– Кнут и пряник… – пробормотал я.
– Я согласен! – тут же поспешил сообщить Саккакх.
– Помолчите, враг мой, – саркастично посмотрела на него Инанна. – Во-первых, вы в любом случае согласитесь – альтернатива у вас безрадостная. Во-вторых, отныне вы будете находиться в моем подчинении и под моим контролем. Я буду жестко ограничивать вас в каждом шаге – даже думать забудьте о том, чтобы причинять какой-то реальный вред моим верующим! Этого я не допущу! Только смутная тень угрозы, наказание после смерти, воздаяние за грехи…
– Почему ты так заботишься об этих людишках? – развалился в клетке Саккакх. Он уверился в своей безопасности и стремительно начал наглеть. – Им же на тебя наплевать!
– Замолчите немедленно!
– Богиня, богиня… – насмешливо покачал головой наш узник. – Может быть, проведем эксперимент?
– Какой?
– Отдай мне Каабар на пару годиков…
– Не может быть и речи! – отшатнулась Инанна.
– Ну хорошо, уменьшим масштабы, – не стал настаивать Саккакх. – Давай возьмем какого-нибудь праведника… есть у тебя кто-нибудь, кто поставляет особенно много ба-хионь? Только не паладины!
Инанна на миг задумалась, вытащила прямо из воздуха пергаментный свиток и начала его просматривать. По-моему, этот желтоватый рулон был бесконечным – он все разматывался и разматывался…
– Ну вот, есть очень благочестивый человек, – наконец сделала выбор Инанна. – Джодо Маркшим, живет на Слоккерсе. Молится по шесть раз в день, постоянно меня восхваляет, каждый раз отдает много ба-хионь. Жертвует деньги на храмы, помогает бедным, практически никогда не грешит…
– И, наверное, полностью доволен жизнью? – вкрадчиво уточнил Саккакх.
– Он богат, если ты это имеешь в виду, – сердито ответила Инанна. – Но я ему ничем не помогала – он добился всего сам. Унаследовал капитал от отца, приумножил его… У него любящая семья, много друзей, он здоров и крепок телом… Очень хороший человек.
– Но благодарит-то он за все блага тебя, верно?
– Да, верно… – неохотно согласилась Инанна.
– Вот давай на нем и поставим эксперимент. Отдай его в мое распоряжение!
– Зачем? – насторожилась богиня.
– А вот зачем! Я лишу его всех благ, умерщвлю всю семью, нашлю болезни и проклятья! Друзья от него отвернутся, он наденет рубище, будет голодать и мучиться! И посмотрим, продолжит ли он так же восхвалять тебя, как и сейчас!
Инанна неверяще уставилась на него, растерянно хлопая длиннющими ресницами.
– Ну так что, богиня? – нетерпеливо заерзал Саккакх, уже предвкушая интересное развлечение. – Попробуем? Обещаю, когда я с ним закончу, он будет проклинать тебя, призывать на твою голову самые страшные кары…
– Олег, пусть он замолчит!!! – завопила богиня. – Я не желаю слушать этой мерзости!!!
Я повиновался инстинктивно. Вот я стою неподвижно, а вот уже лечу гигантским прыжком к клетке. Когти выпрыгивают из пазух, прутья разлетаются на осколочки, а на горле Саккакха смыкаются сразу три семипалые ладони. Еще мгновение, и голова отлетит от туловища…
– Нет, нет, не убивайте его! – торопливо остановила меня Инанна. – Разумеется, чего же еще было ждать от Близнеца?..
– Да ничего страшного, не сдох бы, – разжал хватку я. – У него голова гвоздем прибита – хотите, покажу?
– Сказала бы просто «нет»! – злобно проворчал Саккакх, падая на пол. Само собой, боли он не чувствовал. – Подумаешь, один человечишка – что такого?!
– Вы никогда этого не поймете… – грустно покачала головой богиня. – Для вас смертные – всего лишь забава…
– Конечно, – удивился Саккакх. – И еще пища.
– Вот потому вы там, а я здесь, – отвернулась от него Инанна. – Я не издеваюсь над своими верующими! Все, на сегодня я сыта вами по горло, но мы продолжим разговор по возвращении Креола… Думаю, у него найдутся вопросы к вашей «второй половине» – Трою. К примеру, где он достал столько Душ Тьмы… Уведите его!
