— Терпи, иного выхода у нас нет. — Олег набросил на девушку чары обезболивания, чтобы та не отдернула случайно назад обваренную конечность. Справиться с ожогом потом было намного легче, чем найти какой-нибудь иной способ обеспечить приток кислорода сейчас. Счастье еще, что в пространстве ловушки оказался достаточно большой объем, чтобы они могли дышать как минимум полчаса или около того, и парочка книжных шкафов, послуживших источниками топлива. Да и опускающиеся плиты явно нужны были не для того, чтобы раздавить непрошеных гостей, а чтобы их задержать. Вряд ли хозяин поместья страдал излишним гуманизмом, скорее уж он не хотел однажды пасть жертвой случайного срабатывания охранной системы. — Только одновременное сочетание жара и холода может сделать эту штуку достаточно хрупкой, чтобы мы сумели ее разбить. В противном случае нам не хватит и суток, чтобы процарапать плиту!

Обычный человек вообще бы никогда не сумел этого сделать. Просто силы не хватило бы. Но чародей-целитель и оборотень в случае необходимости могли бы поднять груз в несколько раз больше собственного веса или ударом кулака пробить кирпичную стену. Пусть даже им потом и пришлось бы регенерировать порвавшиеся связки и разбившиеся кости. А инструменты, которыми они вели раскопки, делались из сплавов, полученных по гиперборейским технологиям. Олег не знал точно, как в Кащеевом царстве получали и называли использованный им материал, но подозревал, что тот как минимум наполовину состоит из титана. Да, возможно, такое использование сверхпрочного металла могло считаться расточительством, но в долгосрочной перспективе подобная надежность вполне могла окупиться. В конце концов, алюминиевая втулка прослужит намного дольше и выйдет из строя лишь в случае исключительного форс-мажора, если делать ее из добротной каленой стали…

— И-раз! И-два! И… Есть?! — Неожиданно для самого Олега лом, которым он с размаху стучал в подвергшийся резкому перепаду температур участок плиты, выбивая каменную крошку и маленькие осколки, провалился в пустоту. Это случилось настолько внезапно, что волшебник потерял равновесие и едва не упал. Чародей подвигал своим инструментом взад-вперед, чтобы удостовериться в том, что он не выдает желаемое за действительное, однако, похоже, никакой ошибки не было. Заблокировавшая напарников плита имела всего-то около десяти сантиметров толщины и теперь оказалась пробита насквозь. Правда, пока в отверстие удалось бы просунуть лишь пару пальцев, ну да это Олега не сильно расстроило. При наличии достаточных запасов кислорода расширить дыру до такой степени, чтобы туда получилось протиснуться, расхитители древних руин сумели бы, рано или поздно, и голыми руками. — Доброслава, глянь! Сейчас подсвечу.

— Да убери огонь! Я и без него отлично чую свежий воздух! — облегченно рыкнула девушка, приникнув к развороченному участку плиты и жадно дыша. Вообще-то атмосфера подземелья раньше вызывала у кащенитки лишь приглушенное бурчание и жалобы на мерзкие запахи, но, видимо, пребывание в герметичной ловушке сильно уменьшило капризность оборотня по отношению к содержанию вредных примесей в окружающей среде. Вот только сделав несколько торопливых жадных вдохов, девушка внезапно забеспокоилась. — Мм… Олег… Он слишком уж чистый.

— В смысле?.. — насторожился волшебник, который после первой сработавшей ловушки теперь ожидал от потайного подземелья любой подлянки.

— Ну, не воняет теми дохлыми шакалами, которых мы убили. Вернее, воняет, но очень-очень слабо. Будто они где-то далеко, и нас с ними несколько дверей разделяет. Вместо их вони из дыры идут другие запахи, которые не нравятся мне еще больше. — Доброслава весьма забавно дергала носом, пытаясь различить мельчайшие детали улавливаемых чутким обонянием оборотня ароматов. — Знаешь, кажется, мы с тобой слегка ошиблись. И продолбили не ту плиту, которая ведет к выходу, а ту, что блокирует путь в глубину подземелья.

