Полностью погрузившись в свои раздумья, Гриша не сразу заметил, что к нему приблизились два человека. И понял он эту свою непростительную промашку только тогда, когда они оказались рядом с ним.

- Я вернулся, Клык. - тихо проговорил молодой охотник, почти бесшумно подойдя к вождю племени: который с невозмутимым видом сидел возле входа на родовое капище. - И у меня очень хорошие новости.

- Слушаю тебя Тень.

Этот пусть и молодой человек, можно сказать юноша, был одним из лучших охотников племени. И ему весьма подходило его имя, данное при вхождении во взрослую жизнь. Об этом, весьма красноречиво говорила его манера двигаться, все его движения были плавными: как у гибкого, и весьма опасного хищника. Который, к примеру, в данный момент может лениво нежиться на солнце, но в следующее мгновение, мгновенно преобразиться и стать быстрым, стремительным, несущим неотвратимую смерть своей жертве. И пусть никого не смущает его щуплое, низкорослое тело. Но сейчас, он принёс своему вождю весть, и проявлял все принятые признаки уважения.

- Вчера рыси напали на демонов. И снова остались в проигрыше. - ответил охотник.

- Это просто хорошее известие. И почему ты решил, что оно станет очень хорошей новостью?

- В этой схватке погиб вождь наших недругов. И не только он.

- Говори же. Не заставляй меня вытягивать из тебя каждое слово.

- У рыси не осталось ни одного шамана. Слуга того, чьё имя нельзя произносить, убил всех . Как и большинство вышедших на тропу войны воинов. Остались только их ученики, которые не пошли на бой, а остались в капище, да и старики женщины, дети.

- Ты хочешь сказать, что наши враги ослабли настолько, что стали беззащитны как дети? И в этой схватке победил демон, который вышел на бой в полном одиночестве?

- Да вождь, так и было. Те охотники, что смогли покинуть поле боя, уже собрали своих погибших, и сожгли их. А сейчас, почти все взрослые мужи наших соседей, проходят обряд очищения. Причём, я сам видел, как во временном стойбище, снова заполыхали очистительные костры. Знать там умирают те, кто побывал в контакте с Демонами и обряд очищения может немного затянуться. Так что, нам стоит поспешить, так как в самом селении рыси, на данный момент, нет мужчин, способных держать оружие.

- Да. Ты на самом деле принёс очень хорошую весть. Надеюсь, эти новости не единственные? Порадуй меня ещё. - Потребовал Клык, оставаясь при этом неподвижным, нельзя вождю быть излишне эмоциональным. - Не стесняйся. ...

Как уже говорилось выше, этот диалог происходил возле родового капища. Точнее возле самого входа в него. Хыр сидел величественно выпрямив спину, и это несмотря на то что он сильно страдал от полуденного солнцепёка, и всё его тело было мокрым от обильно выделяемого кожею пота. Впрочем, тот уже давно тёк по телу, смывая с него слой ритуально нанесённой глины, отчего торс этого мужа казался разрисованной вертикальными, извилистыми, тонкими полосками статуей. Вождь ждал. Он терпеливо ожидал окончания таинства - жрецы общались с праматерью, выспрашивая у неё как им жить дальше. Как раз, когда разведчик замолчал, из-за изгороди послышался вопрос, заданный старшим волком: - "Будь добра, о наша великая праматерь, ответь своему мужу, яви мне свою мудрость, помоги своим неразумным детям. Ответь. Стоит ли нам, прямо сейчас нападать на служителей того, чьё имя нельзя произносить? Или необходимо подождать, пока они сами ослабнут и только после этого покарать зло?‟ - В ответ послышалось неразборчивое бормотание. Вождь знал что это заговорил один из учеников, на кого пала благодать. Этот юноша первым достиг в долгом танце состояния транса, и в данный момент, седая волчица общалась со своими детьми через его уста.

Вождю оставалось ждать, когда мужья волчицы выслушают парнишку, правильно растолкуют пророчество и донесут её волю до вождя. И Клык конечно же всё исполнит. Но. Для начала, он разберётся с соседями-врагами. Такой шанс упускать нельзя. Нельзя долго раздумывать, давая беспокойным соседям время на зализывание своих ран.

