Шёл Григорий по лесной тропе, неспешно вышагивал и думал про то, как ему повысить живучесть своих микроскопических вооружённых сил. Однако его сознание продолжало тщательно контролировать окружающую обстановку. Обострённый в течении последнего времени слух пытался вычленить звуки, сопровождающие чьё либо движение по густым зарослям. Взгляд вроде как и скользил по густым зарослям молодой поросли, свисающим с высоких деревьев лианам. Однако он не любовался красотой игры света и растительности. Глаза выискивали недавно обломленную веточку, разодранную сетку тончайшей паучьей паутины, неправильное шевеление кустарника .... В этот момент, Гриша и сам затрудниться рассказать, какие именно признаки, говорящие о притаившейся опасности выискивает его подсознание. А мысли его, текли в своём - заданном им самим направлении.

"Нашему поселению нужна надёжная защита. Кто бы с этим спорил. Но из чего мне её делать? Где взять достаточное количество воинов? Чем защитить их тела? Голову к примеру, есть чем уберечь, прикроем её каской, благо они есть. Однако как быть с торсом? На него кольчугу не сплетёшь, не из чего её клепать. - думал Акимов, внимательно осматривая наиболее густые заросли продолжая внешне расслаблено-неспешно брести к очередной "волчьей яме‟. - Да и как мне помнится, под любую броню, нужен плотный, стёганный поддоспешник, иначе все, даже слабые удары будут слишком чувствительны. Да и возникнет куча потёртостей, в самых неподходящих местах. Эх, блин. И почему мы "провалились‟ сюда не из зимней стужи. Сейчас бы взял куртку, или пиджак, да обшил их металлическими бляшками. Помнится, мой водила Санька, до сих пор увлекающийся исторической реконструкцией, нечто подобное описывал. Да только плотные, многослойные одежды взять неоткуда. Так что, за неимением гербовой бумаги, пишем ..., да кто его помнит, на какой бумаге собирались писать в той поговорке. Главное не фантазировать, что могло быть, если бы ..., а думать только о том, что можно сделать из барахла находящегося в моём распоряжении ...‟.

Виктория, как раз заканчивала отсиживать очередную пятиминутку, так она называла вынужденные перерывы на отдых. Она стояла, облокотившись спиной о ствол дерева, зажмурила глаза и наслаждалась тенью, дающей какую, никакую но прохладу. И неожиданно ойкнула, когда малыш сильно лягнулся, в последнее время он делал это слишком часто. Именно в этот момент она открыла глаза и заметила степенно возвращающегося из леса Григория.

- Олька, ты только погляди, каких лещей твой мужик с охоты несёт. - шутливым тоном проговорила Вика.

- Ты чего, Викусь, опамятовалась? Рыбу с рыбалки несут, а не с охоты.

- Так рыбаки то, с речки возвращаются, а твой добытчик, вон, из лесу плетётся.

- Тьфу на тебя, балаболка.

- А вот мы сейчас пойдём, и спросим Гришаню. На какой это он ветке сразу несколько рыбин подстрелил.

Однако никуда беременная молодка не пошла. Говоря последнюю фразу, она видела, как Акимов подошёл к Домбровской, которая возилась под навесом возле печи, положил на разделочный стол свой улов. Небрежно осмотрел её хозяйство и начал распекать женщину, указывая рукой на небрежную кучу дров. Отчитывал её без признака злости, а так, как обычно отчитают несмышлёного ребёнка, который по недоразумению совершил какой-то глупый поступок. По крайней мере, у Вики возникло именно такое ощущение, а таким, интуитивным догадкам, она привыкла доверять и пока что ни разу об этой привычки не сожалела. Осознав, что ей не хочется, пусть и не специально, влезть в этот странный конфликт, Шмиль с показной небрежностью проговорила:

- Нет подруга, не будем унижаться, ведь твой мужик не барин и не великий князь. Не пойдём к нему на поклон, пусть он сам к нам подойдёт. Подойдёт, да ответит, на все наши вопросы.

- Ты это к чему ...?

- Да к тому, что из-за пуза, я хожу как перекормленная утица посуху, ну до жути неуклюже. Не желаю в раскорячку, да в такую даль переться.

