— Вода.

Вылитая из кружки на ладонь капля побегала туда-сюда и выпустила жгутик.

— Ветер.

Порыв разбросал каплю, унеся в сторону моря. Затем я развел ладони перед собой и сведя-разведя уточнил:

— Речь? Влияние?

Поставив свою воду на стол чиновник перегнулся и тонкими сухими лапками чуть свел мои ладони. После чего откинулся обратно и улыбнулся.

"Цена/плата"

"Сила/умение/возможность"

Примерно десять процентов.

Видя мои раздумья он вдруг звучно хлопнул и подозвал кого-то совсем другим, визгливым и надменным голосом. Почти сразу такая же мелкая, одетая в подобие сари, но с открытыми плечами женщина принесла подносик. Чернильница, палочка... м-м — "калям", да? Несколько листов бумаги, один из которых мой так и не назвавшийся собеседник положил передо мной, протянув тростниковую заостренную палочку.

"Знание/название/имя"

"Известное/собеседнику"

"Неизвестное/сказавшему/я"

И это самое "я" было довольно горделивым.

Уже понимая, что будет, я коротко записал по-русски "Капитан Корыта", затем и протянул бумажку улыбающемуся фокуснику. А тот, взяв листок и манерно чуть отодвинув от себя прочел:

"Владыка/ведущий/указующий"

"Судно/двухмачтовое/малое/недостойное"

И положил бумажку на стол.

То есть не телепатия, а психометрия. Всего за десятую часть от ветра и воды. Для управления Корытом и пятнадцати хватит, но в бою я стану чуть менее опасен. С другой стороны... Хотя вот именно с другой стороны зачем местным не подконтрольный боевой маг? К тому же способный пройти через защитное течение. А хозяин небольшой лодочки, сосредоточившийся на общении и понимании, подтвердивший свою лояльность, это интересней.

То есть перенастройка блока отнимет часть какого-то ресурса. Вероятно, обсчитывающего поступающую информацию, а такой есть и у ветра, и у воды. У огня нет? Так я им не пользуюсь еще с острова, даже команде не показывал.

Кстати, мило улыбающийся чиновник точно не умеет читать мысли? Соединить воздух и психометрию, для краткости — Речь, и холодным чтением "по объему" разузнать, что там в головешке у собеседника.

Уточню, пожалуй:

— Речь. Действует. Без слов?

Он не торопясь кивнул:

"Знание/познание/истинное наречие"

"Направление/желание/намерение"

"Слова/речь"

"Слова/знаки"

"Слова/многое"

По лестнице снова поднялась женщина, в этот раз я присмотрелся внимательней. Все-таки первая аборигенка, которую вижу в этом мире. Мелкая, восточного типа сложение, без головного убора, руки и лодыжки открыты — зато с браслетами. Колец нет, серег нет, татушек на смуглой коже нет. Самая обычная.

Поставив рядом с чиновником большой ларец она удалилась без церемоний, то есть свобода в поведении имеется.

Дождавшись, пока я посмотрю на него, чиновник, слегка манерно, поднял крышку ларца и провел ладонью над тонкими ребристыми пластинами, стоящими в прорезях.

"Знания/мудрость"

"необходимое/нужное/доступное"

"оставлено/сделано/передано"

"чтение/понимание"

Вот для чего он мне предложил написать. Я вопросительно постучал пальцем по бумажке, потом показал на ларец и чиновник кивнул, а затем встал и подойдя к окну широким жестом показал на виднеющийся за проливом остров:

"Место знаний/место силы/место управления"

"хранилище знаний/библиотека/собрание"

"мудрость/знания"

"годы/жизни/века"

"доступно/возможно"

"умеющий/знающий"

"правильный разговор/истинная речь"

После чего с превосходством поклонился и сел обратно, замолчав на обеих планах. Сеанс увещеваний закончился. Дальше я должен был выбрать сам.

— Когда-то давным-давно, когда боги/высшие ходили среди людей, люди/мы учились у них и становились/были им подобны.