Днём ранее этого диалога. Гриша, погружённый в тяжкие раздумья, не заметил, как сзади к нему приблизились два человека. И от неожиданности он даже передёрнулся всем телом - когда услышал обращённые к нему слова:

"Гриша, ты как?‟ - это был сильно взволнованный голос Вики.

Однако Акимов не ответил на этот вопрос. Нет. Он отреагировал на появление женщины, мужчина от неожиданного вопроса вздрогнул и резко развернулся на звук. Перед ним была Виктория. А ещё, он обратил своё внимание на то, что она пришла пешком, хоть и вела на поводу свою лошадку, на которой восседал бледный, полуживой от страха Иннокентий. Охотник сжимал побелевшими от перенапряжения пальцами луку седла, смотрел невидящим взглядом перед собою и, боялся лишний раз шелохнуться. Что красноречиво говорило о той высокой степени ужаса, который овладел этим человеком.

- Я тебе Виконтик где приказал быть? Какого х...а, то есть ляха ты сюда припёрлась? - вместо ответа поинтересовался Григорий. - Да ещё, полуживого Кешу за собою притащила.

- Так он сам за мною увязался, не пожелал меня отпускать без его охраны. Он мой самый надёжный защитник, хоть и не без своих "тараканов‟ в голове, вот пришлось усаживать его в седло. Иначе, с его хромотой, мы сюда к завтрашнему вечеру добрались бы - не раньше. Так он и на это согласился. Пусть и умирал от страха, но самостоятельно залез в седло.

- И на что вы мне такие "бравые‟ нужны? И кстати, на кого ты своих детей оставила? Ох Вика. Вернёмся домой, не посмотрю что ты взрослая баба, заголю твою задницу, да выпорю как малое дитя. Не работает башка, так будем сразу через оба седалищных полушария ум вколачивать.

Шмиль, услышав эти слова, криво усмехнулась и, проигнорировав первый вопрос, про своего ребёнка, ответила:

- В таком случае, ты Гриша, после меня также пойдёшь на получение порции ума.

- А это ещё почему?

- Видела я, как ты безумно ломанулся в самую гущу врагов. Что, Гриня, жить надоело? Или так - до усёру, хотелось набрать эту кучу пленных? Герой недобитый, Геркулес недоросток. А ты подумал о том, что было бы, если бы ты погиб? Ты об этом подумал? Или соображалка дома осталась.

- Подумал, но другого выхода не было. Да и это не мои пленные, это так, живой щит. - заметив, как Вика удивлённо вздёрнула брови, Григорий поспешно пояснил. - Ими хотели прикрыться. Ну, чтоб за их спинами с меньшими потерями добраться до нашей пещеры. То есть до нас. И не ломанись я в эту безумную атаку, то рыси, могли довести задуманное до логического завершения.

- Вот гады!

Акимов соглашаясь, кивнул, но при этом озвучил не согласие с высказыванием женщины, а волновавший его вопрос, на который он так и не получил ответ:

- Ты Викуся, так и не ответила на мой вопрос. На кого своих малышей бросила?

- Да Катька согласилась с ними посидеть, поклялась присмотреть как за родными. Я же думала, что обернусь намного быстрее, Да только Кеша за мною увязался.

- Ладно, об этом ещё поговорим, дома. Там я тебе объясню все твои шансы выжить в здешних сражениях. А сейчас, будь так добра, разреши Иннокентию слезть с лошади, не то, у него, сейчас сердечный приступ случится.

- Ну-ка, ну-ка, погоди. Ты это чего со своим Бурушкой сделал? Вот изверг. ...

Взгляд Виктории был возмущённо-удивлённым, и устремлён он был на голову скакуна. Проследив за его направлением, Акимов сам был поражён увиденным. И было от чего. Где-то треть конского уха была отсечена. Как бритвой срезали - сделав это аккуратно и ровно, будто под линеечку. И из этой раны, продолжала течь кровь.

- Ёхарный бабай! - удивлённо вскрикнул Григорий. - Это как же так? Это что ...? Это что? Это я его так ...? Да?

- Конечно ты Гришаня. Больше некому. Только ты здесь отточенной сталью махал, как мельница лопастями. Ведь каменным топориком, такого аккуратного среза не получится. Так что свалить вину на местных бандюг не получится. Хорошо, что не разрубил бедному животному голову.