У подножия холма начиналась улица Некрасова.

Мы сразу перешли на левый тротуар и зашагали цепочкой по одному, стараясь удерживать дистанцию в полтора-два метра. Я двигался вторым, замыкал цепочку Родман.

«Стремный участок» оказался мостом через мутную речушку, проложенным меж двух холмов. На склонах виднелись крыши домов, и я понял, что мост перекрывается с двух направлений.

— Бежим по одному, — тихо сказал Бьёрк, остановившись вне зоны видимости крайних домов. — С интервалом в сорок-пятьдесят метров. Укрепитесь праной.

Прибавляю себе ловкости и силы.

Ох, чувствую, после этого рейда отлеживаться мне несколько дней…

Всё это время я носил контейнер с пушкой в легком рюкзачке за спиной. Мои спутники лишних вопросов не задавали, с обыском не лезли. Но бесконечно так продолжаться не будет. К тому же, контейнер неприятно колотит по спине во время бега. И это придется вытерпеть. В очередной раз.

— Погнал, — командует Бьёрк.

Хит срывается с места на ускорении.

Поначалу ничего не происходит, но затем раздается характерный гул выдвигаемых из здания элементов. Крыши домов, обступивших въезд на эстакаду, порождают изогнутые конечности и пытаются схватить демонолога. Родман прибавляет в скорости и оставляет опасный участок позади. Руки домов сталкиваются, осыпая мост кирпичной крошкой.

Бьёрк неуловимым жестом отправляет на штурм следующего бегуна.

Лора приближается к мосту неспешной рысцой, а ускорение набирает в самый последний момент.

— Теперь ты, — командует предводитель группы.

Мчусь навстречу опасности.

Справа и слева вздымаются чудовищные клешни. Применяю тактику Родмана, резко набрав дополнительное ускорение.

Пятерни демонов обрушиваются на полотно моста.

Два глухих удара.

Продолжаю бежать — туда, где стоят ухмыляющиеся Лора и Хит. Притормаживаю лишь в самом конце моста. Убираю все усиления, прогоняю потоки праны через измученные мышцы. Грудь разрывает мучительная одышка — эстакада растянулась на добрых полторы сотни метров.

Спустя полминуты к нам присоединяется Торн.

Остаток пути мы проделываем без приключений.

Убежище представляет собой книжный магазинчик, примыкающий к руинам какого-то особняка. Полустершаяся надпись над входом: «Книги».

Торн задерживается у крыльца, сверяется с картой.

Удовлетворенно кивает.

— Заходим.

Внутри — царство пыли, пауков и высоких стеллажей до самого потолка. Солнечный свет с трудом проникает сквозь грязные витрины.

Мои спутники неспешно разбредаются по мрачному помещению.

— У нас сорок минут, — сообщает Торн. — Еще немного — и выберемся.

Приближаюсь к одному из стеллажей.

Шаги тонут в плотном сером ковре. Я оставляю на полу четкие следы, будто человек, бредущий по пустыне. Ряды книг в кожаных и картонных переплетах. Смахиваю пыль с корешков. «Великий Гэтсби» Фицджеральда. «Американская трагедия» Драйзера. «Мистические рассказы» Хэмингуэя. «За горизонтом империи» Гумилева. Все эти названия для меня — пустой звук.

Краем глаза слежу за подручными Торна.

Половицы поскрипывают, демонологи перебрасываются ничего не значащими фразами. Вот только… внутри нарастает чувство опасности.

Укрывшись за одним из стеллажей, снимаю рюкзак. Достаю оружейный контейнер и осторожно укладываю на пустую полку. Звук открывающихся защелок наверняка привлечет британцев.

— До границы города — рукой подать, — слышится голос Бьёрка. Предположительно лидер группы стоит возле окна, но я в этом не уверен.

— Илья? — справа доносится голос Родмана.

— Слушаю.

Чтобы скрыть щелчки, я достаю с полки книгу Булгакова «Темный властелин» и начинаю громко шуршать страницами. Правой рукой осторожно открываю первую защелку. Почти беззвучно. Мои поздравления, Джерг.

— Ты ведь не оккультист, верно? — вкрадчиво интересуется Родман. — Тебя забросили в аномалию Хантеры. Нам это известно.

— И ты не можешь покинуть остров, — поддакнула Лора.

