказала:

– Располагайся.

Я кивнула и, вздохнув тяжело, раскатала свой лежак.

Когда я устроилась на жестком ложе и закрыла глаза, чтобы хотя бы во сне уйти от вставшей передо мной проблемы, Эйли сказала:

– А ты из Среднего Мира, да?

Я утвердительно буркнула ей в ответ.

Оставьте меня в покое в конце концов! Идите наслаждайтесь своей легкой жизнью без проблем, пока я тут от зависти помираю.

Девочка вздохнула и сказала:

– А ты видела солнце?

– Да.

Раздражение начало подниматься волной, заставляя сжать зубы покрепче, чтобы не обидеть девочку. Она же не виновата ни в чем. Урок, который я получила в Северной Заставе я еще помню. Не хочу опять видеть неприкрытый страх в чьих бы то ни было глазах.

Эйли вздохнула и заползла на мой тюфяк. Некоторое время она просто смотрела на меня, а потом смущенно сказала:

– А ты ела ягодки?

Я посмотрела на нее, искренне недоумевая, с чего бы это она такие вопросы задает.

– Ела.

– И как?

Малышка залезла мне на живот и внимательно смотрела в глаза.

– Вкусно. Сладкие они.

Девочка наклонила голову вбок и сказала:

– Сладкие? А это как?

Я приподнялась на локтях и внимательно посмотрела на нее.

У меня помнится в ее возрасте щечки попухлее были и глаза не такие взрослые. К тому же, не смотря на то, что она сидела у меня на животе, веса я почти не ощущала. Я улыбнулась и сказала:

– Эйли, расскажи мне кое-что.

Девочка кивнула и ответила:

– Что?

– Вы как тут живете?

Малышка приложила пальчик к подбородку и сказала:

– Нормально.

Я закрыла глаза.

Когда мы были в Долине, я не рассматривала особо жителей. Как они выглядят сейчас сказать трудно. Опять же, когда мы из темницы сбежали, есть мы ничего не ели – почти сразу тронулись в путь.

За все то время, что мы сидели в камере, нам пару раз принесли еду – отвратительное месиво непонятного цвета, на вкус сильно напоминающее мел. Но тогда я предположила, что это нормально – кто же будет узников разносолами потчевать? Сейчас же, смотря на худое лицо ребенка, которому по всем правилам полагается быть пухленьким и розовым, я начала кое-что понимать.

– А кушаете вы что?

Ответ, произнесенный тоном побитого жизнью взрослого человека, а не ребенка, заставил меня поперхнуться.

– Все.

***

Мы расположились в шатре Керка.

Предводитель повстанцев выдвинул некоторые требования, но относились они скорее к Азару, чем к нам.

Сейчас Темный сидел и задумчиво смотрел в потолок.

– Свергнуть Мора?

Керк кивнул.

– Да. Посмотри вокруг – ты видишь, до чего мы докатились? У нас нет еды, воды, запасы руды иссякают с каждым днем, за ней приходится спускаться все ниже и ниже. Ты знаешь, сколько демонов и "ущербных" богов не вернулись из штолен, погребенные под завалами или разорванные Тварями?

Азар мрачно посмотрел на Керка.

– Нет.

Керк провел рукой по волосам и сказал:

– Почти треть. Женщины и дети, которых вы видели в лагере, остались без мужей и отцов. Много ли может сделать женщина, имея на руках маленького ребенка?

Темный нахмурился еще сильнее и сжал губы.

Интересно, он даже не в курсе, как живет его народ? Хорош Бог, ничего не скажешь.

– И что ты предлагаешь? Поднять восстание? Ты понимаешь, что в этом случае, погибнет еще больше?

Керк закрыл глаза и ответил:

– Если у нас будет надежда, мы готовы пойти на это.

Темный кивнул.

– Хорошо.

– Мы тоже не против помочь вам. Эйрин?

Я повернулся к Рейгану, который и высказался в слух. Он смотрел на меня с легкой улыбкой, как бы спрашивая есть ли у меня возражения.

Раньше за ним не замечалось такого стремления помочь обиженным и обделенным. Повзрослел мальчик, а ведь совсем недавно был учеником...

Айрис кивнул, соглашаясь с решением брата.

Керк посмотрел на нас и улыбнулся с благодарностью.

Я склонил голову, принимая решение обоих принцев. В конце концов – род де Сэй всегда шел рядом с Императором, я не могу не поддержать их.

– Тогда обсудим план действий.

Керк достал подобие карты и начал водить по ней пальцем

– Сейчас мы находимся здесь. Если мы пройдем через эти пещеры – выйдем прямо к Долине.

Азар кивнул.

– Оружие у вас есть?

Керк покраснел и ответил:

– Оружия как такового – нет.

Темный скептически хмыкнул и, изогнув иронично бровь, спросил:

– А что есть?

Керк достал нечто, отдаленно напоминающее кирку и ответил:

– Это.

На некоторое время повисла тишина, которую нарушил Айрис:

– А маги у вас есть?

Предводитель повстанцев отрицательно покачал головой.

– Нет, только Азар.

Я закрыл лицо руками, чтобы никто не видел моей мрачной улыбки.

Становится все интереснее и интереснее.

– А почему бы вам просто не убраться отсюда? Раз магов среди вас нет?

Я посмотрел на Керка.

Если я не ошибаюсь, они, так же как и мы, могут совершить переход по Реке.

Керк мрачно посмотрел на меня и ответил:

– Мы не можем. Мор запретил кому бы то ни было приближаться к Реке. Как только кто-то из нас подходит слишком близко – по его следу идет Тварь. Нас довольно легко найти на определенном расстоянии, в отличии от вас.