— Почему же не поверим? Разве можно не доверять столь высокопоставленному господину? — патокой растекался орк, пытаясь разузнать тайну появления редкого питомца.

— Рассказать, хм… — Гном задумчиво поглаживал бороду, но вскоре решился: — Я даже покажу вам! Идемте!

Собеседники проследовали на территорию сада, разбитого за домом шерифа, с почтением обогнули ряды крестов с подвязанными к ним деревцами.

— Кандидаты на должность шерифа. Вечная им память, — ответил гном на молчаливый вопрос орка и размашисто перекрестился.

Вол от такой картины заметно приуныл, хороня рядом с крестами свои надежды получить лакомую должность, но вскоре вновь воспрянул, когда гном остановился перед сараем, расположенным на другом краю усадебного участка.

— Вот! — Величественным жестом старший помощник шерифа указал на ряд куриц-несушек. — Именно из их яйца и появилось крылатое чудо.

Орк с подозрением оглядел самых обычных наседок и уставился на своего собеседника. Он что, издевается?

— Не поверили? — иронично ответил гном на реакцию Вола. — Тогда вот вам главное доказательство. — Эбер указал на похудевшего, молчаливого петуха, запуганно шарахнувшегося прочь от простого жеста в его сторону.

— Простите?.. — Вол все еще не понимал, к чему клонит помощник шерифа.

— Петух был столь шокирован появившимся питомцем, что навсегда потерял голос и ныне боится даже своей тени… — тихо, будто страшную тайну, прошептал на ухо орку гном. — Вот вы бы не испугались, если бы ваша жена родила дракона? А представьте, если вдруг родится еще один?!

— Еще один? — Надежда охватила все существо Вола. — Вы считаете, может родиться еще один дракон?

— Конечно, — солидно кивнул Эбер, — где один, там и два. Шутка разработчиков, я считаю, но каков размах!

— Уважаемый старший помощник шерифа, а не могли бы вы продать мне пару яиц? — вкрадчиво произнес Вол, показывая в ладони десяток золотых кругляшей. — Я понимаю, вы служитель закона, но поверьте, никто не узнает!

— Купить настоящее чудо, шанс на полет, скорость ветра и убийственную мощь за презренный металл? — грозно пророкотал Эбер. — Разве это равный обмен?

— Но что же делать? — пригорюнился орк. Да, ситуация выглядела бредовой, но вера в шанс, в мизерный процент получения гигантского приза была сильнее логики.

— Мы принимаем карты «Виза», — нейтральным тоном, чуть в сторону, будто и не орку, пробормотал гном.

Гарри волевым усилием заставил себя успокоиться. Его первое задание на новом месте! Первый шаг в должности ГМ — гейм-мастера высокоуровневой локации! Прощайте, локации новичков! Целый год он терпел идиотские вопросы, жалобы, склоки и стоически выдерживал моральное давление новых игроков Вселенной, но это стоило награды. Теперь все позади! Адекватные люди, интересные миссии и самое важное — форумный значок «Старший гейм-мастер», а значит, статус и уважение игроков! Приятные мысли подарили ему уверенность в себе. Гарри целеустремленно сделал шаг к двери двухэтажного особняка и постучался. Уточнить детали конфликта для ответа на петицию — разве это сложная задача? Совершеннейший пустяк.

— Здравствуйте! Я представляю компанию… — энергично произнес он открывшему дверь гному.

— Нет, нам не нужны пылесосы. Нет, мы не покупаем книги. Секты не интересуют. Всего доброго, — недослушав, выпалил гном и захлопнул дверь прямо перед носом Гарри.

Что-то пошло не так. Спокойствие, только спокойствие! Гарри сделал три глубоких вздоха и постучался вновь.

— Скажите, здесь проживает… — Дверь вновь захлопнулась перед носом. Гарри успел разглядеть изрядно напуганное лицо молодого эльфа.

— Он уехал в другой город, на заработки! В повестке расписываться не буду! — пробормотал голос из-за двери, затем послышались торопливый топот и звон разбитого окна.

Гарри недоуменно рассматривал гладкую деревянную поверхность в двух сантиметрах перед своим лицом. Так дело не пойдет!

Довольно часто новые игроки не верили, что перед ними представитель администрации, и, чтобы доказать свою должность, компания рекомендовала принимать необычный облик. Кто-то выбирал образ ангела с крыльями, но со своими сорванцами Гарри предпочитал работать жестче.

