Архимаг почувствовал, что рядом с ним сейчас кто-то находится. Через пару минут он увидел изображение своего старого друга из Султаната.

— Приветствую тебя, Флар! — обратился к Торенсу архимаг Таре-аль-Фаррух.

— И тебе крепкого здоровья, Катар! Ты также, как и я сюда в дозор вышел, или со мной пообщаться?

— Больше из-за второго, мой друг. Грядут великие перемены в обществе, да и во всем мире. Нам нужно многое обсудить перед поездкой вашего Императора и студентов к нам. Как тебе вся эта ситуация?

— Ситуация очень дурно пахнет, Катар! Зачем твой шейх все это затеял? Он совсем с ума сошёл? Разве можно сводить вместе двух императоров? Хотелось бы твоё мнение услышать.

Архимаг Султаната немного помолчал, словно к чем-то прислушиваясь.

— Эти выкидыши Тарзука так и играют в свои чёрные игрушки? Я о чернокнижниках, Флар! Там, в этой проклятой Империи Хунак, в отличии от наших государств, полно архимагов. Неужели они не могут переубедить Вам-Го изменить политику в отношении чёрной магии?

— А зачем им рисковать своей головой, друг? Я наслышан о характере их правителя. Ведь это его идея возродить былую мощь Чёрного Ордена! Орден уже набрал такую силу, что страшно подумать. Мне говорили, что там ежедневно отправляют на алтарь жертвоприношений порядка пятисот человек! Только подумаю о этом и становится омерзительно и пусто на душе. Бедные люди! И ради чего эти жертвы? Ради обретения могущества над всеми живущим! Но мы отклонились от моего вопроса, Катар!

Таре-аль-Фаррух вздохнул.

— Ты характер нашего Абу-аль-Сины не знаешь. Советуется со мной, но делает все по-своему. Хитер, как лиса, но труслив, как заяц. Я с ним уже дважды беседовал о его планах, но он отводит глаза. Мальчишка! Страшно представить, что может произойти.

— Катар, я хочу, чтобы ты знал, что охрана у Киллайда будет самая сильная, за всё время его путешествий. Арнинг, если ты забыл, чуть-чуть уступает мне по мощи. С ним будут не менее сильные маги. Сам понимаешь, что если что-то случится плохое — они камня на камне ничего не оставят от дворца шейха.

Что касается присутствия студентов из Хунак и применения ими заклинаний, которые у нас запрещены! Именно сейчас магистр и преподаватели составляют дополнения к существующим правилам поединков. Завтра они будут у вас.

— Отлично! Мы уже подготовили аналогичное письмо в Академию Хунак по той же теме. Новые требования и ваши и наши мы объединим. Ты не против?

— Ну что ты, Катар! Это будет…

Договорить Торенс не сумел. Буквально под ногами, у него образовалась небольшая воронка в теле Астрала. Физически архимаг стал ощущать, как просто невероятное количество энергии стало уходить в эту воронку. Святые небеса! Это кто же пытается открыть дорогу из Тонкого мира в мир живущих на планете?

— Катар, помогай! Мы должны остановить всё это! — закричал — Торенс.

Повторять дважды Таре-аль-Фарруху не было смысла. Он уже прикрыл глаза и начал аккумулировать всю свою энергию. Оба архимага, объединив усилия, начали притормаживать вращение воронки, противодействуя её расширению.

Они прилагали к этому всё больше и больше усилий и энергии. Воронка нехотя, но постепенно начала замедлять вращение и, примерно через час, поверхность Астрала была восстановлена.

— Есть какое-то объяснение этому, Флар? Источник, который тянул в себя эту прорву энергии где-то в районе Аллейда.

— Не могу сказать определённо, Катар. Определить точное место из Астрала невозможно! Мертвая степь ещё не закрыта, может старатели там активировали какой-то артефакт? Надо разбираться во всем. Прощай, Катар! Нужно возвращаться в грешное тело, друг.

— До встречи, Флар!

«Неужели это тот мальчишка? Но как ему такое удалось? Только Ушедшие оперировали таким объёмом энергии. Почему Арнинг все это пустил на самотёк? Нам ещё демонов не хватало на материке!» — подумал Торенс, открыв глаза.

