Следующим шагом явилось применение крыла с новым наплывом, на котором разместилось переднее горизонтальное оперение (ПГО). Было решено отказаться от регулируемого воздухозаборника, что обусловливалось спецификой боевого применения ударного самолета (высокая максимальная скорость на большой высоте не имела особого значения для ударной машины, «работающей», преимущественно, у земли и густо увешенной разнообразным вооружением).
СУ-32ФН в момент взлета
Радикально перекомпонованная, более «емкая» носовая часть истребителя-бомбардировщика позволила «вобрать в себя» все усовершенствованное бортовое оборудование, убираемую штангу топливоприемника систему дозаправки в воздухе, а также дополнительный объем топлива. Увеличение взлетной массы до 45 т потребовало усиления шасси и перехода к двухколесным тележкам на основных опорах.
К 1990 году было, в основном, завершено проектирование новой машины и вскоре на опытном производстве машиностроительного завода им. П.О. Сухого начались работы по трансформации одного из серийных учебно-боевых самолетов Су-27УБ в опытный экземпляр истребителя-бомбардировщика Т-10В-1 (впоследствии известный как Су-34-1). На Новосибирском авиационном заводе им. В.П. Чкалова изготовили новую носовую секцию самолета, которую установили затем на модернизированный планер «спарки». Замене подверглись, также, воздухозаборники и мотогондолы.
Истребитель-бомбардировщик СУ-32ФН. Вид сбоку
Самолет СУ-32ФН. Вид сзади
Первый полет переоборудованного самолета состоялся 13 апреля 1991 года на аэродроме ЛИИ (г. Жуковский). Машину пилотировал заслуженный летчик-испытатель А. Иванов. В феврале 1992 года самолет, получивший к тому времени «ВВСовское» название Су-27ИБ, демонстрировался руководителям стран СНГ и журналистам в ходе показа авиационной техники на аэродроме в Мачулищах (Беларусь), в 1992 и 1993 годах Су-27ИБ совершал показательные полеты на Московском авиасалоне в группе заправляемых в воздухе самолетов, а также выполнял индивидуальный высший пилотаж, показав маневренные характеристики, приближавшиеся к возможностям одноместного Су-27.
Одновременно с испытаниями первого опытного самолета на заводе им. В.П. Чкалова в Новосибирске началась подготовка к серийному производству истребителя-бомбардировщика, получившему еще одно название - Су-34. В конце 1993 года завершилась сборка первого предсерийного самолета и 18 декабря Су-34 с бортовым номером «43», пилотируемый летчиками-испытателями И.В. Вотинцевым и А.И. Гайворонским, впервые поднялся в воздух. 3 марта 1994 года он совершил беспосадочный перелет из Новосибирска в Подмосковье на аэродром в Жуковском. Летом 1994 эта машина впервые публично демонстрировалась на международном авиакосмическом салоне в Париже. Она была снова переименована и предстала перед парижанами как Cy-32FN (Fighter Navy - морской истребитель). Англоязычная абревиатура в названии самолета свидетельствовала о стремлении его создателей продвигать истребитель-бомбардировщик на мировой рынок вооружения.
Самолет Су-32ФН оптимизирован для полетов на малых высотах, что обеспечивает ему наилучшую выживаемость в воздушном пространстве противника, прикрытом мощными современными средствами ПВО. Однако маловысотный профиль полета, когда ударный самолет, выходя из зоны досягаемости «высокоинтеллектуальных» средств поражения зенитных ракет и истребителей противника, превращается в мишень для переносных зенитно-ракетных комплексов (ПЗРК), малокалиберной артиллерии (МЗА) и стрелкового оружия, потребовал принятия серьезных мер по улучшению защищенности. Нелишне вспомнить, что в ходе вьетнамской войны, в 1968 году, американские ВВС за короткое время потеряли три из шести новейших бомбардировщиков Дженерал Дайнэмикс F-111 А, действовавших на предельно малых высотах, причем две из этих машин стали жертвами МЗА. ВВС Великобритании и Италии в ходе операции «Буря в пустыне» в результате огня иракской МЗА и ПЗРК лишились нескольких истребителей-бомбардировщиков «Торнадо», также наносивших удары с малых высот и не имевших бронирования, еще большими оказались потери в этой войне лишенных брони однодвигательных американских истребителей-бомбардировщиков Дженерал Дайнэмикс F-16. В то же время отлично защищенные от малокалиберных снарядов и осколков ракет штурмовики Су-25 оказались трудноуязвимыми для ПВО «моджахедов» Афганистана, имевших на вооружение многочисленные зенитные автоматы и пулеметы, а также новейшие ПЗРК американского, английского, китайского и советского производства.
