— Разделение целой страны на четыре части стало инициативой четвёртого наместника Стродиса, который основал Фиалковый орден.

Золин уже почти начал дремать, как вдруг краем уха услышал эти слова и встрепенулся.

— Это неправда, — воскликнул он по привычке. В Лораплине они спокойно вели беседу с преподавателями во время пары, спорили, доказывали свои точки зрения.

Но в Стродисе такое было не принято. Вздрогнул весь класс, после чего на Золина ошарашено уставились все, абсолютно все, даже профессор.

— Молодой человек, оставьте ваши комментарии при себе.

Для Золина, который привык свободно делиться мнением, это стало подобно стреле в сердце.

— Простите? — удивлённо переспросил парень. — Я что, не имею права высказаться?

— Высказывайтесь сколько угодно, но за пределами аудитории. А здесь мы изучаем историю, и я говорю только реальные факты. Ваше любительское мнение никого не интересует.

— Реальные факты? — зло выдохнул Золин. — Тогда вот вам реальный факт: основателем Фиалкового ордена был наместник Лораплина, и это он решил, что вместо целой страны будет четыре крупных города: Стродис, Лораплин, Сорельск и Рошер.

— Да как ты смеешь, — сквозь зубы проговорил профессор, глядя на парня с яростью.

Золин понял, что вляпался только тогда, когда из рук старого мужчины вырвалась водная птица. Истинное её значение лораплиновец не знал, но одно было очевидно: ничего хорошего эта птица не принесёт.

— Я бы выпорол тебя прямо здесь, щенок, — злобно проговорил преподаватель. — О правилах приличия родители тебе не рассказывали? Как можно позволить себе перебивать старшего прямо на занятии!

Стало ясно: всё плохо. Терять Золину было уже нечего — так он думал — поэтому, состроив из себя беспечного выскочку, брякнул:

— Кстати сказать, именно наместник Лораплина решил разделить стихийников и заклинателей, потому что их магии были несовместимы.

— Хватит! — Мужчина с размаху ударил крепкой ладонью по столу. — Быстро повтори восьмой раздел Устава!

Золин искренне струхнул. Устав он, конечно, прочёл (первую половину ещё вчитывался, вторую — по диагонали), но выучить?! Он мог только своими словами пересказать, что выглядело бы примерно так: «Нужно соблюдать правила бла-бла-бла».

Его спасла внезапно открывшаяся дверь. В кабинет зашёл какой-то парень.

— Наш новенький очень ждёт наказания от проф-мага, — строго сказал профессор и кивнул на Золина. — Поднимайся и выходи.

Делать было нечего. Пришлось подниматься и выходить под удивлённые взгляды остальных студентов.

Да уж, первый день, а он уже умудрился нарваться.

***

Больше всего Тодда удивила не строгая дисциплина, не чисто мужская компания на занятиях, не полное игнорирование его персоны со стороны девушек, а двойной звонок. Майки о таком не предупреждала, поэтому парень до смерти перепугался, когда после пары спокойно шёл по коридору и вдруг услышал этот странный звук. Оказалось, двойной звонок означал окончание занятий у девушек.

Тодду в новой Академии не понравилось.

Сидя в столовой и глядя на то, как легко Золин нашёл общий язык с однокурсниками, как просто он общается с Майки, Тодд начинал чувствовать себя изгоем. Самое ужасное чувство на свете. Нет ничего хуже, когда тебя совершенно не замечают.

В таком угнетённом настроении он брёл на третью пару, раздумывая о том, как он может выделиться в этой странной массе людей. Тут ведь уже не сделать необычную причёску, или использовать яркие цвета в одежде. Подумают, что ты ненормальный. Значит, надо придумать что-то другое. Пусть все видят, что он не ничтожество.

Третья пара называлась «базовые упражнения силовых тренировок». Майки рассказывала, что поначалу это обычная физкультура, просто чтобы маги держали форму. Тодд спокойно зашёл на тренировочную площадку, добрёл до раздевалки, переоделся в спортивную форму, которую заранее прихватил с собой из общаги. Мучимый своими проблемами, парня не сильно заботило, что будет происходить на самом занятии. Ну, попрыгать, побегать он точно сможет. Он, вообще, может намного больше — только до этого никому дела нет.

