— Так поговорите с орденом, — не выдержал я. — Разве мы не должны сражаться с призывателями?

На лице Крафта появилась снисходительная усмешка.

— Илья, орден расколот. Ты не в курсе, но лидеры конклавов не придерживаются единой политики в аномалиях. Рокуэллы фактически подмяли под себя британскую штаб-квартиру. Про Пандем я и вовсе молчу.

— И чем я могу помочь?

— Ты станешь оккультистом и получишь доступ во все планетарные аномалии. Сможешь выполнять крутые задачи, набирать учеников, формировать команды. Улавливаешь мысль? Действуешь в интересах ордена, но параллельно работаешь над нашими поручениями. Ищешь лабораторию Ингов. Устраняешь тех, на кого мы укажем.

— Тобенгауз не согласится на такие условия.

— Договоренность с твоим шефом мы берем на себя.

Я сделал глоток из кружки и постарался привести мысли в порядок. Адамсы попытались втянуть меня в это дерьмо через Хантеров, но потерпели неудачу. Теперь они манипулируют через ДТД. Собственно, тайноделы — это не только клан Адамсов, но и все старейшие рода Московии. Элиты, контролирующие марионеточное правительство Неома. Так что через Крафта ко мне обращаются десятки патриархов, утвердивших свою власть на западе континента. Парадокс, но к этому числу принадлежат и Шуйские.

— Нам нужно твое согласие, — вкрадчиво произнес полковник.

Вот так всегда.

Сначала — чай.

Потом согласие.

У меня, по правде, нет особого выбора. Нергал отдал приказ — Джергу надо его выполнить. Что касается Ильи Невзорова, то почему бы не поторговаться?

— Допустим, я пойду на риски, связанные с работой на Департамент, — нехотя произнес я. — Что взамен?

Полковник удовлетворенно хмыкнул.

Он ждал этого вопроса.

— Мы обеспечим тебя группой прикрытия, Илья. Майор Горин, старший экспедитор ДТД, займется этим лично. Ты ему доверяешь, дружишь с его сыном, так что ваше общение не вызовет подозрений.

— Это всё?

— Карьерное продвижение. В лицее никто тебя вытаскивать не будет. Сам понимаешь, заведение славится своими выпускниками, да и клану Адамсов нужны лучшие из лучших. При этом мы обеспечим условия, при которых к тебе не будет предвзятого отношения со стороны учителей. В перспективе ты сможешь поступить в Высшую военно-магическую академию Неома с нашей рекомендацией. Это не избавит тебя от экзаменов, но даст определенные преимущества перед другими абитуриентами.

— Хорошо, — кивнул я. — Продолжайте.

— Что еще ты хочешь услышать?

— Ну, к примеру, мне понравился бы карт-бланш на уничтожение рода Шуйских. А еще — возмещение всех расходов, связанных с выполнением ваших заданий. Я был бы не против получить в собственность приличную квартирку в Адамс-Сити. Не какую-нибудь казенную однушечку, а приличные апартаменты с видом на море. И, конечно же, я хочу вступить в клан Адамсов. С утверждением герба и правом на основание собственного рода.

— Последний пункт надо согласовать, — нахмурился Крафт. — Это не так просто, как тебе кажется.

— Получу или нет?

— Думаю, получишь. За особые заслуги. После того, как Инги будут выведены из игры.

— Логично. И последний пункт — вы должны оплатить пробудителя для моей сестры. В самое ближайшее время. У меня есть подходящая кандидатура, но вознаграждение — за счет государства.

Полковник расхохотался.

— Что? — я поднял бровь.

— Да ничего, — сквозь смех выдавил мой собеседник. — Я ждал каких-то заоблачных денежных сумм, яхт, шикарных лимузинов и бассейнов с обнаженными топ-моделями.

— Жаль, что разочаровал.

— Всё в порядке.

— Так что с моими лимузинами?

— Всё получишь. Даже вступишь в клан. Герб и основание рода — после выполнения миссии.

— Даже согласовывать не будете? — восхитился я.

— Мне даны ОЧЕНЬ широкие полномочия. При этом на кону стоит существование нашего государства. Поэтому достигнутые здесь и сейчас договоренности будут считаться окончательными.

— Как вы понимаете, я не могу верить вам на слово.

