Дениэл, по всей видимости, встал и ушёл на другой конец комнаты, так как я стала хуже слышать. Ну не могла же я, в самом-то деле, упустить такую важную информацию. Силы уже вернулись отчасти, а потому я потихоньку сползла с кровати, наплевав на слабость, и по стеночке скользнула к приоткрытым дверям кабинета. Сунула нос в щель. Алан сидел в кресле, закинув ноги на кушетку, и невозмутимо курил трубку, исподлобья поглядывая на Дениэла. Магистр же стоял у окна и столь же пристально наблюдал за Аланом. Он что-то сказал? Или нет? Я спряталась за стену и прекратила дышать. Моя маленькая совесть, воспользовавшись воцарившейся тишиной, поспешила мне напомнить, что нехорошо подслушивать чужие разговоры. Но моё большое любопытство немедленно притащило огромную бадью с водой, в которой мы общими усилиями несговорчивую совесть утопили.

Дениэл, наконец, заговорил:

– Рассказать? Как Магистр сдуру влюбляется и творит такие глупости, что ему самому за себя стыдно?

– О, тебе бывает стыдно? Интересная новость! - вставил Алан.

– Не ехидничай. Она бы просто рассмеялась мне в лицо, как всегда, и ринулась бы с головой в гущу событий. Её же так и тянет к неприятностям.

– И неприятности к ней, - согласился Алан, - Одного я только не могу понять. Зачем ты отправил к ней Пирата?

– Пирата? У меня больше не было знакомых, способных перехитрить Фокса. Я знал, что кроме тебя защитить её от Фокса сможет только Пират. А вот тебя-то как раз поблизости не было. Да и на ту пору Джеймс вообще был единственным Магом в Секторах.

Алан выпустил в свободный полёт два дымных кольца, отложил трубку и вздохнул:

– Не надо на меня волком смотреть. Ты знаешь, где я был. Но Пират отлично справился. Только вот у него не осталось выбора, когда он узнал про Пещеры. Ему потребовалась помощница, и он втянул Мерфи, не так ли? А когда они вернулись с победой, то в первую очередь узнали, что им обоим грозит Бастилия за ослушание. Дениэл, да ты хоть представляешь, как она тебя после этого возненавидела? Ты же в её глазах теперь просто монстр! Она прошла через ад, а когда вернулась… В общем, свинья ты, Дениэл. Надо было поддержать девочку вовремя. Да и я, дурак, хорош. Наставничек, чёрт меня возьми. Тоже, в общем-то свинья. Впрочем, что теперь. Остаётся только похрюкать.

– Мда, выходит, что лучшим защитником оказался преступник, а не Магистр и не наставник. Слушай, Алан, напьёмся, что ли, с горя? Давай я кого-нибудь кликну? Принесут нам ведро водки… Нет, лучше два ведра… Даже три. И солёных огурчиков.

– Да, а Мерфи в этот момент проснётся и придушит нас обоих. Она-то тоже хороша, если подумать. Хотя, слушай, разбуди ее по принципу: "Третьей будешь?". Она пить умеет. Не умеет только принимать обдуманные решения. Боюсь, теперь её будут учить совершенно другие наставники… Совершенно иным вещам.

– Алан, уж теперь-то я её никому не отдам. Ни Фоксу, ни самому дьяволу.

– Ты издеваешься? Она же Тёмная! Безнадёжно!!! Тёмный Магистрат потребует передачи им Тёмной чародейки.

– Мне плевать на и Тёмный Магистрат, и на то, что она сама Тёмная! Я её люблю, Алан!

За дверью воцарилась такая тишина, что, казалось, слышно, как текут по моим щекам слёзы. Больно, чёрти, снова больно! Больнее, чем тогда у Фокса. Решаете мою судьбу? Чтоб все ваши игры горели адовым пламенем! Почему мы должны быть марионетками? Почему я не могла узнать о твоих чувствах раньше, Дениэл? Теперь у меня своя партия.

– Любишь? - переспросил Алан гневно, - Настолько любишь, что готов оставить Магистрат и бросить Сектора сейчас, когда твоя Сила так нужна Свету? Сейчас, когда Тёмные необычайно могущественны, а ваш Главный Магистр готовится покинуть свой пост и уйти на покой, чтобы освободить своё место для сильнейшего? Для тебя, Дениэл, для Боевого Мага. Ведь ни один из Магистров не может сравниться с тобой по Силе… Правда, вот ума бы тебе занять!

Голос Магистра вновь изменился, стал застывшим, безжизненным:

– Алан, ты не представляешь, на что я могу теперь пойти. Её больше некому защитить. Её и ребёнка.

