— Ублюдок!

Это Герхард.

— Пустите меня!

В круг арены выскакивают секунданты.

Я отменяю элемент гибкой брони. Лезвие превращается в пальцы. Смотрю на побледневшего одноклассника Вагнера.

К гостям присоединяются бородач и целитель.

— Ты что творишь? — шипит распорядитель.

Во мне укладываются чужие техники.

Вычерчиваются новые ветки способностей.

Обожаю.

— Я ничего не нарушил, — смотрю в глаза препода. — Бой насмерть. Из круга выходит только один.

— Ты ему голову отхреначил! — вопит секундант.

— Вопрос техники.

— Бой снимался на камеры, — замечает распорядитель.

— И что? Всё, что не запрещено, то разрешено.

Над ареной сгущается страх. Я почти физически ощущаю настроение лицеистов, которые с утра намеревались меня щемить и угнетать. Три драки, из каждой я вышел победителем. Мои действия выглядят ужасными и тошнотворными, согласен. И всё же, это лучший способ выстроить красные линии между собой и оборзевшими аристократами. Пусть боятся — это полезно для здоровья.

— Я защитил свою честь? — смотрю на вражеского секунданта. — Претензии, вопросы?

Старшекурсник молчит.

— Отлично, — отбрасываю окровавленный нож. — Мне надо привести себя в порядок. Всего доброго, господа. Спасибо за достойную организацию поединка.

Я зашагал прочь.

На трибунах творилось нечто невообразимое.

Кто-то спорил, махал руками, швырял смартфоны на пол. Большинство следило за мной, провожая настороженными взглядами. Думаю, я основательно встряхнул лицеистов. В ближайшие дни я стану центральной фигурой сплетен и домыслов. Хорошо. Мои действия станут легендарными.

Протолкавшись к выходу, я быстрым шагом направился в дальний конец коридора. Туда, где должен располагаться мужской туалет.

Память меня не обманула.

Иду к дальнему умывальнику, оцениваю картинку в зеркале. Бурые пятна на рукавах, манжетах рубашки, брюках, жилетке и пиджаке. Оттереть не получится. Остается лишь умыться и хорошенько отдраить ладони. Под ногтями тоже запеклась кровь.

Струя воды приобретает розовый оттенок.

Хлопает дверь туалета.

— Зверь! — раздается голос Клима Горина. — Ролик с твоим участием уже завирусился!

— Так нельзя же в соцсети постить, — резонно замечаю я.

— Никто и не постит. Все ходят, уткнувшись в телефоны. Ты — настоящий психопат. Здесь такого еще не было.

— Не сомневаюсь.

Джерг умеет в хаос.

А вот костюмчик придется отдавать в химчистку.

Или выбрасывать.

— Есть магические химчистки, — Горин задумчиво меня рассматривает. — Подкину адресок. Только напомни.

— Ладно, — я методично отмываюсь. На лице и шее тоже есть следы моего эпика. — Ответь на вопрос, Клим. Только честно.

— Задавай.

— Ты будешь со мной дружить?

— Шутишь. Не вижу ни одной причины, почему нет.

— Ну… Я, наверное, кажусь тебе свихнувшимся маньяком.

— Кажешься.

— И тебя это не смущает?

— Нисколько. У меня свой интерес.

Я так и думал.

Еще пара минут — и я в относительном порядке.

— Пиджак можно снять, — посоветовал мой расчетливый друг, когда за нами защелкнулась туалетная дверь. — Я научу тебя скручивать одежду в рулетики.

— Спасибо, — криво ухмыляюсь.

Коридор практически опустел.

Я заметил парочку запоздалых зрителей, которые при нашем появлении ускорили шаги. Чудненько. Теперь они не просто боятся меня трогать. Хотят сократить вероятность того, что я к кому-нибудь прицеплюсь. Милый вакуум. Если мой расчет верен, даже поклонницы женского пола оставят меня в покое.

— Думаешь, его предки не будут мстить? — задумчиво поинтересовался Горин.

Пожимаю плечами:

— Конечно, будут. Это их сын.

— И что ты собираешься делать?

Мы вкручиваемся в спираль лестницы.

