Они ехали по каким-то глухим зарослям. Однажды им пришлось пробираться сквозь топи, после чего они были вынуждены остановиться, чтобы освободить ноги коней от пиявок. Линнет исцарапала себе все руки, щеки ее вспухли от укусов москитов, но она, казалось, этого попросту не замечала.

— Мы хоть немного их нагнали? Это были первые слова, произнесенные ею за двадцать четыре часа.

— Да, — ответил он. — Бешеный Медведь ведет себя беспечно. Он не заметает следов. Он думает, что его никто не преследует.

— У него нет причин… — Линнет напряженно вглядывалась вдаль. — У него нет никаких причин опасаться погони.

— Довольно разговоров. Едем дальше. Они не слезали с седла еще два долгих дня. Платье Линнет превратилось в лохмотья, в ее слипшихся волосах запутались травинки и веточки, однако глаза ее лихорадочно блестели, и она неутомимо вглядывалась вперед, каждую минуту ожидая увидеть людей Бешеного Медведя и его — Девона.

Желтая Рука настоял на остановке, чтобы немного перекусить вяленым мясом и земляникой. Они сидели лицом друг к другу, заряженные ружья лежали около Линнет. Она случайно заметила, как Желтая Рука сделал легкое движение ногой, и тут же увидела пасть готовящейся к атаке водяной мокасиновой змеи. В то же мгновение Линнет схватила ружье и выстрелила — годы тренировок и насущной необходимости сделали из нее прекрасного стрелка.

Желтая Рука пристально посмотрел на нее, потом перевел взгляд на мертвую змею, лежащую около его ног. Он поднял ее и снова взглянул на Линнет.

— Ты спасла мне жизнь, — тихо промолвил он, — и ты же погубила нас обоих. Идем, мы должны на время спрятаться. Может, они еще нас не найдут.

И вскоре Линнет поняла, что он имел в виду: они действительно были совсем близко от Бешеного Медведя и его шайки. Кажется, не прошло и минуты, как их мирную стоянку окружили эти люди. Память сразу вернула Линнет к тому дню, когда они, именно эти люди, убили ее родителей, а ее увели с собой.

Тесно прижавшись друг к другу, они замерли в зарослях. Острые колючки впились в тело Линнет. Ее мозг лихорадочно заработал. В любом случае Бешеный Медведь найдет их и прикончит, точно так же, как он уже, вероятно, разделался с Девоном. Ей самой уже точно не спастись, но ведь она может выручить Желтую Руку!

Оттолкнувшись ногой от юноши, Линнет скатилась по небольшому склону к самым ногам Бешеного Медведя.

Тот усмехнулся и, рванув Линнет за волосы, заставил ее встать на ноги. Повернувшись к остальным, он что-то сказал, с такой силой оттягивая назад голову Линнет, что ей казалось, он вот-вот оторвет ее от туловища. Все четверо его подчиненных тоже расплылись в усмешке, когда Бешеный Медведь швырнул Линнет на спину своей малорослой лошадки, а сам сел сзади.

Они ехали несколько часов. Острый хребет пони впивался Линнет в бок. Когда они остановились. Бешеный Медведь грубо спихнул ее с лошадки. Линнет очень старалась приземлиться на ноги, но ее колени подкосились, и она неловко рухнула.

Удар острой палкой и пронзительный женский вопль заставили ее поднять глаза. Жуткое чувство dejavu[3] охватило ее при виде той же самой женщины, которая избивала ее в тот раз, когда она была в плену у Бешеного Медведя. Словно и не было этих трех лет, словно она никогда не покидала этот грязный лагерь. Линнет внимательно оглядела лица глазевших на нее в надежде отыскать пару голубых глаз, но не нашла их.

Бешеный Медведь потянул ее за волосы вверх, и она встала. Он что-то сказал женщинам на своем языке. Те хором дружно захихикали и стали медленно приближаться к Линнет. Глаза их угрожающе блестели. Их остановило появление старика, ворвавшегося в лагерь. Он был тощим, с обвисшей дряблой кожей. Он казался очень возбужденным и все время показывал то на Линнет, то на какой-то предмет, который держал в руке, и время от времени махал руками в ту сторону, где Линнет угодила в лапы Бешеного Медведя.