Щелчок пальцами — и по контуру тела появляется пламенный ореол, а за спиной разворачиваются огненные крылья. В сочетании с изящным пиджаком и белой рубашкой подобный облик приводил в трепет самых отъявленных нарушителей.

Смахнув несуществующую пылинку с плеча, Гарри усмехнулся и уверенно постучался. Он мог бы просто появиться внутри дома, но все же решил действовать вежливо. Тем более компания не одобряла вмешательство в личное пространство игроков.

На этот раз дверь открыл коренастый господин в стильном черном камзоле. Один его облик вызывал уважение, а блеск золотой звезды — даже некоторую зависть. «Везет же некоторым», — успел подумать Гарри, прежде чем человек громко охнул и захлопнул дверь.

«Ну уж с такой реакцией мы знакомы — шок и трепет», — усмехнулся гейм-мастер, подождал минуту и потянулся к двери вновь, однако она практически сразу распахнулась сама. А вместе с этим гейм-мастера окатил поток воды.

— Мужик, ты как, в порядке? — заботливо произнес шериф, отставляя в сторону уже пустую двадцатилитровую бадью.

Гарри пребывал в глубоком шоке. С волос и костюма ручейками стекала вода, а разум просто перемкнуло от подобной наглости.

— Да ты еще горишь! Держись, я мигом! — Человек подхватил бадью и устремился внутрь дома, не забыв вновь хлопнуть дверью.

— Так. Они меня довели… — проскрежетал Гарри, через ГМ-интерфейс дал команду на открытие двери и резко дернул за ручку.

Перед его лицом возникла заинтересованно принюхивающаяся черная морда дракона. Вернее, вся морда была величиной где-то в половину тела Гарри и сейчас активно втягивала широкими ноздрями воздух. Дракон повернул голову, уставился на Гарри правым глазом и с аппетитом облизнулся.

Медленно, очень медленно Гарри сделал шаг назад и очень аккуратно закрыл дверь. После чего сполз по косяку вниз и отключил огненную ауру.

— Может, я перенапрягся? — спросил сам себя гейм-мастер. — И действительно, отпуск был год назад… А у них разве допросишься отпуска? Как же… Работаю двадцать часов в сутки… А я, между прочим, не железный! — грозно крикнул в небо Гарри. Аккуратно приподнялся и был тут же откинут раскрывшейся дверью, хорошо хоть руки подставил.

Тело вновь окатил поток ледяной воды.

— Ты как, друг? — Старый знакомый перевернул апатичное тело Гарри и заботливо посмотрел ему в глаза. — Сейчас будет медик!

Из дома выбежал знакомый гном и протянул ему большую деревянную кружку.

— Залпом! — скомандовал бородатый и сам проконтролировал процесс, не давая сделать передышку.

Огненная волна родилась в горле и металлическим расплавом прошла по телу. Гарри, будто выброшенная на берег рыба, судорожно втягивал воздух в ошпаренные легкие.

— Что это? — просипел ГМ.

— Спирт! — гордо ответил гном, с интересом наблюдая за подопытным. — Шестьдесят градусов!

— Но в игре нельзя изготовить что-то крепче шести градусов! — Удивление на минуту приглушило ударный эффект от гномьего пойла.

— Оказывается, можно! — восторженно ответствовал житель гор. — Настойка на этих… как его… ЛЕО! — крикнул гном внутрь здания.

— Меня нет дома! Я уехал! — донесся тонкий испуганный голос.

— Как назывался тот сорняк-переросток?!

— Меллорн! Но меня все равно нет!

— Вот, — продолжил гном разговор, — на меллорне! И главное, почему никто раньше не додумался?

— Наверное, потому, что за подобное святотатство эльфы отрезают уши и записывают в расовый черный список, — автоматически ответил Гарри, пытаясь остановить кружение мира вокруг глаз. Получалось плохо, поэтому Гарри зажмурился. — Плюс нет смысла — такие напитки запрещены правилами.

— Вот же фетишисты… Это я про эльфов и уши, — уточнил гном. — А правила мы не нарушаем! Значит, выпиваете настойку и запиваете ее десятикратным количеством воды — в организме все едино! Вот в вашем случае надо два литра воды — и все в полнейшем порядке, я вас уверяю. Будет шесть процентов, как в аптеке! Сейчас решим! ШЕРИФ! НАМ НУЖНА ВОДА!