Опыт боевого применения авиации на малых высотах был учтен создателями Су-32ФН. Кабина экипажа этого самолета выполнена (впервые в мировой практике на машинах данного класса) в виде броневой титановой капсулы. Аналогичную защиту получили и другие жизненно важные элементы конструкции, в частности, расходный топливный бак и двигатели. Общая масса элементов конструкционной защиты составила 1480 кг. Все это, в сочетании со средствами защиты, реализованными еще на самолете Су-27, обеспечило Су-32ФН высокую степень выживаемости в маловысотном полете над территорией, насыщенной средствами ПВО.
В последнее время одним из основных элементов, обеспечивающих боевую живучесть современной авиации, стало уменьшение радиолокационной, тепловой и визуальной заметности летательных аппаратов (технология «Стеле»). Разумеется, все, что относится к мерам по снижению заметности самолетов, требует повышенной секретности, что и делается как в России, так и за рубежом (достаточно вспомнить, какой тайной обставляли американцы работы по своим «невидимкам» - F- 117А и В-2). Однако даже внешний осмотр Су-34 позволяет сделать вывод о том, что эта машина имеет уменьшеную ЭПР по сравнению с другими самолетами данного класса. Ярко выраженная интегральная компоновка планера («фамильная черта» всех машин семейства Су-27) сочетается с радикально измененной, сплюснутой формой носовой части. Отсутствует крупногабаритный «клюв» радиоприцела (антенна РЛС, наравне с воздухозаборниками, вносит основной вклад в формирование ЭПР боевого самолета в передней полусфере). Все это, а также применение радиопоглощающих покрытий и материалов, могут сделать Су-32ФН значительно менее заметным на экранах РЛС, чем самолеты одной с ним «весовой категории» (Су-24, F-111 и F-15F).
Еще одним элементом, повышающим боевую живучесть Су-32ФН, является наличие у штурмана-оператора второго управления. Приняты и дополнительные меры для спасения экипажа в случае, если истребитель- бомбардировщик все же получит смертельные повреждения: система катапультирования обеспечивает аварийное покидание самолета в три раза быстрее, чем на Су- 24М.
Отличная аэродинамика, огромная (по сравнению с аналогами) емкость внутренних топливных баков, обусловленная интегральной компоновкой самолета, высокоэкономичные двухконтурные двигатели с цифровой системой управления, наличие системы дозаправки топливом в воздухе, а также узлов подвески для топливных баков, обеспечивают Су-32ФН дальность полета, приближающуюся к дальностям полета средних бомбардировщиков FB-111A, Ту- 16, Ту-22 и Ту-22М. Тактические бомбардировщики предыдущего поколения, в частности, самолеты Су-24 и F-111, также обладают хорошей дальностью. Однако в полной мере реализовать технические возможности этих машин мешали эргономические факторы, приводящие к быстрой утомляемости экипажа. Летчики тактических бомбардировщиков, а также ряда самолетоа дальней (стратегической) авиации - Ту-22, Ту-22М, FB-111, В-58 вынуждены весь полет находиться на катапультных креслах, в фиксированном положении; отсутствует (или крайне несовершенно) сантехническое оборудование (вещь необходимая даже для «суперменов»-летчиков); нет условий для принятия в полете горячей пищи. Продолжительный полет на Су-32ФН стал значительно более комфортабельным. Члены экипажа получили возможность вставать в кабине в полный рост, что позволяет им восстанавливать работоспособность затекших мышц, появился туалет и шкаф для подогрева пищи. Воздушная система на высоте до 10000 м поддерживает в кабине давление, соответствующее высоте 2400 м, что позволяет экипажу совершать полет без кислородный масок. Имеется мощная система кондиционирования воздуха. Все это обеспечивает высокую работоспоспособность летчиков в длительном, продолжительностью до 10 часов полете, еще более увеличивая боевой потенциал Су-32ФН.
