— Бегите, бегите! Назад!
— Бейте ее!
Склонившийся надо мной лейтенант поднял голову, испуганно выругался и прыгнул к разворошенным нами ящикам, а я увидел перелезающую через парапет химеру.
Костяной паук плевать хотел на горевший под его лапами огонь, играючи отмахивался от летевших со всех сторон стрел и выглядел самым настоящим вестником смерти. Оказавшийся рядом солдат рухнул на камни с распоротым животом, прилетевшая издалека молния бесславно разбилась о шипастую спину, однако вслед за этим кому-то из защитников крепости улыбнулась удача — очередной снаряд угодил прямо в сустав, начисто оторвав одну из конечностей и вынудив костяную тварь затормозить.
Стена в очередной раз содрогнулась. Нос уловил терпкий запах жженой кости. Рядом снова кто-то пробежал.
— Лорд! Лорд, твою мать!
Отчаянный крик лейтенанта заставил меня очнуться от ступора и встать на ноги. Окружающие предметы тут же начали двоиться, к горлу подступила вязкая тошнота, но мысли чуточку прояснились, а мозг наконец-то сфокусировался на главной из текущих проблем.
Химера небрежно отпихнула в сторону догорающую баллисту, заметила притаившегося возле парапета ополченца и коротким точным ударом оборвала его существование. Добравшийся до ящиков лейтенант подхватил оброненный кем-то лук и начал беспорядочно выпускать во врага стрелы, но повторить недавний успех не смог — тварь, не обращая никакого внимания на взрывы, обманчиво-неторопливой походкой двинулась вперед.
— Бегите, придурки, — расслышал я чей-то пробившийся сквозь треск пламени совет. — Бегите!
Куда делись все остальные солдаты, до недавнего времени защищавшие наш участок, я так и не понял — рядом валялись несколько тел, но их оказалось гораздо меньше, чем должно было быть при таких обстоятельствах. В любом случае, прямо сейчас мы с командиром могли рассчитывать только на самих себя.
— Колдуй, лорд, — выдохнул офицер, пытаясь нащупать очередную стрелу. — Колдуй!
Я вспомнил о выданных во дворце артефактах, но тут подобравшийся на дистанцию удара паук выбросил вперед длинную многосуставчатую лапу. Изогнутый коготь с мерзким хрустом пробил лейтенанту грудь, затем дернулся вниз...
Мои мозги окончательно встали на место. Осознав, что есть всего один шанс на спасение, я поднял руку с гротескным кастетом, увидел вспыхнувшее вокруг него голубоватое сияние, после чего бросился вперед. Окровавленная лапа с невероятной скоростью рванулась ко мне, но встретила магический щит и ушла куда-то в сторону, а еще через мгновение перед моим лицом возникло покрытое пятнами сажи костяное брюхо. Я изо всех сил вцепился в первую попавшуюся пластину, ощутил наполнивший тело холодок...
Спину обожгло ударом чего-то тяжелого, послышался треск разрываемой ткани, в двух шагах от меня взорвалась очередная стрела, но дело было сделано — химера вздрогнула, на мгновение замерла, а потом тяжело рухнула на камни. Я тут же откатился в сторону и прижался к стене, но схватка действительно закончилась — паук не подавал признаков жизни, а других противников рядом не было. Как и соратников.
— Маг, уходи оттуда, — крикнул с соседней башни какой-то доброхот. — Уходи!
Я поднялся, шальным взглядом окинул стену, но затем ощутил разлившуюся по спине боль и выругался. Людей вокруг меня не наблюдалось, терзавший камни огонь мало-помалу подбирался к ящикам с магическими стрелами, где-то рядом кипел бой, а у меня все еще не было ни малейшего понятия о том, что нужно делать. Куда-то бежать, с кем-то воевать...
К счастью, полученная мною рана оказалась не очень серьезной — паук наносил удар из неудобного положения, так что страшные шипы оставили после себя лишь несколько длинных ссадин. Удостоверившись в этом и слегка воспрянув духом, я шагнул к парапету, осторожно выглянул наружу, после чего увидел окутанную дымом и раскрашенную огнями пожаров долину, по которой продолжали идти толпы мертвецов. Вдалеке ярко полыхал служивший укрытием для чернокнижников лес, рядом столь же весело горел разрушенный бастион, ночную темноту время от времени прорезали тонкие росчерки молний и следы улетающих вдаль огненных шаров, идущая к воротам дорога оказалась перекрыта облаком искрящегося тумана, рядом с ним валялись человеческие тела...
