На данный момент, этот человек боялся, он был сильно напуган, деморализован. А ведь охотник должен был отчиститься до состояния младенца и душой и телом, значит, первым делом, ему было необходимо восстановить своё душевное равновесие. Сейчас, вода медленно омывала его тело, растворяя и унося остатки вредоносного дыхания страшных демонов, злых помощников того, чьё имя нельзя произносить ни днём, ни ночью. И он, Острое Ухо, сам должен был одолеть свои страхи. Ведь рядом с ним, гордо сидел вождь племени Седой Волчицы, и также как он, проходил очищение. Вот с кого надо брать пример, - с вождя.
Ведь взгляд, этого мудрого человека, был как обычно спокоен, и одновременно величествен, и даже посиневшие от холода губы, не мешали узнать в этом бородатом муже лидера. Того, кто незнаком со страхами, лишними сомнениями и готов нести бремя ответственности не только за себя, но и за судьбу всего рода. Охотник, отвернулся, он устыдился своей временной слабости. Ему не хотелось, чтоб Клык узнал о слабости его духа. Рядом с таким матёрым волчарой, не место трусам. И он, охотник, давший бой демонам, и ослабленный дыханием врагов Хоса⁵, начал новую атаку на свои фобии, вселённые в него дыханием нечисти.
Острое Ухо, был единственным, если не считать вождя, кто выжил на этой охоте. А ведь на последнюю охоту уходили пятеро мужчин, это вместе с волчонком³ Шустрым, которому только недавно закончили нанесение всех необходимых для зрелого члена племени тотемных знаков и дали взрослое имя. От осознания непоправимости таких потерь, хотелось задрать голову и горестно завыть, оповестить всю округу о пришедшей в племя беде. Но делать это было нельзя, ритуал очищения требовал соблюдения полного безмолвия и мучимый дурными мыслями охотник молчал. Он отчаянно боролся с тяжкими думами и его тело била мелкая дрожь, только это не было проявлением неконтролируемого ужаса. Здесь всё было намного проще, из-за обилия впадающих в ручей родников, вода была холодной, но вылезть из неё без разрешения шамана, было нельзя. Таков был завещанный предками ритуал, и его нужно было пройти до конца.
Сидящие в прохладной воде люди, уловили незаметное движение справа точнее неуловимый намёк, и оба, не сговариваясь, синхронно повернули в том направлении свои головы. Они не ошиблись, через несколько мгновений, из леса, бесшумно появился седой старик в волчьей шкуре. Как и все шаманы племени, он носил имя Волк, так как являлся одним из четырёх мужей матери волчицы, и был старшим из двоих, кому было дозволено говорить с нею напрямую. Он являлся главным посредником в общении с великой матерью. Но сейчас, даже этот почтенный муж, должен был соблюдать безмолвие, поэтому и позвал охотников жестами, но сам держался от них на некотором удалении.
"Эх, как это тяжко. - Подумал вождь, подымаясь из воды, и еле сдерживая дрожь от начинавшего овладевать им переохлаждения. - Ведь я сам повёл своих людей в опасное место, сам рискнул поохотиться рядом с запретными территориями. Точнее сказать, непозволительно близко от них. И в итоге, потерял троих мужчин и .... Но если понадобится, если от этого будет зависеть жизнь моего племени, я снова пойду охотиться на тех землях. Жаль, что осквернённую добычу (которую нужно было сжечь в ритуальном костре) забрали охотники соседнего рода Ырры⁴ - Рыси сами виноваты, украли добычу, при этом, убили одного моего охотника, пусть теперь винят только себя. Никто не звал их на наши земли, и не заставлял учинять разбой. Вот только, когда разрешат говорить, нужно предупредить что в этой фазе восхождений ночной красавицы (спутник планеты), с Рысями контакты запрещены. При обнаружении тел членов этого племени, близко подходить к ним, запрещается, их необходимо закидывать сухими ветками и сжигать. Лучше уходить от лесного пожара, чем морового поветрия‟.
С такими мыслями, Клык вошёл в хижину, где должно было состояться финальное действие очистительного ритуала.. Предстояло окуривание благовониями, только это позволит излечить душу тех, кто так отважно бился со злыми духами. И то, даже после этого, ещё множество возрождений Хоса⁵, им нельзя будет приближаться к родовому селению, и общаться с кем-либо из соплеменников. Поэтому, вождь вошёл в помещение, выпил из плошки (сделанной из высушенного плода мисса) горячий вар, и лёг на одну из циновок. На ней он скрутился калачиком и для достижения наибольшего результата, целенаправленно погрузился в воспоминания. Перед его мысленным взором, стали разворачиваться события, с которых всё началось.