Именно в этот момент, когда Виктория, не сводя взгляда с Григория, отвечала на недоговорённый Ольгин вопрос, Гришка, видимо почувствовав её взгляд, обернулся. Вика мгновенно этим воспользовалась, призывно помахав рукой. Оставалось только ждать, когда молодой мужчина договорит с Екатериной, и подойдёт к двум (пусть и на разных сроках) беременным женщинам.

- Ну красавишны, королевишны. Зачем звали?

- Да вот, Вика желает знать, на каких деревцах, такие "птички‟ сидят? Да как ты их подстрелить умудрился?

- Да не стрелял я их бабаньки, а руками поймал. Они низенько, да дюже медленно летали. Вот я, наблюдая за ними, и не удержался. - ответил Гриша, скорчив до комичности глуповатую рожу, затем вспомнив о чём-то серьёзном, перестал корчить рожицу и обратился к Виктории. - Вика, ты кажется вместе с Уином, для рыбной ловли, "морды⁴⁴‟ плела.

- Да. А что?

- А корзины плести умеешь?

- Так ты мне лозы подходящей нарежь, да в нужном количестве, так я тебе их сколько нужно, столько и наделаю. Я со своим дедом, по детству, их много наплела. Он был человеком старой закалки: требовал чтоб и дети и внуки, умели сделать всё, что в жизни может понадобится.

- Нет Викуля, корзинки, это само собой, это вещь тоже нужная. Но ты вот что мне скажи. Сможешь сделать штуки четыре круглых, плетёных крышки, сантиметров семьдесят в диаметре. Но только не из сильно тонких прутиков.

- Смогу. Вот только зачем это тебе?

- Щиты хочу сделать. Дабы от каменных топоров закрываться. Уж больно аборигены ими махать любят.

- А они, твои плетёные щиты, эти самые удары выдержат?

- Должны. Я их ещё шкурами усилю, теми, что мы недавно, под руководством Иннокентия дубили. Сделаю покрытие в два, три слоя. Да проклею этот "бутерброд‟ смоляным клеем, тем самым, которым наш охотник свои топорики заливал. А как высохнет, испытаю.

Как будто всё было предусмотрено, и делалось безотлагательно: Вика, в течение одного дня сплела все четыре основы для будущих щитов; Гриша, также споро сделал все необходимые выкройки из кожи. Однако прошло немало времени, пока Кеша, не так скоро как это хотелось, смог добраться до леса, где и собрал все необходимые ингредиенты для своего фирменного клея. И уже вместе с Акимовым, внимательно выслушивая его пояснения, клеил в нужных местах, в строго выверенном положении, все необходимые кожаные лоскуты. А затем, наложив верхнюю, самую большую шкуру, стягивал её с тыльной стороны щита, тонкими ремешками.

Признаться, через восемь дней, когда оружейный клей высох, состоялись испытания на прочность одного из образцов. Уин, получив на это "высочайшее разрешение‟, с большим замахом бил по кожаному покрытию своими топориками. Ну а Гриша, исполняя роль обороняющейся стороны, подавив в зародыше все свои страхи, прикрывался своим "изобретением‟, гордо названным щитом. Изделие, к всеобщей радости, и немалой Гришкиной гордости, назначенное избиение выдержало на отлично. Несмотря на все Кешины старания, щит так и не был пробит, да и сами удары прекрасно гасились.

Была в событиях последних дней и другая сторона - притаившаяся и внимательно за всем наблюдающая. Это были охотники из племени Седой Волчицы, но они, из-за большого расстояния, не смогли понять, что именно мастерили эти странные демоны, да и не придали этому большого значения. И ещё. Испытание неведомых в этом мире щитов, происходило в дальней пещере с озерцом, при свете нескольких факелов. Так уж получилось, что потенциальные противники, прибывали в счастливом неведении. Вот только, в счастливом ли? ...

После этого, так и повелось: каждое утро, уединяясь в редколесье, Гриша и Кеша, лупили друг друга палками, прикрываясь от ударов щитами. Занимались подолгу, до тех пор, пока рука не уставала держать щит, но постепенно появлялся навык как нападения, так и отражения атак, учебные схватки протекали всё стремительнее и жёстче. Благодаря этим занятиям, повысилась и выносливость, оба мужчины всё реже и реже прерывали свои учебные схватки для вынужденного отдыха. А со временем, Акимов привлёк к этим тренировкам и Вениамина.