Повинуясь вовремя проснувшемуся шестому чувству, я обернулся, увидел пытающегося встать лейтенанта и шепнул искреннее проклятие. Облик распотрошенного подобно дикой свинье, но продолжавшего активно двигаться командира оказался настолько шокирующим, что мне пришлось потратить несколько драгоценных секунд на усмирение собственной психики. Впрочем, свеженький зомби дал мне эту возможность.
— Да куда же ты лезешь, падла...
Меч без труда перерубил мертвецу шею, тот сразу же затих, но вслед за этим чуть поодаль шевельнулся еще один труп и я был вынужден продолжить зачистку. Лезвие неохотно рассекало мертвую плоть, клинок то и дело царапал по камням, но мне в кои-то годы оказалось плевать на его целостность. В какой-то момент времени рядом появились еще несколько солдат, мы общими усилиями расчленили оставшиеся трупы, а затем вернулись к парапету.
Зомби продолжали шагать в сторону крепости — невзирая на взрывы, огонь и летящие со всех сторон заклинания. И первая их волна была уже совсем близко.
— Стрелы, — прохрипел оказавшийся рядом со мной боец. — Стрелами их!
Не дожидаясь новых инструкций, я поднял оброненный лейтенантом лук, забрал несколько обляпанных кровью стрел, приладил одну из них к тетиве и сделал первый выстрел. Толстая бечева хлестко ударила по запястью, стрела полетела черт знает куда, но каким-то чудом попала в цель — спешивший к стене зомбак окутался пламенем и рухнул на землю. Вдохновленный успехом, я повторил попытку, однако на этот раз выпущенная мною деревяшка наткнулась на невидимую преграду и взорвалась в воздухе.
— Там колдун! Сзади!
Попытка рассмотреть скрывавшегося в рядах нежити чернокнижника не увенчалась успехом — тот наверняка оделся в наряд одного из своих подопечных и двигался точно так же, стараясь никак не выделяться на общем фоне.
— Вон там, за тварями!
— По стене лезут! По стене!
Через несколько секунд выяснилось, что взятые мною на прицел бездушные вовсе не являются авангардом армии колдунов — ошметки первой линии уже добрались до крепости и теперь уверенно лезли по камням, приближаясь к засевшим наверху лучникам. А достать их с наших позиций было чертовски сложно.
— Сбоку, — продолжил надрываться заметивший угрозу солдат. — Пусть сбоку стреляют!
Увы, но ближайший к нам бастион был уничтожен, а следующий находился слишком далеко и занимался своими собственными проблемами. Понимая, что ситуация в очередной раз становится критической, я вытащил из кармана каким-то чудом уцелевшие во время боя магические шары, протиснулся между зубцами, увидел ползущие по стене фигуры и швырнул в одну из них первый артефакт. Яркая вспышка заставила меня отшатнуться, но попавший под раздачу мертвец окутался пламенем, свалился вниз и замер, не подавая признаков жизни.
— Так их, сволочей!
— Стреляйте, блин, — выругался я, запуская в цель новый шар. — Высовывайтесь и стреляйте, козлы!
Этот призыв благотворно подействовал на прячущихся за кирпичами соратников — двое из них последовали моему примеру и начали отстреливать карабкающихся вверх мертвяков. А затем прилетевший откуда-то снизу огненный шар снес часть нашего укрытия, превратил ближайшего ко мне лучника в горящий факел.
— Назад!
— Смотрите, — неожиданно заорал один из уцелевших солдат. — Смотрите!
Я послушно глянул в указанном направлении и увидел, как прикрывавший наш правый фланг бастион медленно оседает под напором вырывающегося из всех щелей пламени. Скопившиеся на плоской крыше фигурки пытались куда-то убежать и как-то спастись от гибели, однако их судьба была предопределена — выжить во время падения с такой высоты, да еще и находясь в лавине каменных обломков, смог бы только какой-нибудь весьма одаренный маг.
