– Да ты что! Я же комсомолец, и в Бога не верю.

– На войне в кого хочешь поверишь. Вот мы с тобой в живых остались, а ребята погибли.

– Случайность, – пожал плечами Виктор. – Бомба могла в сам склад угодить, тогда бы они сейчас нас хоронили.

– Может быть, может быть… Вить, а водка на складе есть? Помянуть бы их надо.

– И водка есть, и спирт.

– Неси водку и закуску.

Как там в сумраке склада Виктор нашел все и довольно быстро – непонятно.

Они выпили, закусили.

– Что дальше делать будем? – поинтересовался Виктор.

– Знаешь, мне отец рассказывал – он в газете читал. Во время Первой мировой войны наши, русские, уходили из крепости Осовец. И там тоже, как и у нас, склады полные были, вывезти их не было никакой возможности. Решили взорвать вход – черта бы лысого немцы склад нашли. Думали, ненадолго уходят, пригодятся еще склады. Вот заминировали саперы вход, и комендант крепости самолично на подрывной машинке кнопку нажал. Бабахнуло здорово! А внутри, на часах, солдат остался, забыли они его предупредить. И склад вроде нашего – белье, еда. Налей еще, по одной на поминках не пьют.

– Да погоди ты, расскажи до конца.

– А что рассказывать? Так он там и стоял, этот бессменный часовой, пока его поляки в тысяча девятьсот двадцать четвертом году не откопали.

– Погоди, я что-то не совсем понял. Он сколько лет там провел?

– Девять!

– Ничего себе! Давай дальше!

– Проделали они проход на склад – им место бывший комендант крепости указал.

– Вот сволочь!

– Опустили на веревке в пролом солдата польского, а из темноты кричат: «Стой, кто идет? Стрелять буду!» Труханул поляк и поскорее назад выбрался, сказал офицеру, что привидения на складе. Офицер отругал его: «Какие, дурень, привидения, нет там никого!» И сам полез.

– С ума сойти!

– А ему и вправду оттуда кричат: «Стой!» И затвор винтовки щелкнул. Офицер сразу понял – ведь у привидений оружия нет. Объяснил солдату, что война закончилась давно и что он свободен.

– О!

– Солдат покидать пост отказался. Говорит – снять его с поста может только разводящий или Его Императорское величество. Офицер объяснил ему, что императора нет, к власти пришли большевики, а им он присягу не давал и поэтому свободен.

– А дальше что? – Виктор слушал с открытым ртом.

– Вытащили его из склада, а глаза повязкой не закрыли. Ослеп он.

– Вот не повезло! Ясное дело, белополяки! Продолжай.

– Когда осмотрели его винтовку, она оказалась вычищенной и смазанной. Он консервы ел, а маслом из банок оружие смазывал. Поляки потом в своих газетах писали, что их воинам надо брать пример с русского солдата.

– Не слышал я раньше ничего об этом. А как его звали?

– Помню только, что он из Курской губернии был, области по-современному, из деревни Белый Колодезь. А фамилию запамятовал – я ведь еще пацаном был. Но вот история в память врезалась.

– М-да, занятно! Ну, так то императорская армия была! Чего нам на них равняться?

– Вот ты дурень, Витек, и есть – как тот белополяк. Армия на Руси всегда была, есть и будет. А солдат тот честно и до конца выполнял свой воинский долг, остался верен царю и присяге.

– Ты хочешь сказать, что и мы на складе сидеть должны, наших ждать?

– Да нет, просто к слову пришлось.

– А то я уж испугался. Небось немцы вокруг.

– И что с того? У них такие же руки, ноги, голова. И от пули они тоже погибают. Каждый на своем посту честно долг свой исполнять должен, вот к чему я клоню.

– Ты про Семена вспомнил?

– Не хочется вспоминать про этого паскуду. Я вот что думаю: подождем еще неделю Федора, может, вернется, он человек серьезный. Ну а если не придет, придется самим партизан поискать.

– Так если ты партизанам все раздашь, попадешь под трибунал за хищение казенного имущества.

– А ты думаешь, если немцы на склад наткнутся, лучше будет? С командиров партизанских отрядов можно расписки взять, зачтется.

– Я как-то об этом не подумал.

