– Ты, ты, – шел он вдоль шеренги бойцов, – выйти из строя.
– Есть.
Алексей попал в число тех, на кого указал ротный.
– Всем отобранным идти на тот конец села. Там склады. Временно вы поступаете в распоряжение начальника склада. Старшим назначаю… – командир пробежал глазами по крохотной шеренге бойцов и ткнул пальцем в Алексея.
– Ефрейтор Ветров, – принял стойку «смирно» Алексей.
– …Ефрейтора Ветрова, – повторил командир.
– Есть!
– Шагом марш!
Отобранные бойцы построились в колонну по одному и пошли на другой конец села. Оно оказалось длинным и имело всего одну улицу.
Разбитые остатки полка командир роты увел в другую сторону.
Группа бойцов прошла уже все село, но складов не увидела. Не в избах же они разместились?
Наконец невдалеке от села, у чахлой рощицы, они заметили два небольших холма. Алексей направил свою команду туда, тем более что к холмам вела малоезженая дорога.
– Стой, кто идет?
Из-за дерева вышел часовой. Он был в форме и держал в руках винтовку с примкнутым штыком.
– Это склады?
Вопрос, конечно, прозвучал глупо. Кто в военное время ответит на него утвердительно незнакомым людям? А вдруг это диверсанты? В начале войны немцы забрасывали к нам своих агентов – переодетых, хорошо говорящих по-русски. Вот и часовой направил на группу бойцов свою винтовку.
– Уходите.
– Мы склады ищем, зови старших.
– Десять шагов назад!
Бойцы отошли, а часовой подошел к дереву. То ли кнопка там была, то ли телефон, но вскоре к ним из-за деревьев подошел техник-лейтенант с интендантскими петлицами.
– Кто меня спрашивал?
Алексей подошел поближе.
– Ефрейтор Ветров, направлен в ваше временное распоряжение командиром роты.
– Фу, наконец-то! – Интендант снял фуражку и вытер лысину платком – многие командиры того времени по тогдашней моде головы брили.
Интендант снова надел фуражку, козырнул.
– Техник-интендант Соловьев, начальник склада корпуса. Отойдем, ефрейтор, в сторонку.
И Соловьев поведал ему, что о складах в суматохе скорее всего забыли. Связи нет, а кроме него остался всего один человек – часовой.
– Вот он, вас останавливал. В караульное помещение бомба угодила, всех поубивала.
– Да где склады-то?
– Перед вами. Еще довоенной постройки. Добротно строили и маскировали. Вашей задачей будет охрана этих складов. Сможете?
– Дело нехитрое. Вы входы-выходы покажите, чтобы определиться с караулом.
– Непременно!
– Нам бы еще поесть. Второй день крошки во рту не было.
– Обязательно. Пойдемте, накормлю.
Интендант обошел один из холмиков, открыл невзрачную, замаскированную дверь. За ней было что-то вроде каптерки. В ней находился стол, несколько стульев и шкаф с бумагами.
– Садитесь, ешьте, – интендант поставил на стол несколько банок консервов, положил сухари.
Уговаривать никого не пришлось.
Интендант терпеливо дожидался, пока бойцы поедят, потом подозвал Алексея.
– Пойдемте, выйдем.
На свежем воздухе Алексей спросил:
– Так где же склады? Ни вышек, ни ограды, ни ворот я не вижу.
– Ворота, вернее – въезды для машин, замаскированы и открываются изнутри. А все склады под землей, в бетонных укрытиях.
– Тогда что тут охранять? Только одну дверь?
– Почему одну? Две! У меня один часовой бессменно стоит. Сейчас я вас познакомлю, и он вам покажет, где посты были.
Интендант познакомил его с часовым.
– Виктор, покажи ефрейтору посты – ну, где они раньше были.
– Есть!
Постов оказалось четыре. Два у дверей и два – у замаскированных ворот. Даже стоя рядом с ними, невозможно было догадаться.
– Слышь, Вить, а что это за склады?
– А тут все, кроме боеприпасов: сапоги, форма, белье, консервы – все, что душе угодно.
– Я думал, на складах народу полно – грузчики, всякий счетный люд, охрана, грузовики шастают туда-сюда, погрузка-выгрузка.
– Это на армейских. У нас же склад особый.
– Мне кажется, сейчас тот случай и есть. В войсках жратвы не хватает, а у вас запасов полно. Стоит немцам его захватить, представляешь, какой им подарок будет?