— М-да… — только и мог на такое сказать Олег. — Ну, бывает. Поддались панике, слегка ошиблись с направлением… Пошли тогда противоположную стенку ломать.

— Тебе не интересно, что там? — удивилась Доброслава, наконец-то отрываясь от отверстия, через которое внутрь пробивался свежий воздух. Ну, относительно свежий во всяком случае.

— Интересно, — не стал спорить Олег, — но прежде чем идти на разведку дальше, лучше бы мне все-таки пересилить себя и поднять парочку зомби на роль миноискателей. Мало ли что…

— И то правда, — согласилась с ним девушка. — А еще — давай слишком большие дыры в плитах делать не будем? Чтобы если за нами какая-нибудь тварь погонится, то мы бы в них протиснулись, а она нет.

— Очень здравая мысль, — одобрил рациональное предложение волшебник, подозревающий, что одной-единственной ловушкой система безопасности потайного подземелья не ограничивается. Ведь если прятали — значит, было что! И вряд ли проделавший столь масштабную работу человек поленился бы применить дополнительные меры сохранения своих секретов или ценностей.

Ожидания Олега оправдались… частично. Магические ловушки в обнаруженном ими помещении действительно имелись. И много. Вот только никакого неугасимого огня, незримых лезвий, гравитационных ударов или иных разрушительных заклинаний он так и не увидел. Первый поднятый им зомби оказался опутан множеством веревок, свою жертву крепко зафиксировавших, но ничего ей не сломавших. Второй увяз в полосе чего-то среднего между жидким битумом и суперклеем. Третий почему-то шагал на месте и никак не мог сдвинуться вперед или назад. Четвертый провалился в небольшую яму, стенки которой оказались достаточно мягкими, чтобы проминаться от его движений.

— Может, это полоса препятствий такая?.. — озадачился Олег, наблюдая за трепыханиями пятого мертвого псоглавца. Того облепила взявшаяся из ниоткуда грязь, заставившая зомби рухнуть под собственной тяжестью. К счастью, у волшебника с собой было еще два немертвых «миноискателя». Он еще после третьей ловушки сообразил, что водить покойников по одному будет слишком долго. — Ну, для учеников там или для себя, чтобы форму поддерживать?

— Слишком хорошо спрятано и слишком богатая тут обстановка. — Доброслава кивнула на нишу в стене, где стояла отлично сохранившаяся мраморная статуя обнаженной девушки. На взгляд чародея, натурщицу скульптор себе выбрал неудачную. И ноги коротковаты, и грудь маловата, и животик в наличии имеется. С другой стороны, может, тот просто любил реализм? — Скорее у владельца поместья были маленькие дети, которые благодаря общей с ним крови могли пролезть куда не надо. И лазили… У одного из наших старейшин так сын в прошлом году погиб, когда попытался зачем-то в мастерскую отца зайти.

— Не исключено, конечно, ведь, насколько я понимаю, Бессмертные не давали обета безбрачия. — Олегу на глаза попалась лишь слегка покрытая пылью фреска, изображающая сначала сценку охоты сатира за нимфами, а потом и последствия поимки самой нерасторопной из них. — А мы находимся прямо под дворцом одного из правителей города. И интуиция подсказывает мне, что отнюдь не для слуг или технических надобностей строилось это подземелье. Может, и Сердце где-то рядом?

Спустя еще несколько десятков метров и пяток относительно аккуратно обезвреженных зомби, ни один из которых в результате срабатывания ловушек серьезно не пострадал, напарники вышли к помещению, являющему собой нечто среднее между бассейном и лабораторией. В занимающем не меньше десятка квадратных метров открытом резервуаре плескались сразу две жидкости, удивительным образом не смешивающиеся между собой. Левая его часть оказалась занята кристально чистой водой, открывающей вид на дно емкости и пребывающей в абсолютной неподвижности. А справа темнела черная маслянистая жидкость, вязкая даже на вид, ежесекундно колыхающаяся мелкой рябью. На довольно высоком бортике с той стороны, где плескалась непонятная жижа, стояли шесть полых колонн зеленого цвета, внутри которых виднелись какие-то силуэты. От этих странных конструкций вниз отходили трубы из прозрачного материала.