— Просто так не посылают?

— Нет, — качнул головой. — Даже если успех на сто процентов не был достигнут, то всё равно какие-то изменения произошли. Ключевыми фигурами Город не разбрасывается. Вообще. А если ставка была сделана на целого Министра, экспериментальную группу, которая себя зарекомендовала, плюс ещё группа подстраховки в виде генерала Дружинникова… — замолчал он на миг, скрестив руки на груди, а указательный палец правой, верхней, при этом стучал по предплечью, показывая нервозность. — Надо думать. Надо спрашивать. Но пока давайте оставим всё это, сегодня всё же праздник, и мы тут собрались праздновать, а не тайны раскрывать. Делу время. Мы его сделали, это дело. Давайте дадим потехе час.

И все с ним были горячо согласны. Нет, теперь след раскрытой тайны будет преследовать нас, но сейчас можно было отвлечься. Не просто можно, а нужно! Поэтому, стоило умять основное блюдо и почти все закуски на столе, коих было довольно много, благодаря папе и тёте Юкио, как я достал несколько настолок. Старых, потрёпанных, но тем не менее близких сердцу. Мы в них играли всей семьёй, когда я только-только стал понимать правила.

— Да это же «Ужас Райтема»! — воскликнул Карт. — Коллекционное издание! Тридцать лет такие штуки не выпускают, потому что город, который их выпускал, оказался уничтожен! Да ну⁈ Это вообще незаконно!

— О, а тут ценитель, — с улыбкой покосился на одноклассника отец. — Этому набору больше. Лет сорок точно. Там уже были перевыпуски тридцать лет назад. А этот мне от отца достался. Тоже, можно сказать, раритет.

— Да на аукционе эту штуку можно загнать за пару сотен тысяч Хейзов! — всё не отпускало Карта.

— Если бы всё было так просто, — покачал головой папа. — Скажи мне, кого допускают до аукционов?

— Э-э-э… не всех? — удивился силач.

— Восьмой уровень и выше, — кивнул отец. — А чтобы такую штуку продать, я узнавал, придётся семьдесят процентов от стоимости отдать тому, кто её продаст.

— Это незаконно! — возмутился Карт.

— Это просто бизнес, — развёл руками отец.

Дальше на стол легла огромная карта города, который постепенно накрывает Туман. Задача была проста. Группа игроков должна эвакуировать более семидесяти процентов населения, а также противостоять тварям, которые лезут из Тумана. Последнее, со слов дяди Олега, — враньё, но если заменить тварей на ботов Регуляторов, то весьма правдоподобно может быть.

Иронично, что по итогу судьба у города, где производилась данная игра, ровно такая же, как в самой игре. Печально, конечно, но всё равно иронично. Получается, свою судьбу предсказали. Так вот, сложность тут не «настраивалась» от слова совсем, а всё буквально зависело не только от правильности действий, но и от удачи. Карточки раскладывались в случайном порядке, из-за чего каждая игра была уникальна.

Первые несколько ходов — подготовка. Уже известно, что группы сёрферов не справились с Ужасом, тот набрал силы, каких не было никогда, из-за чего Регулятор в реальности накинулся на город с такой мощью, что Туман уничтожил внешние датчики. А это, известно из прошлого, всегда предвестник скорого падения города. Один-два дня — и всё. И с этим ничего не поделать, чисто физически не выйдет.

Что интересно, как бы ты ни готовился, удар будет такой, что первая линия обороны просто сомнётся. И это если ты правильно угадал. Как-то раз вышло так, что Туман уничтожил у нас за пять ходов девяносто процентов населения, а живым из игроков остался только отец. Конечно, он протянул, сколько мог, но город уже пал. В общем, любая часть купола могла лопнуть. Причём во время битвы купол мог быть прорван ещё в некоторых местах.

Сейчас же у нас пошло всё плюс-минус «по плану». Мы готовились к круговой обороне, стянули население из прикупольных районов ближе к центру города, хорошо, когда знаешь, что тебя ждёт. Не всё, всё же сама игра создавала ситуации, когда в той или иной местности «находились» важные выжившие, которых надо было срочно забирать. В общем, пришлось подёргаться, пару важных ячеек потеряли, но ничего критичного. Выработка нужных «тактических» ресурсов была на должном уровне, из-за чего удалось купировать вторичные направления распространения Тумана, а нашей основной группой сдержать главный натиск.