Бешеный Медведь выхватил из рук старика этот предмет и сунул его к самому лицу Линнет. Это была сумка, которую Желтая Рука носил на боку. У Линнет сжалось сердце при мысли о том, что они все-таки поймали юношу. Бешеный Медведь так сильно ударил ее по лицу, что она едва удержалась на ногах.

Он отдал какое-то распоряжение женщинам, и те, повалив Линнет на землю, связали ей руки грубым, режущим ремешком из сыромятной кожи. Затем они, запрокинув назад ее ноги, связали воедино ступни и руки, так что ее тело превратилось в извивающуюся петлю, пронзенную острой болью. Затем женщины подняли ее и стали раскачивать туда и сюда, постепенно отпуская свои руки. И в этот момент Линнет услышала около себя топот копыт. Последовал резкий окрик Бешеного Медведя, и женщины бросили Линнет в темный пустой шалаш. Падение оглушило ее. Когда к Линнет вернулась способность дышать, она обнаружила, что находится точно в таком же шалаше, в какой ее поместили тогда, после того как убили родителей. Однако на этот раз не было никакой надежды быть спасенной голубоглазым полукровкой.

— Привет, смоляная куколка!

Линнет не могла двинуться с места, ее ноги и руки были связаны, но она узнала этот голос, сразу узнала и чуть не задохнулась от слез, застрявших в горле. Какая это была радость — узнать, что он жив! Может быть, ненадолго, но жив!

— Ты можешь перевернуться?

Это было непросто. Линнет напоминала себе выловленную из воды и бьющуюся о берег рыбу, однако она предпочла бы скорее умереть, чем прекратить попытки повернуться лицом к Девону. Но вот она увидела его.

— Девон! Что они с тобой сделали? Он попытался было улыбнуться, но его разбитые губы отказывались повиноваться.

— Уж они позабавились на всю катушку. Почему ты оказалась здесь? Ведь ты должна была быть в безопасном месте вместе с Мирандой. Подползай поближе.

Она стала понемногу перемещаться по полу так, чтобы можно было к нему прикоснуться.

— Поцелуй меня, — хрипло сказал он. — Ты мне нужна.

Она не стала задавать ему вопросов. Этот его поцелуй показался ей еще более жадным, чем прежние. Почувствовав сухость его рта, почти уже потрескавшегося изнутри, она поняла, что более всего он нуждается сейчас во влаге ее собственного рта. Девон наконец отстранился, и его глаза на миг вспыхнули.

— Старый индейский трюк? — спросила она.

— Нет. Это личное изобретение Макалистера. Линнет, почему ты здесь? Ты не должна быть здесь!

— Ты это уже говорил. Девон, у меня есть нож. Он чуть не подпрыгнул, глядя на нее. Он, так же как и Линнет, был связан по рукам и ногам.

— Он прикреплен с внутренней стороны моего бедра, только я не знаю, как его достать.

Он с заметным усилием постарался собраться с мыслями.

— Скорее! Мы должны действовать как можно скорее. Ты можешь приподняться?

— А как ты его достанешь?

— Зубами, — ответил он.

Линнет слегка приподнялась, чувствуя, как все ее мускулы сводит от боли. Девон зубами задрал ее верхнюю и нижнюю юбки выше пояса, чтобы стал виден шнурок на панталонах. Шнурок был завязан, и Девон никак не мог с этим узлом справиться.

— К черту, Линнет! Зачем ты так сильно его затянула?

Она улыбнулась в темноте таким знакомым словам. Изо всех сил дернув шнурок зубами, Девон попросту оторвал его, а заодно и порядочный клок льняной материи. Нож, полученный Линнет от Фетны, был прикреплен с внутренней стороны левого бедра, и его рукоятка натерла нежную кожу другого бедра чуть не до крови.

Прежде чем наклониться и вытащить нож из чехла. Девон окинул взглядом ее тело, слабо светившееся в темноте своей белизной. Линнет показалось, что он подозрительно долго вытаскивал этот самый нож.

Линнет почувствовала, как она устала, — возможно, это от изнурения. Она переместилась на живот, чтобы он мог разрезать ремешок, связывающий ее ноги и руки. Как приятно было вновь выпрямиться и потянуться!

Выронив нож из зубов. Девон прижался лицом к холодному грязному полу — он слишком устал для того, чтобы освободить ей руки, стянутые ремешком. Прошло некоторое время.