* * *

Вопреки ожиданиям, вечером Ник чувствовал себя великолепно. Не было ни сомнений, ни терзавших его всю прошлую ночь мрачных мыслей о последствиях катастрофы, которая через несколько часов обрушится на США. Не было невнятного поскуливания совести, еще утром постоянно напоминавшей о том, что он может быть причастен к гибели миллионов людей там, за океаном. Настроение было отличное, вполне подстать сияющим ярким рождественским убранством витринам шикарных магазинов и бутиков центральной Женевы.

Парой часов раньше, когда Ник уже собирался ехать в Центр контроля экспериментов, к нему в номер постучался необычно опрятно одетый Майк и сказал, что Татьяна сейчас заканчивает последние настройки детектора и просила ее не беспокоить. Чтобы скоротать время, он предложил поужинать, с улыбкой заявив, что не собирается встречать конец света на пустой желудок, и они в сопровождении двух молчаливых оперативников поехали в центр города в шикарный китайский ресторан с великолепным видом на женевское озеро, расположенный в одной из дорогих гостиниц. Представляя, что их ждет через несколько часов, Ник хотел отказаться от алкоголя, но Монтини выудил откуда-то небольшую плоскую запечатанную сургучом бутылочку с переливающимся янтарем напитком и бережно поставил ее на стол со словами:

— Сегодня особый день, амиго. Сегодня мы делаем историю. За это надо выпить. Это кальвадос, специально приготовленный для особого случая одним моим французским другом. Думаю, случай такой настал, — Майк, не обращая внимания на косые взгляды официанта, налил немного напитка прямо в стоящие на столе винные бокалы и провозгласил: — За наш успех. За то, чтобы завтра все же наступило, ведь никто не знает, что к нам приплывет из будущего? — с видом знатока он поднес бокал к носу, с наслаждением втянул аромат и одним глотком выпил его содержимое. — Божественная вещь. Чуть крепче стандарта, но аромат… вкус…

Мысленно ругая себя за отсутствие силы воли, Ник тоже сделал небольшой глоток. Напиток действительно оказался приятным на вкус, хотя и обжигающе крепким.

— Вот теперь можем сделать заказ, — с довольным видом сказал итальянец и небрежным жестом подозвал с интересом наблюдавшего за ними официанта.

Ужин действительно был шикарным. Острые, обильно сдобренные восточными пряностями китайские блюда, приготовленные одним из лучших поваров Женевы, великолепно сочетались с небольшими дозами огненно-крепкого кальвадоса. О работе и предстоящем эксперименте не говорили. Болтали о восточной кухне, о погоде, о предстоящих праздниках. Немного захмелевший Ник смотрел на Женевское озеро, накрытое легкой, расцвеченной огнями стоящих на противоположном берегу отелей дымкой, слушал бессмысленную болтовню Майка, пустившегося в путаное описание процесса производства кальвадоса, и ему казалось, что жизнь вернулась на три недели назад, когда не было никаких «вспышек», черных дыр и разведок. Ему даже показалось, что он немного задремал, но голос Монтини выхватил его из полузабытья.

— Вот это я называю ужином, — с видом абсолютно счастливого человека промурлыкал итальянец, принимая от официанта увесистый пакет. — Это для нашей русской шпионки — острые ребрышки, лапша и бутылка красного. А то она, бедняга, там, наверное, на бутербродах сидит.

Они немного прошлись по набережной, чтобы Майк мог спокойно насладиться сигаретой, потом их подобрала машина, приставленная к ним Драгиным, и отвезла Центр контроля.

Глядя на проплывающие за окном праздничные огни, Ник прислушался к своим ощущениям и решил, что легкая эйфория вызвана китайской кухней и мастерски изготовленным кальвадосом. Он даже хотел спросить у Майка рецепт, но как раз в это время тот нагнулся к оперативнику на переднем сидении и попросил сделать громче радио.

По новостям передавали, что по Испании, Италии, Греции, Болгарии передали предупреждение о возможном землетрясении силой до 5 баллов. Толчки силой 2–3 балла будут чувствоваться и в Центральной Европе. В Швейцарии закрыты все горные курорты и объявлена повышенная лавинная опасность.

