– Товарищ старшина, окруженцы вышли, командира требуют.

– Давай их сюда.

Оба спрыгнули в траншею.

– Кто будете?

Алексей и Александр представились.

– Что у вас за дело к командиру? Он только отдыхать лег, день тяжелый был. По мелочи будить не буду.

– Карта у нас немецкая, у офицера забрали.

– Даже так? Ну ладно, разбудим, но если попусту – пеняйте на себя.

Старшина ушел в боковое ответвление траншеи и вскоре вернулся с командиром – его звание в темноте было не разглядеть.

– Лейтенант Скворцов. Что за дело ко мне?

– Карту у немецкого офицера забрали, на ней позиции немецкие. И еще батарею гаубичную видели. Думаю, утром услышите взрыв – заминировали мы ее.

– Ты что, минер?

– Снайпер. А до того минером был.

– Где оружие?

– У дозорного в окопе осталось.

– Старшина, оружие сюда!

– Есть!

Старшина полез на бруствер.

– Хорошо, давайте карту.

Алексей протянул ему сумку-планшет. Лейтенант открыл ее, зажег фонарик, посветил.

– Да, похоже – наш разведотдел карту с интересом посмотрит.

С бруствера грузно свалился старшина.

– Ваше приказание выполнено.

– Старшина, веди их в разведотдел. Отдашь сумку и оружие.

– Это что же, я сам их оружие нести должен? – удивился старшина.

– А ты считаешь – я? Исполнять!

– Есть!

Лейтенант ушел.

– Свалились вы на мою голову! Вот что: вынимайте патроны и несите свое оружие сами. Вы бы еще ПТР приволокли!

– Не донесли. По дороге бросили – патронов не было.

– Ладно, шагайте.

Алексей и Александр каждый несли свое оружие, старшина – только патроны.

Они шли около двух километров, спотыкаясь в темноте.

– Все, пришли. Поспать не дали!

– После войны выспимся, если живы будем.

Старшина ушел в избу, но вскоре вернулся.

– Заходите.

Сдав их на руки бравому сержанту, старшина ушел.

– Где полевая сумка?

– Так старшина отдать должен, у него была.

Сержант выругался и выскочил за дверь.

– Старшина! Твою мать! Иди сюда!

Вернулся он уже с сумкой. Развернул, при тусклом свете светильника из снарядной гильзы присмотрелся к карте, присвистнул:

– Сидите здесь.

Бывшие окруженцы уселись на пол.

Впрочем, сидеть и ждать пришлось недолго, сержант вышел.

– Где карту взяли?

– Двух офицеров я убил в избе, у них и забрал.

– Ты один?

– Я в разведвзводе служил – сначала минером, потом снайпером. К немцам в ближние тылы ходил, понятие имею.

– Уразумел. – Сержант снова исчез за дверью. Спустя некоторое время вновь появился.

– Ты убил офицеров и взял карту? – ткнул он пальцем в грудь Алексея.

– Я, Ветров.

– Иди, тебя капитан зовет. Только винтовку в угол поставь, а нож мне отдай.

Алексей снял пояс с ножнами, поставил в угол винтовку и шагнул за дверь.

За столом сидел капитан с петлицами кавалериста и дымил папиросой, рукой разгоняя дым. Над столом висела немецкая керосиновая лампа, дававшая довольно приличный свет.

– Ефрейтор Ветров.

– Садись, рассказывай.

И Алексей рассказал, как после боя остался один, как выбирался к своим, как в тылу встретил Диденко. Как они в деревне выследили избу, где квартировали офицеры, как забрался в окно, убил обоих и взял карту.

– Что, охраны не было?

– Часовой стоял у броневика. Его пришлось тоже, того… – Алексей чиркнул ладонью по шее.

– Покажи на карте, где это было?

Алексей привстал, попытался сориентироваться:

– Вроде здесь…

– Тоже мне, разведчик! – хмыкнул капитан. – Вроде!

– Тут батарея гаубичная стоит – прямо напротив наших позиций. Я ее заминировал, утром взорвется.

– Да? Поглядим. Карта интересная, если это не подстава.

– Никак не можно! Кто мог знать, что я в избу собираюсь залезть?

– А кто подтвердит, что ты туда лазил и немцев убил?

– Диденко.

