— Малыш…

— Шериф? — Болтон сидел в сторонке и строгал ножом прутик. Настроением всё так же он не блистал.

— Есть желание повеселиться?

Малыш глянул на вороньё в небе, страдальчески вздохнул и признался.

— Особого желания нет. Но, если прикажете, шериф, повеселимся.

— Не в настроении? — я потянул из сумки свою палочку-выручалочку — флягу с самогоном и подсел к парню. — Или не понравилось людей убивать?

— А вам нравится убивать людей? — хлебнув глоток самогона, Болтон заглянул мне в глаза. — Хотя простите меня, шериф. Глупый вопрос. Вам, и не нравится?

— Всё нормально… — я ненадолго задумался и сказал чистую правду. — Особого удовольствия не испытываю, но сожаления тоже. Скорее всего, мне плевать. Даже когда отправляю на тот свет настоящего ублюдка.

— А мне противно… — Малыш опустил голову. — И стыдно, почему-то.

— Значит ты нормальный человек, парень, не переживай, привыкнешь. Ну ладно, отдыхай…

— Шериф, так что там вы задумали? — Болтон придержал меня за рукав. — Если что, я с вами.

— А стоит?

— Стоит! — убеждённо ответил Малыш. — Просто, просто… вы мне очень нравитесь…

— Чего? — я на всякий случай отошёл на шаг. — Не пугай меня, парень.

— Чёрт, чёрт! — Болтон трижды подряд стукнул себя кулаком по лбу и отчаянно покраснел. — Нет, шериф, вы не так меня поняли, господи, какой же я дурак. Я хотел сказать, что просто хочу стать таким как вы!

— Таким — не советую… — я ласково улыбнулся. — Ладно, я всё правильно понял. А не прогуляться ли нам в лесок, малыш, найдём ручеёк, ополоснёмся, потрём друг другу спинки…

— Шериф! — тут уже Болтон шарахнулся от меня. — Я не хочу тереть вам спину…

— Зря. Да не шарахайся ты, шучу я.

— Вы меня пугаете, шериф.

— Не только тебя, сопляк. Я и сам себя боюсь порой. Хорош болтать, сопляк. По морде дам сейчас. Вот, уже лучше.

Беседа несколько развеяла меня, Малыш тоже перестал кукситься. Ну а как иначе, профилактическая работа с личным составом. Хотя, право слово, с большим удовольствием я бы его кулаками вразумил.

Через часок к нам подтянулся остальной отряд. Я быстро переговорил с Алленом Честером, торговцем табаком в Бьютте и одновременно моим заместителем по командованию, обрисовал ему задачу, а потом отвёл в сторонку семерых ополченцев — Адама Даррелла, Исайю Джонса, Тома Симса, Большого Тима Харриса, Эрика Шведа, Красавчика Пита и Дакоту Аллана.

Этих парней я отобрал не зря. Все они в своё время слегка бандитствовали, а потом образумились и осели в городе. Джонс, Симс и Даррелл стали депьюти, то есть моими помощниками, а остальные зарабатывали на жизнь сопровождением дилижансов, караванов с переселенцами и серебром из рудников. То есть, парни прекрасно знают, с какой стороны браться за шестизарядник и не дураки заработать. И самое главное, дружат с головой. Относительно, конечно, но не полные тупицы.

— Есть возможность сделать доброе дело и заработать… — я быстро обрисовал свой план и дополнил. — Мэр на награды не поскупится, обещаю. И от меня лично перепадёт. Оружие и прочие трофеи тоже за вами останутся. Думайте, парни, только быстро.

Эрик Швед, молчаливый шведский здоровяк слегка звероватого вида, почти сразу же молча кивнул.

Тим Харрис, такой же могучий мужик, как и Эрик, только ирландец по национальности, молча отдал мне честь.

— С вами, шериф, — Джонс, Симс и Харрис тоже единогласно согласились.

Красавчик Пит, щеголеватого вида парень с уродливым вытянутым лицом, безразлично пожал плечами.

— Тогда и я иду. Пара долларов лишними не будут.

— А я что, краснозадый? — Дакота Том, худущий крючконосый блондин, иронично хмыкнул. — Не собираюсь пропускать веселье.

Я удовлетворённо кивнул. Воистину, если добавить к лучшим побуждениям чуточку животворящих долларов, лучшие побуждения от этого только станут крепче.