— Ну вот, началось, — сказал Монтини, откинувшись на сидение.

— Да, началось! — ответил ему Ник и удивился тому, как весело звучит его голос. Он, немного смутившись, посмотрел на подаренный ему отцом хронометр. До расчетного времени оставалось чуть больше часа.

Белтсвиль.

Тренировочный центр

Секретной службы США

Охраннику южного КПП тренировочного центра Секретной службы сразу не понравился громоздкий черный фургон, нагло подкативший к самым воротам. Еще больше ему не понравился человек, бодро выскочивший из кабины и решительно зашагавший ему навстречу. Вовсе не потому, что он небрежно придерживал короткоствольную штурмовую винтовку, свисающую с плеча на петле, а с черным цветом легкой разгрузки, совмещенной с бронежилетом, резко контрастировала надпись SWAT* (*SWAT(SpecialWeaponsandTactics) — полицейский спецназ США). Нет. Больше всего охраннику не понравились глаза, уверенным взглядом скользнувшие по нему, как по не имеющему значения препятствию.

— Сэр, э… Это режимный объект федерального значения. Секретная служба США, — проговорил охранник, стараясь звучать как можно уверенней. — Для прохода на территорию нужно специальное разрешение. Что вас интересует? Я сейчас свяжусь с начальником охраны. Он ответит на все ваши вопросы.

— Не свяжешься, — спокойно проговорил спецназовец и, достав из бокового кармана разгрузки свернутый вчетверо на почтовый манер лист бумаги, протянул его охраннику. — Мы заблокировали связь. Всю связь — внутреннюю и внешнюю. Это приказ Президента США — взять ваш тренировочный центр под контроль.

— Как? — немного опешил охранник, оглядываясь на своего коллегу, оставшегося в небольшой стеклянной будке КПП и безуспешно пытавшегося дозвониться на центральный пульт по проводному телефону.

— Извини, сынок, федеральная операция высшего уровня. Национальная безопасность, — серьезным тоном сказал боец и, видя, как охранник повел рукой вбок в направлении кобуры с пистолетом, нахмурившись, добавил: — Если сделаешь еще одно движение, умрешь.

Эти слова не звучали угрожающе. Спецназовец произнес их просто, словно констатируя очевидный факт, но на охранника они произвели поистине гипнотический эффект. Ему вдруг показалось, что он действительно заглянул в глаза смерти и та как-то недобро ему подмигнула.

— Дай мне твой ствол, — боец протянул руку и принял протянутый оторопевшим охранником пистолет.

В это время оставшийся в будке напарник, видя, что его товарищ в нарушение всех инструкций расстается с оружием, выбежал на улицу с пистолетом в руках.

— Что происходит? — выкрикнул он, направив пистолет на спецназовца. — Почемуу меня нет связи? Кто вы такие?

— Федеральная операция. По приказу Президента мы берем ваш центр под контроль. Вот приказ. Прошу вас, сдайте оружие, — спокойно ответил боец и сделал шаг вперед.

— Черта с два! Стоять! Никто не двигается, пока я не свяжусь с начальством! — заорал второй охранник, тряся пистолетом.

— Мы теряем время, — просто произнес спецназовец и поднял голову, чтобы проводить взглядом три вертолета, снижающихся к территории центра со стороны трассы.

На лбу охранника образовалась небольшая красная дырочка, из затылка на мокрый асфальт брызнули розовые ошметки. Он, выронив пистолет, нелепо взмахнул руками и повалился на спину, и только тогда до КПП донесся приглушенный хлопок выстрела, сделанного снайпером с крыши логистического центра, находящегося в километре от них. Боец, не говоря ни слова, отодвинул онемевшего от ужаса охранника и зашагал к воротам.

Из фургона выскочили два спецназовца, подхватили под руки безжизненное тело и отволокли в будку КПП. Потом один из них щелкнул тумблером, открывая ворота, и фургон, недобро поблескивая черной краской, подобрав командира группы, вкатился на территорию. Там в районе центрального учебного корпуса уже поднимались плотные клубы дымовой завесы от разбросанных с вертолетов шашек.