А началось всё с того, что с родовых охотничьих угодий, начали уходить животные. Как объяснил вождю самый почтенный из Волков: "Злые силы, стали мешать душе Хоса, перебираться на восток, они желают прервать цикл его возрождений. И как следствие, у него не хватает сил, чтобы достаточно высоко взбираться на небосклон. Именно поэтому, уже второй цикл Грыка⁶, на землю приходит жара и суш. И на сей раз, в середине весны, трава сохнет на корню, животные, птицы и прочие твари, уходят туда, где есть вода. И покуда ни пойдут дожди, не пожелают возвращаться назад. И продлится такое, два раза по столько, сколько пальцев на руках у человека, не меньше‟. - Клык и сам, не хуже шамана знал это сказание, ведь оно передаётся, из уст в уста, великое множество поколений, но всё равно, внимательно слушал почтенного Волка. Но до этого момента, он не желал признавать очевидного, что древнее пророчество начинает сбываться.
"Так что будь сильным Клык. - говорил шаман, во время той доверительной беседы и по отечески смотря на вождя, будучи старшим мужем праматери - имел на это право. - В тяжёлое время ты возглавил наше племя, ибо как говорят наши предки, начинается новая битва наших прародителей с демонами, исчадьями того, чьё имя нельзя произносить. Так что, будем надеяться, что наша праматерь и её братья и сёстры, и на этот раз одержат победу. А твоя задача, не позволить нашему роду сгинуть. И что немаловажно, дать отпор агрессивным соседям, - они обязательно постараются завладеть нашими землями. Угроза голода заставит их сделать это. Не спорю, задача эта трудная, но вполне выполнимая, ибо уже множество поколений наших предков, с честью выполнили эту задачу. Благодаря храбрости наших предшественников и мудрости их шаманов, дети волчицы продолжают жить на этой благословенной земле ...‟.
Всё что сказал Волк, не было тайной. Однако, осознание того, что на его плечи ложится очень тяжёлый груз, давило и не давало вождю покоя. И вот, два возрождения Хоса назад, Клык отважился пойти на охоту рядом с запретными землями. Животные уходили именно туда - там было много ручьёв и рек, которые не высыхали даже в сильную сушь. А значит, там всегда был водопой и обилие сочной травы. Вот только, иногда, именно при приближении великой засухи, злые демоны возникали почти неоткуда - из непонятных, ярких вспышек, так непохожих на небесные молнии, и убивали тех, кто по неосторожности забредал на их территорию. Именно тогда - в первый раз, им повезло. Они вернулись с богатой добычей, и племя, воздавая должное уважение своей прародительнице, ело много мяса.
Но сегодня, мудрая, но капризная птица Крара⁷, вильнула своим длинным хвостом и упорхнула. Клык, с утра подошёл к водопою, взяв с собою волчонка. Именно с ним он затаился возле водопоя, и стал ожидать подхода кого-либо из животных.
Затаившийся в зарослях молодой охотник нервничал, но вёл себя тихо, не крутился, не топтался и дышал вполне тихо, спокойно. Он даже не дёрнулся, когда на участок кожи, от которой отвалился пересохший кусочек глины, сел овод. Вождь заметил, как Шустрый сморщился, укус был болезненный, и неспешным, еле заметным движением согнал мерзкое насекомое.
"Добрый будет охотник, - подумал Клык, - терпелив и осторожен‟.
В скором времени послышались неторопливые шаги. Четыре, пять неуверенных шажков, и тишина. Снова топ, топ, топ, и вновь тишина. На тропе появился молодой Иурр⁸, он был один. Его уши вслушивались в окружающие звуки, пытаясь, вычленить из них любые предвестники опасности. Оглядевшись, животное пристально посмотрело на заросли, где притаились охотники. Оба мужчины затаили дыхание. Немного постояв, молодой самец сделал ещё несколько осторожных шагов, подошёл к самой кромке воды, и неожиданно вздрогнул. Клыку показалось, что испуганная добыча сейчас исчезнет, убежит, но это подошли сородичи Иурра.