– Его же там не было! Может, ты немцам с потрохами продался и карта ненастоящая? Чтобы нас провести…

– Да вы что? – привстал на месте задохнувшийся от возмущения Алексей.

– Сядь! Ты из окружения вышел, и веры тебе пока нет! Завтра пошлем авиаразведку, и если сведения подтвердятся – считай, что тебе сильно повезло.

– В чем?

– В живых останешься. А пока под ружьем посидишь. Тутаев!

– Я! – В дверь вошел бравый сержант.

– Посади их под замок.

От удивления глаза сержанта стали заметно больше.

– Так нет у нас охраняемого помещения.

– В подвал пока посади, хозяйский.

– Там дверь на щепочку закрывается.

– Попытаются сбежать – поймаем и сразу шлепнем.

– Понял. Пошли, руки за спину.

Сержант отвел обоих во двор и открыл вход в погреб.

– Заходите. Табачком угостить?

– Не курим.

Дверь захлопнулась, и в темноте Алексей едва не покатился со ступенек. Потом, держась за стену и ногой нащупывая ступени, он сошел вниз. За ним следовал Саша. Они уселись на какой-то ящик.

– Во попали! – с досадой сказал Саша.

– А ты думал – тебе медаль на грудь повесят? Проверять все будут, само собой – и карту нашу.

– Как?

– Не наше дело. Только капитан сказал, если карта липовая – к стенке поставят.

– Ничего себе! Надо было эту карту проклятую сжечь или изорвать.

– Молчи уже!

Сколько они сидели в подвале – неясно, но спустя довольно продолжительное время дверь распахнул вчерашний сержант.

– Выходите! Можно оправиться и перекусить – арестованным положено.

После туалета им дали по кружке горячего чая без сахара и по два куска хлеба. С голодухи черный хлеб съели за милую душу.

– Возвертайтесь! Команды выпускать вас от капитана не было.

После скудного завтрака настроение поднялось.

– Леш, как думаешь, долго нас проверять будут?

– Если бы я знал! Капитан сказал – авиаразведку пошлют.

В это время до них донесся отдаленный мощный взрыв.

– Батарея на воздух взлетела, которую мы вчера заминировали, – сообразил Алексей. Конечно, там была не одна тонна снарядов, поэтому жахнуло здорово.

– Мы с тобой сейчас немцам урон большой нанесли. Даже если орудия уцелели, то прислуга – вряд ли. Считай, человек по тридцать на нос досталось.

– Здорово! Думаешь, зачтется?

– Насмешил! Капитан скажет – взорвали один снаряд в голом поле.

Саша понурился.

– Тогда зачем к своим пробивались, мучились? Лучше было в той деревне бой принять и смертью героев лечь.

– А кто об этом знать будет? Могут посчитать без вести пропавшими или хуже того – попавшими в плен.

Через щелявые двери пробивался солнечный свет – в подвале было сумрачно.

На обед арестованные получили по миске жидкого супа и хлеб.

Время тянулось медленно, в подвале пахло гнилью, мышами, но было сухо. Алексей улегся на ящике, вздремнул.

Когда стемнело, стукнула дверь.

– Выходите!

Бравый сержант провел их в избу.

– Заходите оба, капитан ждет.

Они вошли, доложились.

– Считайте, вам повезло. Авиаразведка подтвердила подлинность карты, даже успели нанести по танкам бомбовый удар. Где ваши части, сказать не могу, не знаю. С той стороны только небольшие группы выходят, вроде вас. Могу направить вас на сборный пункт, там распределят по военно-учетным специальностям. А хотите – в пехоту. Рота, на участке которой вы перешли фронт, потери большие понесла и нуждается в пополнении.

– Если можно – в пехоту, товарищ капитан! Оружие, надеюсь, нам вернут?

– Только винтовку и «ТТ» – немецкое оружие в войсках запрещено. Сержант вас проводит. Идите.

– Есть! – оба четко повернулись и вышли.

Сержант вернул Алексею винтовку, «ТТ» в кобуре и пояс.

– Нож верни! На поясе нож был в ножнах.

Сержант скривился, однако нож вернул.

– Зачем тебе нож?

– Как же снайперу без ножа? Как без рук.

Диденко остался без оружия.

Сержант привел их в роту в передовой траншее к уже знакомому старшине.