— Честно говоря, ты и любым подписанным бумагам не можешь верить, сынок, — улыбнулся Крафт. — Ты же имеешь дело с людьми, которые принимают законы и меняют их, когда вздумается.

— Так в чем моя страховка?

— А нету ее. Просто поверь, что твои требования для правящего клана Московии — сущая мелочь. Им гораздо важнее заполучить в клан верного и сильного бойца, чем жадничать из-за какого-то гуру или квартиры на первой линии. Ты просто будешь видеть, как шаг за шагом страна дает тебе то, что ты хочешь. С той же легкостью мы создадим тебе проблемы, если вздумаешь предать нас. По рукам?

Я отставил опустевшую чашку.

И пожал протянутую руку.

На сей раз с удовольствием.

Выдался один из тех ясных деньков, когда забываешь об осени и тешишь себя иллюзией, что в столицу вернулся жаркий август.

Бабье лето.

Мы с Полиной решили погреться на солнышке и бесцельно побродить по набережной. Учеба обоим успела осточертеть, но хочешь не хочешь, а втянешься.

Здорово, что выходные выдались теплыми.

Наш с Сандрой бурный роман заглох сам собой. То ли делами накрыло обоих, то ли мы поняли, что кроме секса нас ничего не связывает. Так что спешить некуда, есть время для прогулок и созерцания увядающей природы. И время для новых отношений, если такая возможность подвернется.

Обновление, как ни крути.

Движение вперед.

Гуляем по променаду, а мимо, по красной дорожке, проносятся велосипеды и электросамокаты. Кто-то помахал мне рукой. Вейл промчалась на роликах, демонстрируя свою роскошную задницу, а за ней на скейтборде — Окси. Сестрички на спорте, так что им не до нас.

Не сговариваясь, сворачиваем на пляж.

— У тебя в школе всё норм? — задаю вопрос, который давно меня беспокоит.

— Так, — Полина скривилась. — Слишком много гребаных волшебников.

Пришлось напомнить:

— Твой брат — один из них.

— Да, но они мелкие. И такие воображалы.

— Возникнут проблемы…

— Знаю-знаю, — в голосе сестренки послышалось раздражение. — Ты всех поубиваешь нахрен.

— Ну, если потребуется.

— О тебе слышали, так что иногда приходится пугать, — признается Полина.

— Да ладно.

— Я тебе говорю. У кого-то же есть старшие браться и сестры. И некоторые учатся в лицее Адамсов.

Море сегодня спокойное, недвижимое. Прозрачное и доброе. Я погорячился, надев теплый свитер. Чем выше поднимается солнце, тем больше потеет спина. Приходится снять шерстяную шмотку, аккуратно сложить и утрамбовать в рюкзак. Остаюсь в футболке и брюках карго.

Выбираем себе местечко поудобнее.

Дюна, сравнительно чистая — без пустых винных пакетов, презервативов и яблочных огрызков. Пучок высохших водорослей и обглоданная морем палка не в счет.

Минут десять сидим молча.

Внезапно со спины наползает исполинская тень. Ежусь от холода — отсутствие солнца в сентябре ощущается остро. Тень движется со стороны города. Я задираю голову и вижу в сотне метров над собой днище воздушного корабля. Серибристо-серый металл, стыки сегментов, люковые заглушки и зарешеченные вентиляционные отверстия. Куча выростов. За прутьями одной из решеток вращались массивные лопасти вентилятора…

Громада корабля давит своим величием.

Внутри что-то екает — вдруг эта хрень обрушится прямо на наши головы?

Нет, не обрушится.

В гильдии пилотов работают профессионалы, за плечами которых — годы обучения и практики. Пилоты, которые освоили компактные летатательные аппараты, курсирующие в безлюдных районах, и лишь после этого были допущены к управлению крупнотоннажными монстрами. Угадайте, откуда я всё это знаю? У меня есть ходячая воздушная энциклопедия — София Горина. Иногда девушка подсаживается к нам с Климом в столовой, чтобы потрепаться с братиком и странным простолюдином, который зачастил с визитами к ее отцу.

Корабль ускоряется и набирает высоту.

Протаскивает над нами все свои металлические сочленения и милостиво разрешает солнцу светить. Я перевожу дух. Сестра зачарованно смотрит вслед уплывающему исполину.