– Не знаю… Не уверена… - однако глаза Мерфи загорелись.

– Надо вплотную заняться этим вопросом, когда получим третью степень.

– Согласна. Кстати, я тут вспомнила… Один мой друг как-то обмолвился, что он беседовал с человеком, вернувшимся, по его словам, с того света.

– Может этот "воскресший" просто перебрал молодого вина?

– Я тоже так решила, но мой друг утверждал, что он был абсолютно трезв.

– А этому твоему другу можно доверять?

– Без сомнения!

– Прекрасно! - я сжала кулак, - Клянусь, если есть возможность вернуть Джефа, я поставлю Сектора с ног на голову, но сделаю это!

– Какой пыл…- Мерфи откровенно забавлялась.

– Хоть ты-то не начинай. Пока я его не вытащу, моя совесть будет не спокойна.

– Ладно, ладно, не кипятись, - Мерфи похлопала меня по плечу, - Куда мы сейчас?

– Давай сходим искупаемся. Мне надо остудить голову… А потом в "Веселый Роджер". Есть интересный разговор…

– Заметано.

– Кстати, и кто этот твой друг, что бес беседовал с "покойничком"?

– Алан…

Жизнь сияла, как начищенный медный тазик. Я ни минуты не сидела без дела и сильно бы испортила свою репутацию, если бы пропустила хоть одно развлечение. С учёбой, впрочем, всё тоже обстояло неплохо. Часы, проведённые в библиотеке, давали о себе знать. Я даже обогнала многих своих одноклассников в некоторых дисциплинах (практической магии, например). Правда, похвалы от Молодого Магистра я так и не дождалась, но было видено, что он доволен моими успехами. Подобное молчаливое одобрение действовало лучше любых стимулов. А он и не подозревал, что мои достижения - целиком его заслуга.

Дениэл нравился мне день ото дня всё больше, и, несмотря на слабое сопротивление рассудка, я влюбилась по уши. Пришлось признать, что ничем я не лучше наивных девочек, обожающих своего Магистра, и я из кожи вон лезла, чтобы он меня заметил. Вообще-то так пахать на уроках можно было разве что в кошмарном сне. Результаты появились, правда, совершенно неожиданные. Мне удалось заслужить похвалу, но я ни на шаг не продвинулась в завоевании сердца этого хладнокровного айсберга…

А дались мне эти похвалы?

Потратила столько времени почём зря… Хотя нет, не совсем зря, ведь были и свободные часы. Я не теряла их даром, наверстывая упущенное в области развлечений, в частности: дуэлей, кутежей у "Роджера", и других мелких и не очень шалостей. За некоторые подобные авантюры можно было вполне распрощаться со Школой или загреметь на несколько капиллярных лет в Бастилию (местная кутузка, если вам интересно), но мои друзья тщательно скрывали подобного рода провинности от Магистрата.

За это время я завоевала звание третьего и, по совместительству, второго клинка Секторов. Правда, надо признать, что я лишь раз смогла победить Генриха и, скорее всего, это была чистая случайность. Тогда он как раз вернулся в наши дружные ряды из ссылки и ещё не восстановил форму. Но зрители дружно вручили мне приз за второе место - в шутку, разумеется. С тех пор я ни разу не добилась столь внушительных успехов, хотя мое мастерство всё возрастало от тренировки к тренировке. Генрих же лишь посмеивался и в дружеских спаррингах шутя загонял меня в угол, вынуждая сдаваться.

Ещё бы ему не побеждать! Ведь тренировки тренировками, а "настоящего пороху", по словам Алана, я ещё и не нюхивала. То есть не участвовала в дуэлях, когда речь шла о жизни и смерти. Вернее участвовала, но только один раз. У Генриха же был хороший опыт. Тут я могла лишь согласиться. Но для новичка я дралась неплохо.

В общем, не скучала я ничуть. Поняла со временем, что о Дениэле лучше забыть, для чего постаралась свести общение с ним к минимуму. Этот минимум ограничивался моим пребыванием на уроках Магии, где мы с подругой Марго творили прямо-таки чудеса, в частности: создание болотников из хрусталя материи второго магического уровня, превращение вредных одноклассников в крокодилов (за эту шутку, которой от меня никто не ожидал, я чуть не вылетела из класса), создание высокохудожественного произведения на стене Зала превращений. Произведение изображало чёрта, который жарил грешных Учеников на сковородке. Чёрт был чем-то похож на Молодого Магистра. Впрочем, Дениэл моего творчества не оценил. Произведение искусства пришлось дематериализовать.