На этом месте пришлось оборвать былинный сказ и попросить конкретики. Монах в очередной раз сморщился и посмотрел на меня уже с отровенной неприязнью, мол сколько можно красивую песню портить, внимай и почтительно благодари! Но убедившись, что я не кидаюсь извиняться зарылся в свои таблички минут на пять, после чего ответил. "Давным-давно" оказалось периодом от полутора, до двух с половиной тысяч лет, в зависимости от честности летописца. Отслеживалось это все по документам правящих домов, которые хоть и высечены "монахами камня", но регулярно редактировались в пользу того или иного уважаемого человека.

Убирая воду из дальнейшего рассказа — когда-то давно люди получили силу сразу и много, что поспособствовало возвышению новых магов, заменивших собой старую, "не оправдавшую ожиданий богов" родовую аристократию. Потом новые цари вдруг поняли, что боги и их заветы миролюбия это хорошо, но от конкурентов лучше избавляться, пока они мелкие; количество магов стало стремительно сокращаться, выживали самые агрессивные, со всеми вытекающими. Тебе в твоем городе тебе никто слова поперек сказать не смеет, а тут за проливом какой-то ушлепок приказал называть себя "величайшим из великих" — ну как не пойти на наглеца с войной? Применявшиеся магические практики привели к тому, что выживали те, кто сумел создать себе домен, чьи границы как правило проходили по берегу острова плюс еще немного. На своей земле царь-чародей был непобедим, так и возникла концепция "один остров — один маг", а те, кто был не способен ее воплотить, достаточно быстро перешли в разряд "жалкий пират", где еще немного порезались в свое удовольствие, а потом как политическая сила кончились. Цари же придумали охранные течения (или в ходе своего роста как магов дошли до такой возможности) окружили себя непроницаемой, как казалось, стеной. После чего воевать стало бессмысленно.

И сразу начался местный золотой век. Так в табличках сказано.

Не сразу, но начался. Собирались знания, строились города и храмы, копились богатства духовные и материальные. И даже беды были такие маленькие, что о них никто не помнит. От подробностей монах удержался, сделав вид, что не услышал моего вопроса "какие именно беды?"

Все бы ничего, но оказалось, что магия уходит. Сто-двести лет и новые маги уже не могли повторить известные и подробные схемы, составленные пра-прадедушками и бабушками. Что делать? Конечно, надо снова позвать богов и договориться! Заодно может как-то получится убедить, что это тебе надо дать больше сил, а не твоему соседу. Ведь два острова под мудрым управлением лучше, чем один? А весь архипелаг совсем хорошо!

Так кончился золотой век, потому что пришедшие в мир боги перестарались.

Монах уверял, что вместо старых земель легли новые, изменились течения и ветра, появились жуткие чудовища, сама плоть мира пошла волнами. Возникла та самая "у-у-у-зона", за которой раньше был океан с многочисленными островами, а теперь там большой материк с совсем другими людьми. Тут рассказчик отвлекся и выдал явно апокрифическую версию, что зона штормов дело рук предка нынешнего местного царя и ей предок отгородил Лучшие Земли от населеных демонами.

А потом добавил, что перечень демонов доступен в одном из обучающих залов, но пока что мне туда рано.

Получалось, что перекорежило весь мир. Каждый как мог тянул божественное одеяло на себя, вот и порвали.

Но удивительным образом своего цари добились.

На берега местных островов стало выбрасывать новых сильных магов, которые при этом были не опасны владетелям. Магия у нас не той системы, не годимся мы в цари, зато сами своим присутствием обновляем и возрождаем, ведь мы посланы благословлением богов, и значит часть этого благословления ложится на островитян. Традиция попаданцев имеет тысячелетнюю историю, о нас знают, нас ждут, нас умеют использовать. "Посланцы богов", все поголовно волшебники, пусть и разные по силе. Наше потомство с местными тоже имеет шанс получить магические способности, в отличии от потомков царей, которым приходится искать супругов среди своих, чтобы сохранить власть над землей. Хотя тут монах явно политические разговоры ведет: среди местных за все эти века должно появиться достаточно носителей волшебных генов, но как же без сакральной чистоты крови.