Человек дико вскрикнул, метнулся назад, налетел на стул, рухнул на ковер… А тем временем две пары рук уже хватали его за ноги, волокли куда-то, над его головой слышался непрерывный вой…

– Не вор, не вор, ничего не брал! – отчаянно заверещал человек, пытаясь защититься от цепляющихся за него рук. – Пустите, «демоны», я не виноват, я только посмотреть хотел!

– Кто ж тебе поверит! – проревели демоны ему в ухо.

Но, видно, что-то знакомое почудилось жертве в адских голосах, потому что незнакомец неожиданно перестал вырываться, зато принялся ругаться, поминая всех чертей и ведьм, а особенно родственничков и их шуточки.

– Это еще что! – заявили родственнички, поднимая Сашу Федорова на ноги. – Мы еще Сереге все расскажем. Посмотрим, как ты потом с ним бизнес вести станешь.

– Я же не брал ничего! Просто чертеж срисовать хотел – Сереге-то уже все равно, – процедил Саша.

– А вот мы выясним, все или не все… – начал Юра, но жена неожиданно закрыла ему рот ладонью и ткнула пальцем в сторону двери.

Мальчишки, увлеченно следившие из-за деревца за разыгрывающимися перед ними семейными сценами, тоже взглянули на дверь. Блестящая медная ручка, отлично видная даже в темноте веранды, медленно, миллиметр за миллиметром поворачивалась!

Вадьку затрясло. На сей раз не было слышно ни скрипа половиц, ни шагов в коридоре. Вот он, профессионал, явился! А тут эта сумасшедшая семейка прямо на виду торчит.

Но семейка хоть и торчала, но уже не на виду. Супруги Федоровы успели нырнуть на привычное место – под стол. Оттуда слышалось тихое хихиканье – похоже, происходящее им ужасно нравилось.

Оставшийся один, Саша тоже не растерялся и метнулся за диван. Там и залег, как террорист в засаде.

Дверь бесшумно отворилась, и на пороге материализовалась четвертая за эту ночь темная фигура. Вошла, тщательно притворила за собой дверь и… совершенно спокойно щелкнула выключателем. Веранду залил яркий свет, и господин Кобо Хотоёси, не оглядываясь, направился к столу. Выдвинул ящик и принялся спокойно изучать чертеж. И почти моментально на его физиономии появилось выражение обиженного недоумения. Сменившееся замешательством, когда высунувшаяся из-под стола рука вдруг подергала его за край пиджака. Японец нагнулся.

– Международный скандал, однако, – с доверительной серьезностью сообщила ему из-под стола Лена Федорова. – Японская мафия грабит честного бизнесмена. Отдай документы, чукча!

– Простить… Не понимать… Недорозумень… Документ не брать…

– Все вы так говорите! – прокурорским тоном заявила Лена. – А в руках что?

– Не есть документ… Есть nonsense, нетсмыслица… – И японец принялся тыкать пальцем в линии чертежа.

– Ври больше!

И тут дверцы створчатого шкафа распахнулись, и на веранду, потрясая сжатыми кулаками, вылетела Мурка.

– Упс! – коротко выдохнула Лена.

– Ничего, ну ничего невозможно сделать нормально! – в ярости вопила Мурка. – Взрослые! Что угодно в игрушки превратят!

– Ты чего вылезла? – пробурчал Вадька и на подламывающихся, занемевших ногах выбрался из-за кадки. Следом за ним, такой же мучительной раскорякой, постанывая, выполз Сева. Из шкафа появились Кисонька и Катька. На веранде стало людно, как в набитом трамвае.

– Чего вылезла? – продолжала орать Мурка. – А чего сидеть, чего, я спрашиваю? Тоже мне, гениальный план! Выманили похитителя, называется!

– Ну кто ж знал, что они все заявятся? – смущенно пробубнил Вадька.

– Кроме скелета, – немедленно уточнила Катька.

– Вот именно! Скелет тут самый приличный человек! Всем остальным только бы чужие авторские права тырить! Нате, забирайте! – Мурка выхватила из кармана начерченный Вадькой документ, второй такой же отобрала у Кисоньки и сунула бумажки в руки Федоровым. – У японца уже есть. Кому не хватило? А, дяде Саше! Вадька, дай ему, пусть не чувствует себя обделенным.

– Пожалуйста, мне не жалко, – вежливо ответил Вадька, перегнулся через спинку дивана и вручил свой экземпляр смущенному Саше.