– Мерфи прекрасно справиться с защитой сама, как делала это до сих пор. Может, ей не хватает рассудительности и дальновидности, но вот решительности не занимать. Да и друзья её не оставят. Впрочем, это твой выбор. Имей только ввиду - Секторам совсем скоро нужен будет новый Главный Магистр. Это место предназначено тебе. Тяжкая ноша, специально на твою шею. Решай, Дениэл. И поверь, я тебя прекрасно понимаю, как друг. Но я служу Свету!

Снова повисла гробовая тишина. Как же она мне надоела! Дорогие вы мои, милые наставники, простите свою глупую Ученицу. И позвольте лишь один раз, первый и последний, сделать выбор за вас…

Я оторвалась от стены, рукавом вытерла предательские слёзы. Аплодируйте! Это моя лучшая роль! Самая тяжелая, но лучшая, черти, лучшая! Мой выход…

Я вошла в комнату. Дениэл и Алан замерли и изумлённо обернулись ко мне.

– Доброе утро, Магистр. Доброе утро, наставник. Простите… бывший наставник.

Затем медленно, с вежливой улыбкой и легкой печалью в глазах поворачиваюсь к Дениэлу. Голос тоже с налётом грусти, но уверенный и твёрдый. Представление начинается!

– Мой Магистр, я должна поблагодарить Вас за спасение. Как жаль, что мы расстаёмся врагами. Мы служим теперь разным Силам. Но я никогда не забуду о своём долге и однажды, поверьте, постараюсь вернуть его Вам.

Итак, самое сложное позади. Душа, сжатая в комок, опутанная ржавой проволокой, стиснутая в ежовых рукавицах, рвалась наружу. Но нет, не время. Я ещё успею освободить её.

Теперь Алан. Он-то догадается, что это всего лишь игра. Мой наставник. Я не смогу обмануть его. Я люблю Дениэла, и Алан знает об этом. Но я служу Свету.

– Наставник, - я обернулась к нему.

В глазах Алана зажглись огни Святого Эльма. Он понял. Он, конечно, всё сразу понял. Но пока молчал. Спасибо, друг мой, самый верный друг. Я не подведу тебя. Я не предам Свет. Дениэл будет главой Магистрата. Пусть я теперь служу Тьме, но не предам Свет. Никогда!

– Алан, - продолжила я, лишь слегка запнувшись, чтобы задушить комок в горле, - Тебе я бесконечно признательна. Надеюсь, впредь у тебя будут более понятливые Ученицы.

Уходя, сжигай за собой мосты. Я ни разу не оглянулась. И никто не пытался меня остановить.

Я никогда не стану Светлым магом. И никогда я не полюблю никого сильнее, чем Дениэла. Но он не узнает об этом. Я отказалась от непредложенной помощи. Дениэл будет главой Светлого Магистрата.

Но кто сказал, что я подчинюсь Тьме? Они просто не знают Мерфи. Что ж, Мой Магистр Фокс, посмотрим, кто кого?!

Один литературный герой как-то сказал: "Соблазн велик! И воистину еще более велик тот, кто превозмог этот соблазн! Вот только как часто этот великий потом всю жизнь жалеет, что превозмог этот соблазн…"

Не могу сказать, что я согласна с ним на все сто процентов, однако в чем-то он, безусловно, прав. Это покажется сумасшествием, но последнее время меня частенько охватывает ностальгия при воспоминании по той похожей на наркотический бред ночи, что я провела в компании Дерека! Действительно, безумие…

Вот только дело в том, что я никогда больше не чувствовала себя такой свободной!

Ну что же, за что боролись, на то и напоролись. Отступать больше некуда - все мосты сожжены. Поздно жаловаться на судьбу, даже если корона однажды станет терновым венцом…

О да, мы все-таки заполучили её, корону Секторов! Из ничего создали новое Государство, победили на выборах… И знаете, по-моему, это было только лишь справедливо! Я, Генрих, ну и, разумеется, Мерфи - мы боролись за будущее Государство, страдали и проливали кровь. Да и если говорить без ложной скромности, кто больше нас сделал для его возникновения, кто лучше нас будет им управлять? Эрик и Визула? Да, из Эрика вышел бы не плохой король. Но Визула в первую очередь думает о животных и магических созданиях, а уж потом о людях! Далила и Белиал? Они были сильными конкурентами. Но во время предвыборной гонки эта парочка дискредитировала себя, когда выплыла наружу их связь с Фоксом. А господина Темного Магистра (но тссс… о его титуле нельзя говорить вслух!) в Секторах любят далеко не все.