Тодд очень удивился, когда встал в шеренгу с однокурсниками и внезапно заметил незнакомых учеников напротив. Все они были в тренировочной одежде, причём по ним было видно, что ребята занимаются не первый год — хорошо слаженные, накаченные. Среди них были даже девушки. Явно не первый курс.

— Специально для новеньких повторю, что зовут меня профессор Бойкин, именно я готовлю вас к взрослой жизни, — раздался низкий, громогласный баритон. Жилистый мужчина подошёл к студентам и в упор посмотрел на Тодда. — Вы, должно быть, думаете, что я буду преподавать вам основы тренировок. Возможно, вы собирались побегать и попрыгать. — Эти слова явно были обращены к Тодду, как единственному новенькому. — Но всем этим вы занимались и на начальном образовании. Моя задача сделать всё, чтобы при встрече с нежитью, вас не загрызли. А для этого вам нужно тренироваться. Не думайте, что клыкастые твари нападут на вас только после шестого курса, им плевать сколько у вас дипломов, им нужно ваше мясо.

Профессор Бойкин вещал как настоящий командир. Тодда пробрало до косточек. Он следил за крупным мужчиной, невольно начиная пропитываться к нему симпатией и уважением. С этим дядькой точно не будет скучно.

— Это мои студенты, которые любезно согласились помочь «поколотить» новичков. Эти ребята преодолели все шесть курсов и сейчас учатся на конс-магов. Как вы понимаете, достанется вам сильно, но не смертельно. Они покажут несколько приёмов, и с помощью них вы постараетесь победить. Джексон, разбей всех по парам.

Вперёд выступил высокий мускулистый парень и громко перечислил нужные имена. Тодда определили в пару к девушке.

Парень почему-то вспомнил Рьюитти. В последний год всё, что он чувствовал по отношению к ней — только ненависть. Но когда-то она привлекла его своей необычной внешностью: высокая, довольно крупная девушка, при этом вполне себе привлекательная. Если бы он смог тогда её завоевать, о нём судачила бы вся Академия — это точно.

Но та девушка, что стояла сейчас перед ним, на Рьюити была похожа меньше всего. Невысокого роста, блондинка, курносая, на лице виднелись веснушки. Рьюити хотя бы создавала впечатление воина, а это что? Боевой гном?

Всё бы ничего, но «боевой гном» на поверку оказался адской смертельной машиной. Девушка была маленькой и пользовалась этим на всю катушку. Она «ныряла» так быстро, что Тодд едва успевал замахнуться, как уже получал удар в спину. Парень понимал, что как первокурсник не должен демонстрировать хорошие боевые навыки, но эта… эта… этот гном довёл его до белого каления.

Тодд бил, используя те приёмы, что ему показали, но сама конс-маг пользовалась совершенно другими! Бой был неравным изначально. И это взбесило очень сильно.

Само собой, парня поколотили. Ещё бы не поколотили! Он даже не мог драться нормально, эта змея ускользала от ударов, словно была каким-то духом.

Остальным тоже досталось, но никто так этому не опечалился и не разозлился, как Тодд. Первокурсников уложили всех, и теперь они с болезненными стонами пытались подняться, пока профессор Бойкин что-то черкал на своём листочке.

— Динка, я тебя просто обожаю, — весело сказал Джексон, подходя к «боевому гному». — У тебя сколько продержался?

— Минут десять, — хмыкнула девушка на удивление довольно низким голосом. — А твой?

— У, тюфяк не выдержал и пяти. Эх, они такие милые, да? Напоминают мне мою молодость.

Девушка фыркнула, глядя на парня с тем самым обожанием, с которым смотрят на людей, давящих своим авторитетом.

— На комплименты нарываешься? — Это прозвучало с настоящим кокетством, чего, по словам Майки, в стродисовской Академии априори не бывало.

Для Тодда это стало последней каплей.

Он с тихим рыком поднялся на ноги и кинулся на девушку. Шесть курсов подготовки не должны были пройти для будущих конс-магов даром, и Тодд это учёл. Он быстро создал иллюзию вырвавшегося стебля, имитируя стихию земли, на деле откидывая Джексона к стене заклинанием. Дина успела лишь выставить вперёд руки, когда на неё налетел Тодд и повалил на землю. Он яростно перекатился, сел на неё сверху и сдавил её шею руками.