— Я знал, парни, что могу на вас рассчитывать. Тогда собирайтесь, скоро отправляемся.

Сборы много времени не заняли, основной отряд ушёл назад в город, ну а мы двинули в горы.

Около четырёх миль проделали верхом, а когда начало смеркаться Крауч подал сигнал остановиться и подъехал ко мне.

— Следы по всей дороге, шериф, — проводник хмыкнул. — Видимо точно хотят заманить. И ещё, вон там, на утёсе похожем на змеиную голову…

Я машинально начал поворачиваться, но Крауч придержал меня за рукав и зашипел.

— Куда? Не пялься, спугнёшь. Вот, молодец. Короче, там сидит парень, за нами смотрит. Делаем вид, что стали на привал. Наблюдатель сообщит своим, что мы остановились ночевать. То есть, они будут ждать нас утром. А мы… — он осклабился. — Придём за ними ночью. Понял?

Я покосился на окружающие нас скалы и выругался. Ночная прогулка по грёбаным горам меня ни капельки не вдохновляла. Тут и днём, того гляди, все ноги переломаешь, а ночью вообще полная жопа. Но деваться уже некуда.

Для начала мы демонстративно разбили стоянку — костёр, котел, обиходили лошадей и всё прочее. После чего, уже совсем в сумерках, неспешно стали готовиться к выходу.

Моя подготовка состояла только в том, что я сменил сапоги для верховой езды на бродни из сыромятной кожи — самое то, чтобы лазить по скалам. А ещё, я оставил второй «Смит», а к оставшемуся арсеналу добавил томагавк. Индейский топорик, правда, с клинком европейской работы — сами меднолицые в большинстве своём с кузнечным делом особо не дружат. Красивое и удобное оружие, слегка склонённое вниз лезвие, с выдвинутым вперёд верхним углом, гранёный шип на обухе, рукоятка из кости бизона и обтянута кожей. Зачем он мне? Ну… даже не знаю, как объяснить. Как мне кажется, без рукопашной не обойдётся. Нож то у меня есть, тоже отличный нож с клинком из шеффилдской стали, тот самый Боуи, но… но из меня ножевой боец как из Крауча дипломат. А топором рубить вроде как сподручней. Вроде как…

Сборы закончились уже в полной темноте. К счастью, на небе появилась огромная луна и появилась возможность хотя бы различать силуэты напарников.

— Сейчас мы выберемся туда… — Крауч тыкнул рукой куда-то вверх. — Пойдём поверху, там тропинка. Держитесь друг друга, идти нога в ногу, недоумки. Понятно? Я первый, второй — шериф, остальные сами разберётесь. Не отставать, напоминаю. И тихо! Готовы? Тогда пошли…

«Куда ты прёшься, дебил?» — обречёно подумал я и сделал первый шаг в темноту.

«Куда ты скачешь мальчик, темно уже в лесу. Там бродят носороги, с рогами на носу…» — в голове раз за разом назойливо прокручивался дурацкий куплет, а сам я, через шаг спотыкаясь, топал в почти полной темноте вперёд.

Иха мать, такого экзистенциального ужаса я не испытывал давно. Сами посудите, толкнёшь случайно сапогом камешек, а потом слышишь, как он, скача по уступам, падает куда-то в пропасть. Понимаешь, что эта пропасть — вот, под самыми ногами, но, грёбаный Маниту, не видишь эту грёбаную пропасть даже в упор.

За те три первые сотни метров, которые мы тащились часа два, не меньше, я успел проклясть раз пятьсот не только всех разбойников в Монтане и грёбаного Крауча, который уговорил меня переться в ночь, но и тупого доктора, прикидывающегося шерифом, то есть себя.

Но и это не всё, ночи в благословенной Монтане не только тёмные, они, сука, ещё и громкие. Днём ты обычно слышишь только воронье карканье, да разве ещё вой ветра и редкий щебет птичек в кустах грёбаного чапараля, а ночью… грёбаной ночью, раздаются такие мерзкие звуки, что создаётся нешуточный риск самопроизвольного опустошения кишечника в штаны.

Да, головой ты прекрасно понимаешь, что это орёт, к примеру, малюсенькая и симпатичная древесная жабка, но воображение всё равно рисует какого-то жуткого семиногого пятихуя.

— Ураг-ха-ха!!! — где-то неподалёку неожиданно раздался адский хохот.