Рия вдруг посерьезнела:

— Эммет, я так за тебя испугалась.

— Эй. — Он прижался к ее рту поцелуем. — Не могу гарантировать, что больше никогда не пострадаю, но обещаю: сделаю все, что в моих силах, чтобы каждый день возвращаться к тебе.

Ее губы дрогнули:

— А если ты этого не сделаешь, я сама за тобой приду.

— Знаю.

После увиденного в госпитале Эммет наконец понял, что все это время Рия пыталась ему сказать: пусть она маленькая и хрупкая, но ей хватит сил, чтобы вынести любой удар судьбы. Она тоже воин, и Эммет решил относиться к ней соответственно.

— Хочешь узнать, как все прошло?

Отрывистый кивок.

— Итак. Мы окружили фургон и перекрыли все возможные пути отхода — короче, поймали в ловушку. И стали ждать темноты.

Эммет расстегнул три верхних пуговицы ее рубашки.

— Эммет!

— Так я избавляюсь от плохих воспоминаний.

Сдавленно фыркнув, Рия запустила пальцы ему в волосы, когда он принялся облизывать и покусывать нежную кожу между ее грудей.

— Боже, ласка, ты такая красивая. В следующий раз я собираюсь зацеловать тебя всю — с головы до ног.

— Звучит многообещающе.

— Согласен. — Поцеловав ее еще раз, он выпрямился. — В общем, все шло по плану. Проблема заключалась в том, что Винсент умен. Вокруг фургона он натыкал всяких камер и датчиков движения. Мы не могли подобраться к нему незамеченными.

— Но вы точно знали, что он там?

— Видели днем, как он заходил внутрь.

— Как же вы узнали, что это именно он?

Умный вопрос. Впрочем, от своей пары он другого и не ожидал.

— Было очевидно, что этот парень — главный.

— Продолжай.

Он провел пальцами по ее голой коже, попутно расстегнув еще несколько пуговиц.

Леопард внутри него — властный и голодный — поднял голову.

Глубоко вздохнув, чтобы отогнать желание, Эммет продолжил:

— Стало понятно, что в фургон нам не прорваться — даже если каким-то чудом обойти сигнализацию, на этой штуке была броня, как на танке. И никаких окон. Так что мы бросили кое-чем в заднюю дверь.

— Высокие технологии, — прищурилась Рия.

— Нам нужно было лишь, чтобы они выглянули проверить, что случилось. И тогда мы набросали внутрь столько баллонов со слезоточивым газом, что они просто не успели их все выкинуть. — Эммет закончил с пуговицами ее рубашки, но Рия этого не заметила, увлекшись рассказом. Леопард ухмыльнулся. — Предполагалось, ублюдки сами выскочат к нам в руки. Но эти идиоты начали палить вслепую.

— Так тебя подстрелили нечаянно? — спросила Рия, словно это была его вина.

— Кому-то из них повезло. — Эммет опустил голову, целуя изгиб ее сливочной груди. — Но удачными оказались только два выстрела. Мы скрутили подонков в считанные секунды.

— Что вы с ними сделали?

— Я леопард, Рия, — встретил он ее взгляд. — Я защищаю то, что считаю своим.

— Знаю. — В ее глазах светилось полное согласие.

— Именно я добрался до Винсента первым. И, может, немного потрепал его в процессе… но в итоге всех их мы сдали полиции.

— Правда?

— Слово скаута. — Он улыбнулся, выпуская леопарда поиграть. — Как выяснилось, буквально за пару часов до этого «Ви» хладнокровно убили двоих копов. Так что полицейские были чертовски рады их заполучить.

— Двух зайцев одним выстрелом, — пробормотала Рия. — Винсент никогда не выйдет на свободу, а вы подружитесь с властями.

— А еще, — продолжил Эммет, понимая, что Рия захочет знать все, — покончив с «Ви», мы сообщили Совету Пси, что считаем город своей территорией.

— От них будет немало неприятностей, если они сочтут вас реальной угрозой.

— Ага.

— Тогда хорошо, что вы, леопарды, такие живучие.

Этот тихий шепот сказал ему, что Рия будет рядом, несмотря ни на что.

Гордясь ее смелостью, Эммет продолжил:

— Мы позволили одному ублюдку сбежать.

— Зачем?

— Чтобы он передал послание синдикату на севере: любой, кто вздумает хозяйничать в нашем городе, отправится домой по кусочкам. А затем придем мы, чтобы то же самое сделать с их боссами.

