Я плелся рядом с Алином.

Вот уже два дня как я зубрю этот обряд, без сна и отдыха. Главное ничего не перепутать, а то Алин, как отец может мне невесту просто не отдать. Бывало и такое.

И как я сам не подумал, что надо устроить это пресловутую "романтику"? А ведь слышал уже об этом.

Я тяжело вздохнул и гордо расправил плечи.

Воин не откажет девушке, тем более – своей невесте.

Когда мы добрались до Лотара, Алин потянул меня в один из жилых кварталов.

Мы остановились перед небольшим белым домиком и Алин постучал в дверь.

Нам открыла молодая девушка.

Копна рыжих волос водопадом падала на спину, ярко–синие глаза с нежностью смотрели на Алина.

Алин взял девушку за руку и сказал:

– Моя невеста – Агнесса.

Я поперхнулся.

Не знал, что у Алина невеста есть. Да не просто невеста, а дочь Ааш'э'Сэй, хотя и не чистокровная.

Ааш'э'Сэй легко отличить от людей, нам во всяком случае, так же как люди узнают людей. Сказать по правде, в последнее время браки между нашими расами заключаются все чаще, если так продолжится, в скором времени останется одна раса – Ааш'э'Сэй.

Я поклонился и представился.

Зачем меня Алин сюда притащил? Показать, что я не один такой счастливчик?

Агнесса пригласила нас войти и, посмотрев на Алина, сказала:

– Вы что-то хотели?

Алин кивнул и ответил:

– Да. Нам нужен совет.

Девушка мило улыбнулась и ответила:

– Какой именно?

– Объясни ему, каким должен быть мужчина-романтик.

Агнесса удивленно похлопала ресницами и пролепетала:

– Хорошо, если ты так просишь...

Империя Ардейл. Священная Акадэмия Хикар.

Так...что тут у нас?

Я развалилась на полу, положив ноги на престарелого Киша и листала книгу Алина.

Книгу я не читала полностью, только самое важное и диалоги.

А диалоги почитать стоило.

К примеру, леди Франсуэлла (это главная героиня) беседует с рыцарем Лестабониеном (я бы повесилась, если бы моего жениха так звали. А детям-то как не повезло...отчество ни в жизнь не выговоришь):

– Ах...что же вы...– Франсуэлла бессильно опустилась на стул, в глазах застыли слезы. Тонккие пальцы теребят платок с вышивкой, из-за которого и вышел весь спор.

– Нет-нет! Что Вы, моя прекрасная Франсуэлла, дама моего сердца, свет очей моих, глоток чистой воды, звезда, упавшая с неба...

Дальше он перечисляет еще кучу вещей – посуду, предметы обстановки, города, небесные светила, растения, драгоценные камни и прочее. Кстати, я бы огорчилась, если бы меня сравнили со скатертью, даже если имелась ввиду белизна моей кожи. На основании этого Франсуэлла приходит к выводу, что зря упрекнула рыцаря, а может просто инстинкт самосохранения дал о себе знать.

Я захлопнула книгу, потому что дальше читать не могла.

По всему получалось, что женщина должна падать в обморок при виде комара, застенчиво хлопать ресницами и реветь навзрыд, при малейшем признаке грубости или непочтения.

Тут же представила себе, как реву, проклиная свою горькую судьбину и вырывая волосы клоками, из-за того, что на пальце наверняка останется шрам от укола иголкой.

Или порезав палец, начинаю вопить, что вот-вот умру.

Я положила книгу на кровать и встала.

Ладно, если таки себя ведут настоящие девушки, побуду именно такой. Один денек можно, я думаю.

Теперь осталось привести себя в порядок и можно пойти искать Эйрина.

Империя Ардейл. Лотар.

Я смотрел на Агнессу и был очень доволен.

Моя дорогая невеста предложила провести репетицию сватовства – тут вам и романтика и польза.

Я с улыбкой посмотрел на Эйрина.

Давай-давай, сейчас повеселимся...

