— Значит хорошо, что об этом знаешь только ты.

— Ой да не ссы. Знаешь же, что я буду молчать, как рыба. — похлопала его по плечу Рита.

По плану они должны были обойти каменоломни и шахты рядом с городом, и Александр должен был активировать «Следопыта», благо, Юн Чжоу даже предоставил им несколько кусочков бечёвки и обрывки ткани он упаковок Графена. Тут и пригодился бы редкий дар Александра. Но тут они не учли одного обстоятельства — каменоломни были довольно здоровыми и обширными, да и к тому же были разбросаны на значительном расстоянии от города, и навык «Следопыт» показывал следы, только когда следы были рядом — то есть, если находиться от них за пару километров, или сотен метров, то ничего не увидишь. Плюс при каждой активации следопыт требовал отката, и приходилось ждать, пока умение откатиться. В итоге они ходили по жаре весь день, злые, грязные и уставшие. К вечеру Рита уже пришла к выводу, что что-то пошло не так.

Ночевали в спальниках у костра держа оружие под боком. Говоря откровенно Александр даже несколько радовался тому, что у них ничего не вышло.

— Слушай, может искать вообще нужно не в каменоломнях? — спросил Александр.

— В смысле? А где ещё?

— Ну например, он мог прийти в город через каменоломни, а потом взять у Юна часть своих вещей и уйти в другое место. — пожал плечами Александр.

— Хреновато… — скривилась Рита. — Это очень хреновато я скажу, потому, что тогда даже не представляю, где искать.

— А может просто вернутся в город и поискать от ворот? Или от самого склада, с которого он забирал вещи? — спросил Александр.

Рита поёрзала в своём спальнике и повернулась к нему.

— Сашка, ты гений. — сказала она. — Я тебя обожаю. Знаю — я тебя усыновлю!

Александр снова покраснел, ему было приятно, но это было немного не том, хотя имело место — Рита была старше его примерно на пять лет. Может чуть больше, а может чуть меньше.

Утром около склада их увидел Юн Чжоу, но глядя на зверскую физиономию Риты предпочёл промолчать. Александр активировал «Следопыта» держа в руках искомые предметы, и тут же увидел, как на каменной мостовой возникают подсвеченные красным цветом следы сапог.

— Вижу. — тихо сказал он, и двинулся по следам из города.

Рита обняла его в порыве чувств и двинулась за ним. Время действия навыка хватило на то, чтобы выйти из города, и отойти от него на некоторое расстояние, после чего нужно было ждать отката.

— Ничего, мы на верном пути. — победно сказала Рита вскинув кулак.

После отката способности пришлось даже не идти, а бежать, чтобы драгоценное время навыка не пропадало впустую. Из-за того, что они бежали и всматривались в землю оба и правда напоминали кинологов или детективов. После того, как навык выдохся пришлось опять сделать паузу, и опять ждать отката. В итоге подобным образом они бегали до заката, особенно осложняло дело то, что Яков Графен бегал кругами петляя как заяц и путая следы. Даже не смотря на то, что Александр обладал редким даром ищейки, Графен страховался — его паранойя была неистребима.

— Ничего. — довольно сказала Рита. — Завтра мы его выследим. По любому он ушёл только на пару часов от Фальшиона, чтобы иметь возможность вернуться за другими вещами.

— Рита… — тихо сказал Александр. — Прости, что спрашиваю, но почему ты ищешь его? Нет, я конечно понимаю почему, и что неприятно вспоминать, но…

— А? — не поняла Рита. — Ты о чём? А, помню, нас Шифер не вовремя прервал. Ну это не секрет.

…Утром Александр старался выглядеть как обычно, и общаться как обычно, но получалось с трудом — вчерашние откровения Риты выбили его из колеи. Причём выбили так очень сильно. Если бы Рита не была рядом с ним, он бы даже не пытался скрывать угрюмого настроения.

К полудню так же делая многочисленные перерывы и остановки они добрались до колодца, который был на небольшом холме. Следы вели туда.

— Там. — сказал Александр. — Там наверняка какая-то землянка или шахта вместо воды.

— Отлично. — Рита уже собиралась лезть вниз, но Александр остановил её.