– Ну, все счастливы? – вопросила Мурка и всхлипнула. По щекам у нее побежали слезы. – До чего же люди подлые!

Лена покрутила в руках свой чертеж:

– М-да, хороши мы!

Она постояла минуту возле Мурки, протянула руку к плечу девчонки, но потом нерешительно отвела и тихо сказала:

– Прости нас. Если сможешь, – и понуро пошла к двери.

Оба брата виновато потоптались, одновременно буркнули:

– Это… Извини. Не хотели, – и поспешили за Леной.

Следом, что-то бормоча по-японски и то и дело прикладывая руки к сердцу, пошел Хотоёси.

– Как думаешь, он теперь харакири сделает? Позор ведь, на воровстве попался, – шепотом сказала Катька.

– Пусть что хочет делает, только не у нас дома. Мало нам неприятностей! – зло буркнула Мурка и растерла слезы кулаком. – Ребят, вы идите, я сейчас. Посижу минутку и приду.

Компаньоны дружно кивнули и следом за взрослыми гуськом потянулись в коридор. И тут же замерли, потому что дверь гостевой комнаты распахнулась и на пороге встали… пятая и шестая темные фигуры. Ну совсем темные: черные брюки, черные футболки, черные волосы и лица тоже черные.

– Чертеж воровать? – печально поинтересовалась Лена. – Поздно вы, все уже разобрали. Но если хотите, можете взять мой! – И она сунула бумажку в руки госпоже Мбонго.

– При чем тут… Какой еще чертеж? – делано удивилась негритянка. – Мы… э-э… в туалет. – Ее муж согласно закивал.

– Ишь какие! – пробурчал Саша. – Все, значит, чертежи тырить, а они, значит, в туалет. От коллектива отрываетесь. Нехорошо.

Снизу послышались шаги, и на лестнице появилась Мария Алексеевна в стеганом халате.

– Что у вас тут творится? – усталым голосом спросила она. – Шум какой-то, шаги. Чего не спите? Дети, а вы что здесь делаете? – возмутилась она, заметив сыщиков, безуспешно пытающихся спрятаться за спинами взрослых. – Ночь на дворе, а вы шастаете! Мальчики, сейчас же спать! Кисонька, Мурка! А где Мурка? Неужели спит? Даже не верится!

– Она на веранде, – пробормотала Кисонька.

В этот момент на веранде что-то грохнуло, послышались короткий вскрик и шум падающего тела.

Одним прыжком Мария Алексеевна преодолела лестницу, словно торпеда разметала гостей и бросилась на веранду. И тут же оттуда донесся ее полный отчаяния вопль:

– Мурка, Мурочка!

Сыщики бросились следом. Они влетели на веранду и застыли в ужасе. Мария Алексеевна сидела на полу, а на руках у нее лежало бесчувственное тело Мурки. Рыжие волосы были окрашены кровью.

– Мурка-а! – неуверенно протянула Кисонька и встала над сестрой. Зеленые глаза до краев налились ужасом. – Ты… ты умерла?

– Ага, и похоронили меня, – недовольным тоном пробурчало бесчувственное тело. Бледные тонкие руки приподнялись, охватили голову, и тихонько постанывающая Мурка медленно и осторожно села. Мутным рассеянным взглядом окинула столпившихся вокруг нее людей, нахмурилась, словно сосредоточенно что-то обдумывала, сфокусировала глаза на встревоженном Вадькином лице и вдруг заорала так, что испуганный Евлампий Харлампиевич загоготал и забил крыльями. – Вы что стоите как вкопанные? Он! Здесь! Был! Ищите!

– Не кричи, Мурка, – пробормотала Мария Алексеевна, а компаньоны, подстегнутые Муркиным приказом, дружно растолкали взрослых и, не одеваясь, рванули к дверям, к выходу и во двор.

Выскочили за калитку и растерянно остановились. Вокруг царила густая чернильная темень. Мелкий противный дождик по-прежнему сыпал водной пылью. Было пусто и тихо.

Вадька крепко потер лоб.

– Никого. Смылся. Так, надо вокруг дома посмотреть, особенно под верандой, может, хоть следы какие остались. Слышь, Катька, смотайся за фонариками.

Но Катька не сдвинулась с места.

– Опять пришел, – чужим голосом сказала она.

– Кто? – Вадька покрутил головой и тут же понял – кто.

Из узкого прохода, оставшегося между домами Юры и Саши, выглядывал череп. Вокруг него струился бледный и невероятно мерзкий зеленоватый свет, а сам череп словно парил в воздухе.