Эйрин задумчиво смотрел в потолок и что-то тихо шептал.

Я кивнул и поднялся.

– Спасибо, дорогая. – Чмокнул Агнессу в щеку.

Моя красавица зарделась и опустила глаза в пол.

Я потрепал ее по рыжей макушке и сказал:

– Ты кстати не хочешь девочке помочь?

Агнесса в растерянности посмотрела на меня и ответила:

– Я бы с радостью, но я сегодня должна вернуться в Сейн, меня там уже ждет одна невеста...

Я вздохнул и кивнул.

Клиенток у Агнессы пруд пруди, она делает прически и раскрашивает невест перед свадьбойю

– Ну...хотя бы прическу ты ей можешь сделать?

Девушка кивнула и я ее обнял

Эйрин поднялся с места и сказал:

– А как репетиция проходить будет?

Бедняга, видок у него сейчас такой, что я пришел к выводу, что это действительно хорошая идея – устроить репетицию. А то как бы он в обморок не хлопнулся, когда в самом деле за невестой придет.

– Так...ну давай отрепетируем все. Что там у нас?

По традиции, невесту сватают в течении трех дней, первый день – как бы ухаживание. Жених приходит к дому невесты, поет под окном, читает стихи о ее красоте и так далее. Кто это придумал – я не знаю, но традиция Древняя.

Второй день – жених приходит в дом невесты и знакомится с родными.

Тут он должен показать каким мужем он станет. Родители устраивают ему всякие испытания, приглядываясь к нему и решая, отдать дочь или нет.

Если жених подходит не только невесте, но и ее родителям, на третий день его зовут в дом снова, он приносит выкуп и дарит невесте кольцо.

Тут можно сразу жениться, а можно и подождать. Так или иначе, по законам Империи, как только жених надевает кольцо на палец невесты – они считаются обрученными.

Я перечислил все в голове, сопоставил факты и пришел к выводу, что ничего не упустил.

Повернулся к Эйрину и сказал:

– А с тобой кто будет?

Лейтенант приуныл и пожал плечами.

Опять же, по традиции, жених должен прийти в компании друзей, ну по крайней мере – со сватом.

Тут меня осенила еще одна мысль:

– Эйрин...– Бедняга загнанно посмотрел на меня, видимо зная, какой вопрос я ему сейчас задам. – А платье у тебя есть?

Я прищурил глаза и внимательно посмотрел на "жениха".

Платье – обязательный атрибут сватовства, так же как и кольцо.

Если у него платья нет – дочь не отдам.

Я сложил руки на груди и холодно посмотрел на этого хитреца.

Эйрин замялся и печально пожал плечами.

– Так, хорошо. Сейчас идем за девочкой, мы возвращаемся сюда, а ты – ищешь платье и свата. Придешь вечером, к моему дому. Ясно?

Эйрин грустно кивнул.

Это я с ним так разговариваю, потому что я – отец. В любом другом случае, любовался бы я своими кишками на ближайшей сосне.

Мы вышли из дома и пошли в Акадэмию.

– Алин, а у тебя что, дом есть?

Эйрин задумчиво смотрел на меня.

– Есть конечно, я же жениться собираюсь, жену куда приведу?

Лейтенант кивнул и погрузился в свои мысли.

– А что?

Эйрин пожал плечами и уставился в землю.

Да...и как я сам о доме не подумал?

Есть у меня поместье, только вот там столько всего произошло, что не хочется мне там с молодой женой жить.

Стоило подумать о молодой жене, как меня опять начало потряхивать.

Вообще, я не любитель публичных выступлений, а тут еще и три дня...

Мы тем временем дошли до Акадэмии, за воротами нас ждали Рейган, Лейрис, Айрис и Азар с Эйли.

Я нахмурился и посмотрел на девочку.

Как она сюда прошла?

Перевел взгляд на Азара, тот лениво улыбнулся и сказал:

– Богам – можно. Мы этот щит придумали, мы знаем, как его обойти.