Вторая защелка.

— Не понимаю, о чем вы.

Стараюсь выиграть время.

Окутываюсь «призрачной броней».

— Покажи татуировку, — вступает в разговор Торн.

Слышу шаги.

Меня обходят справа и слева.

Торн, как я подозреваю, остается на месте.

— Свои покажите, — откидываю крышку контейнера.

Рукоять пистолета холодит ладонь.

Гибкий доспех разливается по моему телу, затягивая кожу блестящей в косых солнечных лучах пленкой. Пальцы левой руки превращаются в клинок.

Готовься к бою, Аш.

Демон внутри пистолета шевельнулся.

Я почувствовал это на ментальном уровне.

Как скажешь.

Ответ элементаля проник в мозг.

Заряжайся.

Внутри блока стволов собрались патроны.

— Ты здесь не командуешь, — заявил Торн. — По нашим сведениям, тебя перенесли в аномалию призыватели.

— А вы кто такие? — мысленно просчитываю свои действия.

Отдаю приказ оружию:

Ледяной урон. Стреляем через стеллажи.

— Демонологи, — заверяет Лора.

Вот кто слева пытается зайти.

— А может, Инги? — предполагаю я. — Или Рокуэллы?

Или Шуйские.

Тут хрен угадаешь.

Шаги справа и слева затихли.

Я поднял руку и выстрелил через стеллаж по диагонали. Примерно на два часа. Пистолет слегка подвел мою руку в верном направлении — элементаль магиеским образом чувствовал противника.

Без звука.

Без отдачи.

В нескольких метрах от меня истошно заорал Хит Родман. Пуля пробила боковую стойку, заморозила и расшвыряла старые книги, идеально поразив цель. Траекторию полета я отследил по промороженной насквозь дыре и разбросанным кусочкам книг.

Пригибаюсь.

Ответный огонь рвет пухлые тома в клочья, расшвыривает щепки, поднимает тучи слежавшейся пыли.

Упав на колено, я перевожу пистолет в противоположный угол магазина. Жму спуск. Новая волна холода, хруст промораживаемых страниц, звон льдинок, падающих на пол.

Перезарядись.

В проходе между стеллажами мелькает женский силуэт.

Элементаль жрет мою прану и собирает новые патроны, но поразить цель я не успеваю. Раздается выстрел. На уровне моих колен образуется пылевое завихрение. От голени рикошетит пуля.

Отступаю назад.

Вовремя.

Проход между стеллажами пронзает яркая вспышка. Огонь или молния — я не разобрал. Что ж, вероятно, мои оппоненты владеют не только демоноборческой магией. Есть подозрение, что эти ребята вообще никак не связаны с орденом.

Я бы ударил расширяющимся файерболом, но боюсь пожара. Слишком много пыли и старых книг. Надо действовать иначе.

Сосредоточившись, применяю телекинез.

Валю крайний стеллаж на витрину, чтобы придавить Бьёрка.

Делаю еще два осторожных шага назад и оказываюсь на стыке четырех стеллажей. Своеобразный перекресток. Справа от меня лежит Родман с развороченной грудной клеткой. В луже собственной крови.

Слева, в глубине зала, мелькает тень.

Вскидываю пистолет и стреляю.

Больше праны.

Больше льда.

Лора застывает на полушаге — я попал ей по ногам. От пояса и ниже тело женщины превратилось в ледяную скульптуру. На лице застыла гримаса непередаваемой боли.

Второй выстрел.

Разрывная пуля.

Нижняя часть тела женщины распадается на тысячу осколков. Из разорванных артерий толчками вытекает кровь, половина туловища с глухим стуком падает в пыль. Вываливаются внутренности.

Перезарядись.

Делаю шаг вправо и тут же ловлю грудью два удара — Бьёрк успел выбраться из-под книжных завалов и выхватить ствол.

Еще одна пуля попадает мне в голову. Шея дергается, но доспеху всё нипочем. Вы прикалываетесь. У охотников нет одержимого оружия?

Поднимаю ствол и делаю два выстрела.

Лед и электричество.

Силуэт противника окутывается серебристым мерцанием. Я вижу две линии, прочертившие защитный кокон на уровне груди Торна. И тут же неведомая сила подхватывает меня и швыряет на ближайший стеллаж.