Сначала я не понял, к кому она обращается. Но потом в дверь шагнули двое рослых мужиков в необычной одежде, похожей на мушкетерские плащи. Только желтые. Впрочем, в их внешности преобладал желтый цвет – кожа желтая, одежда вся желтая… Да к тому же светятся. Не так сильно, чтобы щуриться, но читать при этом свете, думаю, можно. Лица неподвижные, как будто высеченные из камня.
– Кто это? – спросил я, когда надутого Саккакха уволокли.
– Солнечники, – рассеянно ответила Инанна. – Владыка Шамаш благосклонно выделил мне одну из своих рот. Семьдесят опытных солдат.
– Негусто…
– Каждый солнечник без труда может одолеть сотню бойцов-людей, – слегка улыбнулась богиня. – Они примерно соответствуют ангелам или младшим демонам.
– А, ну тогда еще ладно…
– Я ведь тоже не сижу сложа руки! – слегка обиделась моя очаровательная начальница. – Шамаш уже прислал своих солдат, Эа и Энлиль тоже обещали уделить частичку своих гвардий… Конечно, я не могла сказать им, для чего мне это нужно на самом деле – они считают, что я наконец-то решила обзавестись своей армией…
– А почему бы не сказать? – удивился я.
Инанна отвела глаза, с притворным интересом глядя в окно. Хотя ничего нового там не появилось.
Через несколько секунд я догадался, почему не сказать. Само собой, если она возьмет в союзники других богов, с ними придется делиться добычей. А Лэнг и без того не слишком жирный кусок. Одной богине и одному архимагу – более чем достаточно. Но если число пайщиков возрастет…
Ясное дело – Инанна, само собой, богиня добрая и бескорыстная, но о своих интересах все-таки не забывает. Не полная же она дура.
– Знаете, в Библии есть один эпизод… – вспомнил я, насаживая на коготь ломтик лососины. – Про Иова. Там Дьявол предложил Богу примерно то же самое, что Саккакх сейчас вам… и Бог согласился.
– Яхве? – скривилась Инанна. – Тот, что устроил Потоп и насылал казни на Та-Кемет? Знайте, друг мой, Ветхий и Новый Заветы повествуют о совершенно разных богах. Яхве и Саваоф похожи друг на друга, как ночь и день.
– Ну так уж и… – засомневался я.
– Спросите Креола, если не верите, – пожала плечами Инанна. – Только постарайтесь тщательно подбирать слова, а то он обязательно вспылит. Да вы вспомните хотя бы историю пророка Елисея! Помните – «и вышли две медведицы из леса и растерзали из них сорок два ребенка…»? Вы можете представить Светлого бога, травящего детей медведями?!
– Да, но в Ветхом Завете Бога тоже называют Саваофом, – вспомнил я. За полгода в Лэнге я успел основательно проштудировать Библию.
– Наши жрецы тоже часто смешивали Энки и Эа, – отмахнулась Инанна. – Никогда не доверяйте переписчикам – они всегда искажают действительность.
– Хорошо, хорошо… – отмахнулся я. Мне неприятна эта тема. Я понимаю, христианство окончательно изгнало Инанну с Земли, и ей трудно испытывать симпатию к моей вере… Но это моя вера. – А вы и в самом деле вернете его на Каабар?
– Саккакха? – уточнила богиня. – Нет, ни в коем случае. Эту ошибку я больше не повторю – никакой самостоятельности он не получит. Думаю, до войны с Лэнгом побудет здесь, в моей темнице. А потом… Ну что ж, если мы проиграем, мне будет безразлично, что с ним станет. А если победим… тогда, думаю, мы выделим в Лэнге участок и устроим там каабарский ад под управлением Саккакха. Но никакой реальной власти ему не достанется – я буду контролировать его во всем.
– И еще надо подумать, под каким соусом подать это публике, – дополнил я. – Каабарцы уже знают, что Близнец убит.
– Нет, это как раз не проблема. В конце концов, Тиамат после смерти еще многие века оставалась главным пугалом Шумера. А я умирала девять раз, но, как видите, стою перед вами живая и здоровая. Правда, следует различать смерть тела… вот как убили Христа – для него это была лишь незначительная неприятность… и окончательную смерть. Адамант убивает бога окончательно – шансов выжить практически нет… Мардук как раз так и убил Тиамат – рассек ее адамантовой секирой.
Мы еще некоторое время беседовали о том, о сем. В основном о всяких пустяках. А потом я вдруг вспомнил о записке, принесенной Пазузу.
