Молодая богиня лежала на грязном полу камеры. Глаза ее застилала пелена, губы потрескались, тусклые волосы, грязными прядями, обрамляли лицо.

Богиня умирала.

Некогда одна из самых красивых женщин Темного Мира, сейчас она превратилась в иссушенную горем старуху.

– Лед...

Хриплый голос был еле слышен.

Низший демон подошел к решетке и присел рядом с ней.

Сейчас ему надо быть очень осторожным. Владыка пристально наблюдает за пленницей.

– Что? – Грубо произнес слуга, хотя глаза его с жалостью смотрели на страдалицу.

– Пожалуйста, позаботься о ней...

О ком надо позаботиться Лед понял сразу, только вот желания вмешиваться в это у него не было никакого.

Демон поднялся и отвернулся от богини.

Пусть Темные сами разбираются со своими проблемами.

В Цитадель Лед пришел недавно. Долгие года он провел в пещерах, прячась от Тварей и иногда подворовывая пищу в Долине.

Из пещер его вытащил Мор, который сейчас стал Правителем Темного Мира.

Мор дал ему крышу над головой и тарелку пресной похлебки, за что Лед был ему благодарен.

В первый свой день на службе у нового Владыки, Лед был приставлен охранять камеру, в которой тогда умирал бог.

Кто это был Лед узнал спустя многие годы.

Осознание того, что он видел смерть Владыки Леста и его супруги от руки Мора, навело его на определенные раздумья.

С одной стороны, сейчас Леду было жаль молодую женщину, о чьей красоте он слышал довольно часто, но к сожалению не смог убедиться в правдивости этих слов. Ему было жаль бывшего правителя, который погиб от руки собственного брата и жаль его маленькую дочь.

Но, несмотря ни на что, никто и никогда не скажет, что Лед не может быть благодарным.

Если бы тогда он знал, что спустя века именно воспоминания о страданиях молодой женщины заставят его перейти на сторону повстанцев, возможно все было бы совсем по-другому.

Лед печально улыбнулся.

Присоединится к повстанцам он решил совсем давно, а до этого он сам, своими руками, сдал соглядатая Керка на милость Мора.

Даже сейчас демон не мог сказать с точностью, что заставило его предать Мора и принести клятву верности Керку.

Возможно влияние оказали слова Владыки о том, что от маленькой наследницы надо будет избавиться в ближайшем будущем.

Эйли Лед видел лишь раз – в день когда Мор отдал ее на воспитание Отступнику. Именно Лед передал сопящего младенца в руки Темного. И тогда, в тот момент, словно что-то проснулось в его сердце. Ощущая на руках вес и тепло живого создания, Лед даже прослезился, а такого с ним еще не бывало.

Тогда демон понял, какое это чудо – жить.

И сейчас, балансируя между жизнью и смертью, а в том, что Мор его убьет, как только беспорядки прекратятся, Лед не сомневался, демон почти счастливо улыбнулся.

Лишь одну ошибку допустил Владыка – позволил Отступнику бежать. И теперь Азар Гордый возможно вернет наследнице ее права, а она в свою очередь вернет надежду в этот умирающий Мир.

Руд стоял на возвышении, помахивая киркой:

– Сколько мы можем терпеть? Наши жены каждый день со страхом ждут, что мы не вернемся! Наши дети плачут от голода! И все это в то время, как в Цитадели пируют!

Демон поднял кирку повыше и грозно потряс ею над головой:

– Наследница жива!

Слова его вызвали потрясение – рабочие застыли, с ужасом смотря на Руда.

Демон спокойно улыбнулся и так же спокойно произнес:

– Я сам, на своих руках, донес девочку до лагеря повстанцев! Владыка лжет вам!

Толпа ахнула.

– Верьте мне!

Кто-то в толпе несмело поднял кирку над головой и осторожно потряс ею.

Руд посмотрел на смельчака и ободряюще улыбнулся.

Вслед за ним и другие начали трясти кулаками и кирками, выкрики становились все смелее. Вскоре толпа буквально зашлась в реве.

Когда Руд оторвал взгляд от толпы и посмотрел вдаль, то увидел приближающихся к ним стражей.

Пришло время изменить судьбу. Даже если ради этого придется пожертвовать жизнью.

Темный Мир. Пещеры.

Мы стояли перед выходом в Долину. Азар задумчиво смотрел вдаль, Эйрин крепко держал меня за руку, за что я была ему крайне благодарна. Перед выходом мы изменили тактику, разделив магов – Азар пошел с нами, ну или мы пошли с Азаром, а Айрис – с Лейрисом. Потому как так действительно удобнее. Получилось, что в каждой группе есть по магу. Кстати, мне тут в голову интересная идея пришла – Рейган же тоже маг? А как он тогда сюда проник? Надо потом узнать подробнее.

Сказать по правде, сейчас меня трясло от напряжения. Нет-нет, мне не страшно, совсем. Просто нервничаю слегка, но наверно это нормальное явление для людей преклонного возраста. Шучу.

Азар кратко вводил нас в курс дела, точнее не нас, а меня. Остальным он все рассказал еще в лагере, а я же все проспала.

– Темных, примерно равных по силе мне, осталось всего четверо, плюс Мор. Мора я беру на себя, вы должны разобраться с Высшими.

Интересно и как это сделать?

Азар видимо (в отличии от меня) обладает способностью читать мысли, потому как почти сразу он произнес:

– Бога вы не убьете, но обезвредить сможете.

Я нахмурилась и сказала:

– Как?

Азар равнодушно пожал плечами и ответил:

– Отрубить ему голову.

Меня передернуло.

Рубить голову кому бы то ни было мне не очень хочется.

Эйрин посмотрел на меня и сказал:

– Надо надеть на него это.

Я посмотрела на "это" и кивнула.

Эйрин крутил на пальце каменный браслет, наподобие того, что носил Азар в камере.

– А как это сделать?

Азар видимо забыл другие фразы, потому как повторил:

– Отрубить ему голову.

А может просто решил, что он – Черная Королева и вообще находимся мы в Зазеркалье .

Эйрин хмыкнул и тихо прошептал:

– Только не надевай это на бога, до тех пор, пока голова не прирастет обратно, хорошо?

Я представила себе эту картину и мне стало немного нехорошо.

Вот я отрубила голову несчастному богу и теперь держу его за руку, ожидая пока голова прирастет на место.

Бррр...

Азар повернулся и, накинув капюшон на голову, сказал:

– Вперед.

Мы быстро пошли туда, куда и сказал Азар – вперед.

Когда мы добрались до поселения, глазам моим предстало странное зрелище – каменные стены горели.

На некоторое время я впала в ступор (камни разве могут гореть?), из которого меня вывел Эйрин, слегка дотронувшись до локтя.

– Все в порядке?

Я кивнула и мы поспешили к Цитадели.

Когда мы практически достигли ее, на встречу нам вышел Темный.

Эйрин сразу метнул в него кинжал, Азар накинул сеть, а я изготовилась к атаке.

Атаковать мне не пришлось, потому как связанный цепью и с кинжалом, торчащим из горла, Темный опустился на колени.

Азар подошел к нему, а я отвернулась.

Не знаю чем он ему голову отрубать собрался, но смотреть на это я не хочу.

Хорошо, что я отвернулась. Потому что к нам бежал Безымянный, который пропал из нашего поля зрения с того самого момента, как началась битва с Тварями.

Рядом с Безымянным бежали другие щенки и было их довольно много.

Вот так, отпустишь ребенка одного на улицу без присмотра, как он тут же свяжется с дурной компанией...

Я дернула Эйрина за рукав, привлекая его внимание.