В 1963 году была завершена выработка требований к самолету, all февраля 1964 года был объявлен конкурс проектов штурмовика, получившего обозначение NAL (Navy, Attack, Lightweight - морской ударный легкий). В конкурсе участвовали фирмы «Дуглас», «Грум- ман», «Норт Америкен» и «Воут». Через пять недель было объявлено о победе «Воут», предложившей модификацию палубного истребителя F-8 «Крусейдер», созданного в 1955 году и состоявшего на вооружении ВМС США.
В полете штурмовики ВВС США A-7D «КОРСАР»2
Штурмовик, внешне мало отличавшийся от «Крусейдера», имел новый высокоэкономичнный (но, как выяснилось в дальнейшем, крайне капризный) двухконтур- ный двигатель Пратт-Уитни TF30- -Р-6 (1 х 5150 кгс) - бесфорсажный вариант ТРДДФ, разработанного для самолета F-111. Было значительно усилено крыло, в котором разместили более емкие встроенные топливные баки, а также установили три узла внешней подвески под каждой консолью (при этом сохранились и боковые фюзеляжные АПу для размещения двух ракет класса «воздух-воздух» AIM-9 «Сайдуиндер», служащих для самообороны). По бокам носовой части фюзеляжа, непосредственно перед воздухозаборником, размещались две 20-мм пушки. Конструкторы отказались от механизма изменения угла установки крыла, однако значительно повысили эффективность традиционной крыльевой механизации. В носовом обтекателе, расположенном над воздухозаборником, установили многоцелевую БРЛС Тексас Инструменте AN/APQ-116, входящую в состав навигационно- прицельной системы ILAAS, включающей, также, навигационный цифровой вычислитель, вычислитель системы вооружения, трехосный автопилот фирмы «Лир Зиглер», а также индикатор с подвижной картой (с проекционной системой, использующей диапозитивы). БРЭО было выполнено на основе уже существующей технологии, при максимально низком уровне технического риска.
А-7Е с авианосца «Энтерпрайз» со сложенными консолями крыла
Штурмовики А-7Е на палубе авианосца «Мидуэй»
Штурмовики A-7D ВВС США
В июне 1964 года был построен натурный макет самолета, а 15 января 1965 года завершилось его техническое проектирование. Первый из трех опытных штурмовиков А-7 поднялся в воздух 27 сентября 1965 года. Еще до завершения испытаний началось внедрение самолета, получившего название «Корсар»2, в серию.
Штурмовики А-7 А с ТРДД TF30-P-6 серийно строились в 1966-1968 гг., было выпущено 199 самолетов этой модификации (включая три предсерийные машины). Первая эскадрилья, укомплектованная новыми штурмовиками, достигла боеготовности 1 февраля 1967 года. После небольшой доработки (самолеты получили станцию РЭП AN/ APS-107, смонтированную на киле) «Корсары»2 были направлены во Вьетнам.
В целом первые итоги боевого применения А-7А оказались весьма успешными, однако нарекания летчиков вызывала недостаточная тяговооруженность самолета.
6 февраля 1968 года совершила первый полет новая модификация, А-7В, оснащенная более мощным ТРДД Пратт-Уитни TF30-P- 8 (1x5534 кгс). В 1968-1969 годах было выпущено 196 машин этого типа. В начале 1971 года самолеты А-7В подверглись доработке, получив еще более мощные двигатели TF30-P-408 (1 х х 6078 кгс).