— Ничего. Полезут — убью.

— Упрощенный подход к жизни.

— Зато эффективный.

Остаток дня прошел без приключений. Меня не вызывали к директору, в коридорах никто не пытался зацепить или избить. На прановедении было интересно — нам рассказывали о природе магической субстанции, научных экспериментах прошлого, доказанных и недоказанных свойствах. Я всё старательно записывал. Перед началом последнего урока позвонил сестре — убедиться, что с ней всё в порядке.

У входа в общежитие пересекся с привлекательной блондинкой, которая носила женский вариант лицейской формы. Девушка мило улыбнулась, поздоровалась со мной и двинулась вверх по лестнице, позволяя рассмотреть себя с разных ракурсов. Я не удивился тому, что мы живем в общем блоке — Полина рассказывала о соседках.

Вечером пришла эсэмэска от куратора.

Сатин вызывал меня в конклав.

Вечером погода испортилась.

С моря набежали тучи, небо заволокло мглой, по улицам и подворотням начал прохаживаться ветер. Я открыл через новостное приложение прогноз погоды — синоптики обещали дождь в четыре утра.

Полоса невезения.

Домашку по математике и русскому никто не отменял, а тут еще орден со своими заморочками. Я подработкам только рад, но хотелось бы разобраться со школьной рутиной и лечь спать пораньше. Да и сестру оставлять надолго не хочется — вдруг за моей квартирой следят Вагнеры. Эти упыри, конечно, не ниндзя, а бретеры — видеонаблюдение и пост охраны должны их испугать. Вот только охваченные горем родители способны на любые безумства…

Костюм я сдал в магочистку.

Даже не представлял, что в Неоме оказывают подобные услуги.

Настроение отвратительное. Холодно, тучи собираются, толпа недругов в лицее. Домашку придется делать до поздней ночи. А утром топать в лицей под проливным осенним дождем.

Я даже зонт не успел купить.

Просто руки не дошли.

Глеб вытащил для меня задание из общей базы, заставил взять карточку в работу, и сказал, что это — тест на самостоятельность. Никакого наблюдения. Я сам общаюсь с клиентом, выполняю миссию и получаю вознаграждение. Прикол в том, что горячо любимый наставник столкнул меня с гейстом.

Ранг демонов, которых мы изгоняем, прописан не в каждой карточке. Иногда сущность определяется по косвенным признакам, иногда предварительную разведку проводит кто-то из наших. Такое случается, если мы сотрудничаем с муниципальными структурами. Чистка, поставленная на поток. Сейчас в роли заказчика выступает администрация Метрогородка — одного из восточных районов столицы.

Метрогородок известен прежде всего Лосиным Островом. Это внушительный лесной массив, неведомо как прокравшийся в сердце города. Раньше там работала мощная электростанция, но князья Шуваловы, выкупившие львиную долю заповедных участков, решили превратить Метрогородок в элитный спальный район. ТЭЦ законсервировали, экологию привели в норму, а на территории Острова начали возводить автономные коттеджные поселки и многопрофильные санатории.

Лес раскинулся в северо-западной части муниципалитета. Добраться туда можно на метро, трамвае или такси, если ехать по Преображенскому шоссе. Я предпочел проверенный способ — вышел из обшарпанного подъезда многоэтажки, в который Сатин открыл свой чудо-портал. Алкаши, пьющие вермут на лавочке, не обратили на меня ни малейшего внимания.

— Меня слушай, — вещал один из почерневших зомби. — Я плохого не посоветую.

— Так что делать-то? — донесся до меня неуверенный голос второго зомбаря.

— Идти в магазин, — последовал резонный ответ. — Купим бомбочку, а там разберемся.

Я обогнул алконавтов, пересек по диагонали детскую площадку и вышел в просвет меж двух допотопных домов. Во дворах, подобных этому, время останавливается. Даже машины кажутся уснувшими мастодонтами, продравшимися в нашу реальность через напластования эпох. Повеяло чем-то уютным и фундаментальным.

В сгустившихся сумерках я увидел трамвайные пути.

Так, теперь необходимо отыскать платформу.