— Вы и в самом деле так поступите?

— А ты как думаешь?

— Я думаю, что семья прежде всего. — Она улыбнулась. — Но вы сделали что-то еще. Я уверена.

Эммет принялся стаскивать рубашку с ее плеч.

— Среди нас есть отличные хакеры. И, возможно, большие боссы обнаружили, что все данные на их компьютерах стерты, а в качестве фона стоят фотографии леопардов.

Рия так затряслась, что ее рубашка свалилась на пол. Ее смех оказался заразителен — Эммет мурлыкнул ей в рот, захватывая губы в медленном глубоком поцелуе. Она жадно ответила, а затем поднялась поцелуями по его подбородку, чтобы прикусить мочку уха. Эммет накрыл ладонью округлую грудь, как вдруг Рия с криком отшатнулась.

Он знал, что она что-то испуганно лопочет, но не слышал — все тело пронизывала невероятная боль.

Ее визг оборвался, когда Рия взглянула на лицо Эммета. Она провела пальцами по странному пятну сбоку на его шее.

— Господи…

У него из ушей текла кровь. Ее сердце остановилось.

— Эммет!

Его глаза затуманились от боли. И все же Эммет повернул голову, пытаясь понять, что ее так напугало. Но маленький паук на подголовнике давно сбежал, испугавшись ее истеричной реакции.

— Все хорошо, — сказала Рия. — Все хорошо.

Кое-как ей удалось нацепить рубашку. Наскоро застегнув одну пуговицу на груди, она открыла водительскую дверцу и то ли выкарабкалась, то ли просто вывалилась из машины.

Она уперлась в плечи Эммета, пытаясь столкнуть его на пассажирское сиденье. Казалось, он понял, что от него требуется, и сам туда перебрался, утратив, впрочем, обычную грацию движений. Обмякнув в кресле, он поднял руку, делая вид, что пишет.

Схватив с приборной панели сумочку, Рия вытащила блокнот и ручку, которые всюду с собой таскала. Эммет нацарапал адрес, вверху крупно написав имя Тэмми.

— Понятно — к Тамсин.

Кивнув, Рия завела двигатель. Целительница жила за городом, но если Эммет хочет к ней, а не в больницу, Рия не станет спорить.

Это была худшая дорога в ее жизни. Минут через десять Эммет, немного придя в себя, провел костяшками пальцев по ее щеке, но от его нежности ей стало лишь хуже. Глотая слезы, она гнала так быстро, как только решалась, и добралась до дома Тамсин около часа ночи. Эммет сам выбрался из машины. Он покачивался, словно утратил чувство равновесия.

Рия положила руку Эммета себе на плечи и, обхватив его, повела к дому. Входная дверь распахнулась прежде, чем они сделали первый шаг. Вышел Нейтан, леопард, которого Рия уже знала — он охранял дом ее родителей, — за ним Тамсин. Целительница куталась в синее шелковое кимоно, но все внимание притягивалось к ее глазам, ярко светящимся в темноте.

— Что случилось? — спросила она, подходя к Эммету.

— Я закричала ему прямо в ухо. — По лицу Рии струились слезы.

— Это все? — Целительница аккуратно накрыла уши Эммета ладонями. — Значит, лечение займет немного времени. Около недели будет повышенная чувствительность, а затем слух придет в норму.

Рия чувствовала, как Эммет сжимает ей плечи, и взгляд у него прояснился, но вздохнула она с облегчением, лишь когда Тамсин опустила руки и сказала:

— Ну, вот и все.

— Что это было? — спросил Эммет у Рии.

— Паук, — смущенно призналась она. — Совсем малюсенький.

— Что, ласка, боишься пауков? — Он прижал ее к себе.

— Очень. — Она встретила взгляд Тамсин. — Спасибо.

— Не за что. — Нежно погладив ее по щеке, та взяла у Нейта влажное полотенце. — Это чтобы вытереть кровь.

Рия пробормотала слова благодарности, а Нейтан мотнул головой в сторону дома:

— Может, зайдете?

Эммет отказался:

— Мне надо отвезти Рию домой.

Помахав на прощание, пара леопардов исчезла внутри. Поднявшись на цыпочки, Рия стала промакивать кровь. Эммет склонил голову набок, чтобы ей было удобнее. Затем он взял у нее полотенце и положил его на капот автомобиля.