– Вот так Вы губите гений, - изрекла я с глубоким вздохом, стирая тряпкой картину со стены.

Дениэл внимательно наблюдал за моими стараниями. Из вредности, наверное, он запретил мне пользоваться заклинанием дематериализации. Пришлось работать вручную. Зато когда я стёрла последний штрих, и мой мучитель удалился, я несколькими заклинаниями восстановила картину в мельчайших подробностях, прибавив чёрту окончательное сходство с Молодым Магистром. Причём мел был сотворён из материи второго магического уровня, чтобы не всякий мог его уничтожить. "Пусть школьные домовые полюбуются", - решила я и с чувством выполненного долга отправилась в "Призрачные огоньки", где должна была встретиться с очаровательным молодым человеком.

После этого случая о моей бесконечной "любви" к Магистру узнали все Сектора. Пожалуй, моим поступком восхищались, правда, втихомолку, чтобы Дениэл не услышал. Но вряд ли мне можно было позавидовать накануне экзамена. О, это был такой памятный денёк!

В день экзамена я сменила разбойничий наряд на что-то ангельски скромное, напустила на себя вид кроткого агнца, несправедливо преследуемого начальством, проштудировала справочник хороших манер, скрестила пальцы наудачу и отправилась в путь. У Школы уже толпилось несметное количество народу. Кто-то рылся в толстенных книгах, пытаясь вспомнить заклинания, кто-то ходил взад и вперёд, утешая прогулкой нервы, кое-кто обсуждал фасон платья госпожи N на последнем балу, кто-то беседовал о скачках (этим последним - естественно мужчинам - было абсолютно наплевать на грозного Магистра Дениэла). Я нашла взглядом Марго и хотела уже направиться к ней, но заметила неподалёку Генриха и решила, что не буду им мешать.

Мое одиночество скрасил Алан, который пришёл благословить меня на ратный подвиг.

Но ожидание, как ни странно, было недолгим. Меня вызвали чуть ли не первой (надо же, какая честь). И я походкой обречённой на смерть направилась к дверям. Одноклассники провожали меня скорбными взглядами. Я, тем не менее, нашла в себе силы, чтобы лучезарно улыбнуться на прощанье, и решительно вошла в Школу.

Замок встретил меня столь редкой для него тишиной. В зале, где должен был проходить экзамен, присутствовали все девять Магистров, но экзамен вёл, конечно же, Дениэл. Я всех поприветствовала. И началось. Впрочем, ничего впечатляющего. Просто сначала каждый Магистр задал мне по вопросу по теории магии. Чтобы ответить, нужно было просто проштудировать лекции в собственной памяти, потому-то отвечала я довольно успешно. Собственно, я уже давно пользовалась некоторыми из этих заклинаний на практике, но под наблюдением Алана, который мог обучать новичков на правах Мага. Последний и самый трудный вопрос задал Главный Магистр. Мне потребовались все мои знания и изрядная доля изобретательности, чтобы справиться с этим заданием. И дело было в том, что ничего подобного до сих пор никто из новичков не делал. Это, скорее, уровень второй или первой степени. Созданием разумного существа - дело не простое. Ты должен потратить изрядную долю душевных сил - отдать новому существу частицу собственного "я". Иначе получится ходячая кукла. Зато в случае успеха новый питомец будет привязан к тебе всей душой.

Магистр же попросил меня создать кошку, которая могла бы потом жить в Секторах совершенно свободно (без моего участия).

Я подумала минут десять, а потом сплела воедино несколько заклинаний, которые создавали сложную органическую структуру, добавила парочку параметров в общее уравнение оживления и чётко представила себе, какой же должна быть моя кошка. Я произнесла завершающие слова, и… Ничего не произошло! Я от удивления не могла и слова молвить. Это заклинание могло явить на свет кошку, могло сотворить говорящее яблоко, могло превратить в кошку книги, лежащие на столе или же создать мягкую игрушку с усами. Но оно не могло не подействовать! Я уже готова была провалиться сквозь землю, как вдруг из-за толстенного тома Общей Магии гордо выкатился маленький пушистый комочек - мой котёнок. И он был именно такой, о каком я мечтала. Немного неловкий, милый, синеглазый. Котёнок неуверенно прошёлся между книгами, понюхал манускрипт, сел и жалобно пискнул.