— Подожди. — сказал он. — У тебя же уровень выше пятнадцатого и заёмную жизнь ты потеряла. Не буду спрашивать, есть ли у тебя ещё. Давай лучше я вперёд полезу.

Рита серьёзно посмотрела на него заглядывая в глаза, а потом просто обняла, взъерошила волосы, и чмокнула в щёку.

— Извини. — просто сказала она ему.

— Да не за что. — рассеяно отмахнулся Александр. — Я сам виноват. Я напишу тебе в чат, когда разведаю как там и чего.

Не говоря больше ни слова он взялся за верёвку и заскользил вниз. Ведро и в самом деле стояло на сухой земле, а сбоку чернело отверстие мини-штольни — лаз в очередное логово Якова. Александр включил «Биолокатор», и вынув меч прибил змею над входом — Графен явно не любил гостей, а потом ещё несколько. Он шёл вперёд по штольне закрыв глаза. Стены штольни были покрытии мхом, какой-то травой и поэтому подсвечивались в «Биолокаторе». Он шёл, а потом догадался активировать «Картографию». Может следует прокачать картографию, ради интерактивных маркеров?

На картах отобразилась прямая штольня, потом от неё отходил небольшой тупичок с маленькой комнаткой, а сама штольня выходила из склона холма. Так же она делала петлю, давая доступ к подземной комнате, которая запросто могла быть мастерской, к какой-то кладовке и чему-то похожему на шахту лифта.

Похоже колодец не единственный ход в это логово — есть ещё выход на склон, который может быть завален, и штрех с подобием лифта наверх. Отдельно на шахте были отмечены тонкие вентиляционные шахты. Александр обследовал маленький тупичок. Тупичок содержал керосиновую лампу, дощатые стены и пол, и яму с жидкой глиной для справления физиологических потребностей. Правильно — если он занят в своей мастерской, то не будет же бежать к лифту, чтобы подняться ради такой мелочи. Большая комната и в самом деле оказалось мастерской с верстаками, тисками, кучей инструментов, и обилием механизмов, дронов, и прочего, а комната поменьше — складом одежды.

Александр сел на стул и отписался в чат Рите, после чего достал припасённую бутылку коньяка, и принялся аккуратно напиваться — настроение было ни к чёрту. Раздались тихие шаги. Для Риты было ещё рано.

В помещение зажёгся яркий свет и зашёл Яков Графен, такой, каким он видел его последний раз — высокий и худой, и с карабином в руках.

— Шурик?! Ты здесь откуда?! — удивился он отводя ствол. — Сигналка пару раз сработала, но я даже не и не полагал, что это ты.

— Графен… Или Яша… — посмотрел на него нетрезвым взглядом Александр. — Я тебя ненавижу. Хотя ты мне помог, и я тебе обязан, я тебя ненавижу… Ты просто урод…

Яков посмотрел на него, на бутылку, убрал оружие и уже спокойным голосом начал:

— Так, Шурик, давай я сейчас добавку принесу, и ты мне всё подробно расскажешь, начиная с того момента, как мы сбежали от Кровавых Скоморохов.

— Нет… — пожал плечами Александр. — Рита расскажет.

— Что? — насторожился Яков.

— Ага, та самая, она очень хочет с тобой поговорить.

— Твою же… — Яков выругался и поспешно вышел идя к лифту, однако не ускоряя шага.

Александр вскочил и двинулся за ним к лифту. Это и в самом деле оказался лифт. Самый настоящий, с кнопками, кабиной и стальными створками. К нему уже подбегала Рита.

— Вуаля! — сказал Александр нажимая на кнопку. — Не дай ему уйти Рита!

Рита не говоря не слова заскочила внутрь, а через минуту оттуда донёсся отборная ругань Якова и его возмущение, что-то ударило в дверь с той стороны.

Александр злорадно улыбаясь уже колдовал над щитком. Нет, конечно ему далеко до знаний Якова в электротехнике, но разорвать линию, чтобы обесточить прибор, его знаний хватало.

В лифте между тем раздался шум, грохот, возглас Якова, а затем мычание как будто ему неожиданно запечатали рот, звук молнии на одежде и звуки борьбы, а потом всё стихло.

Александр довольный от хорошо проделанной работы и улыбаясь счастливой улыбкой взял бутылку и двинулся к мастерской не обращая внимания на звуки и широко улыбаясь.