Второй этап — продержаться. Вот тут уже сложнее. Ресурсы города тают, ибо инфраструктура рушится, бойцы гибнут, а сёрферы лишь иногда могут вносить помехи в координацию удара. Регулятор силы набрал, все свои разрозненные базы объединил в единую сеть, из-за чего просто так его было не взять. Но любое сражение в Реатуме отвлекало его цифровые мощности, из-за чего у нас появлялся шанс отбить на время тот или иной район города.

— Река! — крикнул папа. — Срочно за неё!

— Тут полрайона не эвакуировано! — возмутилась Ханако.

— Бросаем, иначе всех потеряем! — прорычал недовольно отец.

И как бы это ни было прискорбно, но он был прав. Эта игра, как я понял года три назад, про выбор меньшего из зол. И сейчас, чтобы спасти большую часть населения города, пришлось пожертвовать десятками высоток, таких как моя, в которой мы сейчас сидели, где была квартира. Правда, вертолётами эвакуировали часть, но нижние этажи успели вырезать. Всё же Туману нужно несколько ходов, чтобы поглотить район. Один ход — одна треть зданий в районе. Условно, была бы это реальность, сейчас бы мы погибли на второй или третий ход, зависит от этажности и удачи.

Так что, пока Туман пожирал одних, мы эвакуировали ещё больше народа. Да, цинично, но такова жизнь. Нас как бы с самого начала готовят к такому. Мама рассказывала, какой ужас был при эвакуации и сколько народу ещё по пути полегло. Кого-то уничтожили боты, кто-то просто сваливался в реки, речушки, тонули в болотах. География сильно поменялась, словно Регуляторы меняли ландшафт быстрее, чем планета это делала самостоятельно.

На этот раз у нас тоже всё пошло не по плану. Первый удар пришёлся на восток, мы уходили с юга, потому что папа опасался удара в клещи. И не зря. С юго-западной стороны купол прорвали, и часть мирняка была уничтожена. В итоге ушли из города только с пятьюдесятью процентами населения. По логике самой игры, да и мира, до ближайшего безопасного места дойдёт от силы процентов двадцать от всего населения города.

— Ну что ж, — вроде и улыбался папа, а вроде и грустный какой-то был. — Бывает и такое. Живые остались, уже хорошо. Хоть кто-то дойдёт.

— А мне понравилось! — широко улыбался Карт. — Вот прям представил, как я в роли рейнджера носился бы в Тумане и спасал гражданских!

— Кстати, молодец, — с уважением во взгляде проговорил отец. — Весьма тактически верно действовал. В жизни, конечно, может быть не так, но ты пытался обыграть врага как минимум на ход вперёд. Может быть, толковый командир подразделения из тебя вырастет. По крайней мере я знакомому написал, чтобы он тебя протестировал, если поступишь.

— Хы-ы-ы-ы-ы, — широко улыбнулся «рыцарь». — Вот так поиграл в настолку. Прикольно. Это примерно так же, как и Хано СГБ выбрало?

— Ну вроде того, — мило улыбнулась девушка.

Карт аж засветился от счастья. На самом деле он и не думал, что всё может вот так обернуться. И надо было видеть его лицо… Эдакая действительно детская радость! Словно пятилетке дали долгожданную булку или шоколадку. Хе. На самом деле я рад за него, даже как-то приятно на душе стало.

— Так, я пойду воздухом подышу! — улыбнулся папа, но я его слишком хорошо знал, чтобы понять, что что-то не так.

Он пошёл первый, а через минуту я направился следом. Хорошо, что лифт сегодня не работал, буквально до утра будет стоять, так что, учитывая, что теперь он из-за сердца не спешил, я его настиг довольно быстро. Когда я оказался за его спиной, он покосился на меня, кивнул и так же молча продолжил спускаться. Взгляд вот только был напряжённым. А значит, я угадал. И мне это не нравилось.

На улице уже было пустынно, а вот купол набирал силу. Туман около города активен, что не есть хорошо. И причину напряжённости отца теперь понимал и я. Мама возвращается, а Регулятор, который оказывает на нас постоянное воздействие, почему-то ещё активен. И тут возникает закономерный вопрос: а почему?