– Если мы с тобой в немецком тылу, то, во-первых, нас не обнаружили до сих пор только потому, что склад хорошо замаскирован, в глаза не бросается. А во-вторых – мы в окрестностях не мелькаем. Доброхоты и предатели всегда найдутся, расскажут немцам, что красноармейцы около села периодически появляются. Потому сидеть нам безвылазно надо, глаза не мозолить, кому не надо.

– Ага, задачу уяснил.

– А вот теперь давай выпьем за упокой души наших ребят, пусть им земля пухом будет.

Не чокаясь, они выпили из армейских алюминиевых кружек, закусили.

– А коли задачу уяснил, марш на пост.

– Да ты чего, старшой? Нас двое всего, от кого охранять?

– По очереди караул теперь нести будем. Может быть, только на ночь ворота опускать придется, а днем в оба глаза смотреть надо. Вот, к примеру, явится Федор. Караулка разбита, вокруг никого – уйдет ведь.

– Правда, – вынужден был согласиться Виктор. – Так я пойду?

– Иди, я сменю потом.

Алексей еще посидел, подумал – правильное ли он решение принял? Или лучше все-таки закрыть ворота и пробиваться к своим? Опыт перехода передовой у него есть. Только ведь опять «окруженцем» назовут, к особисту поведут.

Он выпил еще немного. Водка не брала. Нехотя пожевал кусок тушенки. Осмотрелся и увидел вдали фигуру человека, идущего по направлению к ним. Он вскинул винтовку и в оптический прицел четко увидел: идет красноармеец, и походка знакомая. От волнения затряслись руки – неужели Федор возвращается?

Человек подошел поближе, и Алексей убедился – Федор. Он встал, подошел к Виктору.

– Федор к нам возвращается!

– О! Здорово!

Видно было, что Федор устал сильно: он шел медленно, как будто сапоги по пуду весили. Вот он подошел к складу, и Алексей увидел, как осунулось и обросло щетиной его лицо, как ввалились глаза.

– Товарищ ефрейтор! – Федор приложил руку к пилотке.

– Да брось, говори скорее!

– Не удалось мне фронт перейти. У немцев три линии траншей, везде техника, солдаты. Два дня высматривал, как лучше пробраться, – все впустую.

Надежда, что Федор доставит приказ, рухнула.

– Есть хочу – сил нет.

– Виктор, покорми человека.

– Это мы мигом.

Федор присел у ворот.

– А парни где? Не вижу никого.

– Похоронили сегодня. Бомба с самолета попала, обоих наповал.

– Кто?

– Иван и Андрей.

– Жалко ребят.

Федор жадно ел консервы, хрустел сухарями.

– Фронт далеко?

– Километров двадцать пять. Кто их мерил, эти километры? Я же не по прямой шел, лесами да оврагами. Скрывался, как дезертир последний, противно.

У Алексея рухнула последняя надежда. Нет, рядовым быть проще. Командир отдал приказ – исполняй. А теперь голова пухнет от мысли – что делать? Извечный русский вопрос. А и в самом деле – что?

И решать надо скорее, уже конец октября. Еще хорошо, что осень сухая, дожди идут редко и непродолжительные. Но с началом ноября вполне может лечь снег, ударят первые морозы. Тогда совсем худо будет в лесу, если они все-таки решат идти к своим. К тому же шинели выделяться на снегу будут, а белых маскхалатов на складе нет – Алексей уже узнавал у Виктора. Хотя кое в чем снег помощником будет. Низ ворот если припорошит, то вблизи будешь стоять – не увидишь. И следов, которые они могут оставить у склада, тоже не будет. Все, решено: они уходят, оставив склад.

Алексей объявил о своем решении утром, сразу после завтрака.

– Виктор, пройди по складу, возьми каждому по «сидору». Загрузи, что посытнее – консервы, сухари. И вот что еще – не забудь три простыни.

У Виктора от удивления глаза на лоб полезли.

– Простыни-то зачем?

– Кто знает, сколько идти придется. Если первый снежок выпадет, мы заметны будем. Так что простыни – для маскировки.

– А, понял.

Через час «сидоры» были готовы. С трудом они закрыли ворота, замаскировали, как могли.