Высокие боевые характеристики «Корсара»2, проявленные во Вьетнаме, простота и надежность самолета, привлекли к нему внимание и руководства военно-воздушных сил, также нуждавшихся в штурмовике-бомбардировщике для Вьетнама. Кроме того, им срочно требовалась замена для морально устаревших истребителей-бомбардировщиков F- 86 и F-100, в больших колли- чествах имевшихся в национальной гвардии США. 6 апреля 1968 года совершил первый полет самолет А- 7D, созданный специально для ВВС. Первые два опытных штурмовика были оснащены ТРДД TF30, однако уже на третьем опытном самолете, поднявшимся в воздух 26 сентября 1968 года, установили значительно более мощный двигатель «Спей» (6580 кгс), разработанный английской фирмой «Роллс-Ройс» (лицензию на его производство в США приобрела в 1965 году фирма «Аллисон»), ТРДД получил американское обозначение TF41-A1 «Спей». В ходе летных испытаний самолет A-7D, оснащенный новым двигателем, на высоте 6100 м достиг максимальной скорости, соответствующей М=0,94. Другими отличиями стали шестиствольная пушка М-61 «Вулкан», установленная вместо двух одноствольных орудий того же калибра, топливоприемник системы дозаправки в воздухе при помощи телескопической штанги, принятой в ВВС, а также усовершенствованная цифровая навигационно-прицельная система. В 1968-1976 гг. ВВС США получили 459 самолетов A-7D. В дальнейшем 383 машины подверглись доработке, получив лазерный пассивный пелеуказатель «Пейв Пенни», аналогичный применяемому на штурмовике А-10А (контейнер с оборудованием подвешивался на специальном пилоне под «губой» воздухозаборника).
Двухместный самолет ТА-7С с авианосца «Лексингтон»
Вариант A-7D оказался настолько удачным, что его решили заказать и ВМС США. 25 ноября 1968 года совершил первый полет опытный палубный штурмовик А-7Е, имеющий БРЭО и вооружение, аналогичные A-7D. Однако на первых 67 серийных самолетах, заказанных флотом, пришлось установить имевшиеся в большом количестве ТРДД TF30-P-8 (в дальнейшем эти машины были переименованы в А-7С), после чего ВМС начали получать штурмовики с двигателями TF41-A-2 (1 х 6800 кгс). За счет особенностей палубного базирования масса пустого А-7Е возросла, по сравнению с A-7D с 7990 до 8760 кг. Всего было построено 596 самолетов А-7С и А-7Е.
В конце 1976 года флот приступил к переоборудованию 24 штурмовиков А-7В и 36 А-7С в двухместный учебно-тренировочный вариант ТА-7С. На самолетах были установлены двигатели TF30-P- -408 и БРЭО штурмовика А-7Е. Длина фюзеляжа «спарки» была увеличена на 0,86 м, а высота киля - на 0,1 м.
29 октября 1980 года в воздух поднялся первый учебно-тренировочный самолет А-7К для ВВС, переделанный из штурмовика A-7D (первоначально эта машина именовалась TA-7D). Общность по планеру с самолетом A-7D составила 80%. Национальная гвардия получила 31 самолет этого типа.
Разрабатывался, также, вариант палубного самолета-заправщика KA-7F, способный нести 8440 кг топлива во внутренних баках и 3270 кг - в ПТБ. Однако этот проект так и не был реализован.
В конце 1973 года ряд руководителей ВВС высказал мнение о целесообразности отказа от программы создания штурмовика А-10А, закупив вместо него дополнительную партию самолетов А- 7. При этом указывалось на значительное превосходство «Корсара»2 в скорости, а также более совершенное БРЭО, обеспечивающее высокую точность бомбометания. Однако «утопить» «Тандерболт»2 при помощи «Корсара»2 не удалось.
Самолеты «Корсар»2 поставлялись на экспорт. Для ВВС Греции на базе А-7Е был создан истреби- тель-бомбардировщик А-7Н, совершивший первый полет 6 мая 1975 года. В 1975-1977 гг. выпущено 60 самолетов А-7Н.
4 марта 1980 года начались летные испытания двухместного учебно-тренировочного самолета ТА-7Н, оснащенного двигателем TF41-F-400. Для ВВС Греции было построено пять самолетов этого типа и один переоборудован из истребителя-бомбардировщика А-7Н.
Для Португалии в 1981 - 1984 гг. модернизировали 50 самолетов А-7А, получивших обозначение А-7Р. На машинах установили двигатели TF30-P-408.
Для ВВС Швейцарии в 1970- 1972 гг. было модернизировано два самолета A-7D, получивших обозначение A-7G (на опытных машинах установили ТРДД TF41-A-3, а серийные самолеты должны были иметь английские двигатели Роллс-Ройс RB.168-62). Предполагалось проведение демонстрационных полетов этих штурмовиков на швейцарских аэродромах, однако в дальнейшем швейцарские ВВС отказались от закупки «Корсаров».