– Техник-интендант к начальству для этого идти хочет. Склады надо эвакуировать, только загвоздка в том, что здесь припасов не один эшелон.
– Это же сколько грузовиков вывезти надо? – изумился Алексей.
– Для того Соловьев охрану и выпросил – вас, значит. И к начальству потому идет.
– Так, я понял. Поскольку я теперь караульный начальник, поступаешь в мое распоряжение. С поста я тебя меняю, иди отоспись.
– О! Наконец-то!
Алексей вернулся к Виктору на склад, назначил двух караульных и сам отвел их на посты. Других он решил пока не задействовать. Они будут отдыхающей сменой, ведь караул надо нести круглосуточный. В комнатке был всего один топчан, но часовой нашел выход. Он принес на склад два матраца и бросил их на пол.
– Отдыхайте!
– Как же вы обходились одним топчаном?
– Так в караульном помещении все было – и печь, и топчаны. Теперь там воронка одна. А здесь мы по очереди с техником-интендантом отдыхали.
– Слушай, Виктор, а бритвенный прибор у тебя есть? – Алексей провел рукой по щетине.
– Есть.
Алексей сел бриться. Война войной, а опускаться до скотского состояния ему не хотелось. Свежего подворотничка его гимнастерка не видела давно, и постирать ее надо: пропылилась она, потом пропахла.
Так и занимался он часа два бытовыми делами.
Глядя на него, и остальные бойцы привели себя в порядок и стали выглядеть, как небольшое воинское подразделение, а не банда. Бойцы, недоедавшие и недосыпавшие в боях за Ржев, воспринимали охрану складов, как Божью благодать. Поел – на пост – сменился – спать. Потом все по новой. Курорт!
– Век бы так служил! – мечтательно сказал Семен.
– Да, кому-то везет, а наше везение скоро кончится. Вернется наш интендант с грузовиком, будем мы грузить ящики-бочки до отупения, а потом снова в полк, – это Федор спустил Семена на землю.
– Знать бы, где еще наш полк теперь, – вздохнул Иван.
Алексей посмотрел на часы-ходики, висевшие на стене.
– Приготовиться к смене караула!
Проверив, заряжено ли оружие у часового, он повел караул на смену. Шел и думал: «Ведь и правда через день-два интендант вернется. А грузить, пупки надрывать придется им да шоферам. И куда потом, неизвестно. Может, интендант привезет приказ и на них?»
Но прошел день, за ним другой. Такая служба всем нравилась. В мирной жизни никто ходить в караулы не хотел, а теперь никто не отлынивал, все службу несли исправно. Видимо, каждый в душе надеялся остаться при складе.
А интендант все не появлялся. Откуда бойцам было знать, что на их участке фронта немцы перешли в наступление и интендант не добрался до начальства и не придет никогда, потому что убит. И помощи им теперь ждать абсолютно неоткуда.
День шел за днем. Заморосило, по утрам стало прохладно. Надвигалась осень 1942 года.
Виктор, как своего рода старослужащий на складе, махнул рукой:
– Выбирайте себе шинели или телогрейки – кому что по душе. Как-нибудь интендант спишет, больше добра пропадает.
Ради такого случая Виктор запустил дизель-генератор. Оказывается, был на складе такой, для освещения. Склады он знал хорошо – что где лежит.
Они прихватили свежее нательное белье и портянки, выбрали шинели по размеру, и Виктор снова махнул рукой:
– А, семь бед – один ответ. Выбирайте себе новую форму.
Алексей давно хотел новую гимнастерку и галифе – старые от ползания по битым кирпичам прохудились на локтях и коленях.
Вернулись они в каптерку, как новые пятаки – в обновках. Вот только саперных лопаток и поясных ремней на складах не было.
– И не ищите, нет их. Мне не жалко, – сказал Виктор.
А малую саперную лопатку хотел заиметь каждый, памятуя, как они рыли окопы одной лопаткой вдесятером.
Во время ночной смены караула Алексей услышал далеко на востоке погромыхивание. Это его насторожило. Громыхал орудиями фронт, но он должен быть на западе. Алексей обеспокоился, но бойцам виду не подал. Неужели немцы их обошли и теперь склад в немецком тылу? Тревогу в душу вселило еще и долгое невозвращение интенданта – ведь прошла уже неделя. Если ему не дали грузовики, то он сам должен был вернуться – ведь на складах вверенное ему имущество и караул.