Он встал с кушетки и подошёл к рабочему столу. Сделав вызов Арнингу и не получив ответ, архимаг понял, что его догадки были верны. Что-то случилось в Академии и ему туда нужно поспешить.

Великий город собирался активировать свой основной защитный купол, который накроет всю территорию, прилегающую к пяти городам тацинов и аануров. Процесс стандартный, все давно отработано за века. Артефакты-машины закончили свою работу. Город опять выглядит, как и много веков тому назад ухоженным и готовым принять хозяев.

Люди почти все закончили свои раскопки и отодвинули свой лагерь подальше от Великого города. Они прекрасно понимали, что когда защитный купол начнёт своё движение, он всё равно не оставит ничего живого на защищаемой территории. Город видел, как люди разожгли костры и готовили себе еду для прощального ужина. Завтра все они вернутся к себе домой, чтобы дождаться время, когда опять смогут придти в степь на свой промысел.

Архимаг Аннор просматривал отчёт Кристалла о проделанной работе. Энергии закачали достаточно в гигантских накопители. Именно для этой процедуры и снимался основной защитный купол, который поглощал просто уйму энергии.

Отсутствие этого купола всегда ставило под угрозу безопасность всех городов. Как людям за столько лет не пришло в голову попытаться отыскать подземные галереи, ведущие от Великого города к городам — спутникам — в голове у Аннора не укладывалось. А ведь ещё был и подземный ход в сторону Хребта Невезения, по которому когда-то карлики доставляли строительные материалы к Великому городу. Ну, дай Боги, чтобы они, эти ходы ещё долгое время были неизведанными. Так спокойней!

Ну что же, отчёт кристалла архимагу понравился, его можно было передавать тацинам.

Аннор решил в последний раз окинуть «взглядом» близ лежащую территорию. Он увидел один большой костёр и человек десять, сидящих вокруг него. Ясно, люди праздновали удачное завершение старательского сезона. Ну ничего, в этом году появилось много неисправных приборов бытового назначение. Все они через год окажутся разбросанными по территории степи на радость людям. А вот ещё один костёр поменьше, который горел отдельно. У него сидело два человека. О, да это же его старые знакомые! Аннор увидел в ауре совершенно лысого человека свой маркер. Надо же, какие неугомонные! Неужели им денег, вырученных за чашу Гирсминда не хватает? Ладно, это их жизнь!

Пора закрывать степь куполом. Архимаг отдал мысленный приказ Кристаллу отправить отчёт его сородичам и после этого — активировать защитный купол. Аннор понимал, что за год его «спячки» ничего интересного у людей не произойдёт. Но на всякий случай, он напомнил системе безопасности города о экстренном его оповещения в случаи обнаружения чего-то из ряда вон выходящего.

А через секунду архимаг почувствовал какое-то беспокойство, затем сработала система оповещения о аварийной ситуации — резко увеличился расход энергии. Отследив, куда она в таком количестве уходит, Аннор по настоящему испугался. Ещё час-два и города потратят около тридцати процентов всей энергии, которая нужна для поддержания защитного купола в течении всего года. Выхода никакого не было, как отсечь систему пяти городов от окружающего пространства.

Кристалл выполнил команду архимага мгновенно — с оглушительным хлопком вся степь оказалась накрыта куполом. Энергосистема пришла в стабильное состояние, повода для беспокойств не было.

Что за чудовищный эксперимент устроили люди — непонятно! Аннор даже проявил беспокойство о старателях. Но нет, те стояли у костра и тревожно смотрели на неожиданно возникший барьер. Да, такое его поведение нетипично, но что поделаешь! Энергетическая буря в районе города людей продолжала бушевать. Архимаг посмотрел в сторону костра, который горел отдельно, в стороне и обомлел — костер разметало упругой стеной барьера, людей на поверхности не было видно. Скорее всего, их далеко отбросило в сторону. Старатели — люди живучие, как это заметил архимаг. Это поможет им выжить. На это Аннор и расчитывал.