— Иди сюда, урод! — едва выдавил я.

У меня в глазах троилось, враг стоял напротив, несмотря на многочисленные кровоточащие раны. И даже двинулся ко мне маленькими шагами. У меня практически не осталось сил. Надо было что-то делать. Извлёк зелье, попытался откупорить, уронил пузырёк, он с треском раскололся, другая рука разжала катану.

Мир начал блёкнуть, как бы я ни был силён и крут, найдётся кто-то сильнее. Рат-вожак сделал несколько шагов и всё-таки рухнул. Его кровотечение усилилось и по полу растекалась огромная лужа, словно до этого он силой воли удерживал раны.

Я попытался поднять катану, нагнулся и впечатался лицом в пол.

Зал вокруг взорвался восторженным воем. Мы победили или всё-таки проиграли? Что с нами дальше-то будет?

Пришёл я в себя быстро, как мне показалось. И чуть не заорал от неожиданности. Потому что лежал голым на каменной плите и надо мной колдовало несколько ратов-шаманов. Как я это определил? Да легко, махали надо мной деревяшками с набалдашниками в виде разноцветных камней. Моё израненное тело весьма быстро регенерировало.

— Не шевелись! Челвек, — немного странно проговорила одна из шаманок, мне так показалось по её сильно писклявому голосу.

Ладно, раз их манипуляции заживляют раны, то не буду брыкаться. Я открыл инвентарь, катану и кинжал внутри не обнаружил. Херово. Ещё не было брони, но вот тут я не расстроился, что её нет в инвентаре, а расстроился, что её у меня теперь в принципе нет. То что от неё осталось после битвы с Ковеном, можно смело назвать бронированной тряпочкой.

— Где моё снаряжение? — задал я вопрос.

— Челвек, не отлекай, — ответила шаманка.

— Понял, молчу.

Пока озирался по сторонам, это место было чем-то вроде госпиталя, только крысиного. А вместо докторов шаманы и шаманки. Меня в данный момент лечило сразу три. Расположено оно судя по обстановке в одном из тупиковых тоннелей. Десятка три таких плит, половина из которых была занята. А ещё здесь были вооружённые раты. Стражники, сразу же сообразил я.

Со мной закончили быстро.

— Челвек ты здоров! — лекари ушли.

А ко мне сразу подступила крысиная стража.

— Тебя ждёт вожак стаи Ковен! Двигай за нами!

— Чего? Я же убил его, какой ещё Ковен? У вас их два?

— Челвек, ты смешн! — захохотали крысиные стражи. — Подём, сейчас сам всё увидишь, твой друг уже у него.

Ах вот как, так и Седой уже там у него. Это реально становится интересно. Что тут вообще происходит, а как же миссия?

Прежде чем отводить, меня приодели, не знаю откуда у них тут человеческая одежда. Раты, конечно, были гуманоидами в каком-то роде, но покрой одежды у них явно отличался от моего. Выглядел я, как крестьянин в серой хлопчатой одежде сверху и снизу. Похожа на пижаму, только очень грубую. На ноги мне дали кожаные сапожки, а вот они весьма удобные, подошва толстая, а внутри почти ортопедическая стелька.

И вот мы выдвинулись по лабиринту труб, туннелей и переходов с запахом нечистот. В прошлый раз я бежал за стайкой крыс, теперь же меня вели стражники-раты. Они разговаривали больше между собой, на странноватом пискающем языке, который неприятно резал по ушам.

По пути нам попадалось много ратов-воинов, они словно собрались специально меня поприветствовать, но большая часть пищала лишь на своём. А те, кто пытались говорить на нашем, делали это очень ломано, так что я понимал очень мало. Но там и вправду были похвалы.

— Босс, ну наконец-то ты тут! — радостно встретил меня Седой, он подскочил из-за круглого деревянного стола.

— Ага, я именно здесь, — хмуро смотрел на голого по пояс могучего противника. — Ковен. Он же наш враг!

— Тут не всё так просто, ты же сам говорил, что-то такое, — сказал Дима.

— Говорил, но я привык проверять сам.

— Я скажу, садись, человек! — показал рукой на свободный стул Ковен. — Тут правда, не всё так просто.

— Ладно, послушаю, только у меня ещё вопрос? Где моё оружие? — спросил я. — Катана, кинжал?

— У оружейника, с ними всё в порядке, можешь не переживать, — ответил спокойно Ковен. — И там же твои доспехи.

— Хочется в это верить, — сказал я, а ещё бы мне хотелось знать, как они сумели взять системное оружие с привязкой.

Я сел за стол. Здесь было немного еды. Сомневаюсь, что крысы. Не будут же они себе подобных есть. Какое-то мясо, оторвал кусочек, попробовал. На вкус похоже на свинину. А ещё тут было пойло в кувшине. Рядом три стакана, два заполненных и один свободный, явно для меня.

— Алкоголь?

— Челвек, мы не пьём алкоголь. Это вы, люди, любите эту дрянь. Попробуй, это обба — мощный целебный травяной напиток.

— Попробую, а ты выкладывай.

Я принялся за еду и попробовал оббу, от которой так скрутило, похлеще любого алкоголя, но быстро отпустило и сразу стало гораздо легче. По телу расходилось приятное тепло, которое оказывало мощный целебный эффект.

Диме рат ничего толком не рассказывал, только в общих чертах то, что мы не враги. А вот со мной уже диалог пошёл куда интереснее.

— Арт, мне Джет сказал, что ты главный, это странное словечко "босс", в общем языке первый раз его слышу. Да я и так понял, главный кто сильнее.

Если бы это было всегда, так как он говорит. Было бы замечательно. Но к сожалению, это не так в нашем мире. Часто тот, кто сильнее, подчиняется слабым, а ещё и очень противным людям.

А Джет создаёт себе кучу имён, я так сам путаться буду. Дима уже сто лет это имя не использовал, хорошо что не Джет Фаер. А то звучало бы весьма странно.

— Так вот, мы вам не враги, — отрывая кусок мяса и жадно отправляя в пасть, сказал Ковен. — А наоборот союзники. В каком-то смысле.

— Я не буду спорить, что вы нам не враги, скорее всего. У вас была возможность нас убить, когда закончился поединок, — выдал я своё наблюдение. — Но, тогда другой момент. Почему мы союзники?

— Всё просто, мы армия охотников. Ещё весьма слабая, но мы постепенно качаемся. Нашей текущей задачей был поиск Сердца Тьмы!

Он извлёк из карманов своих штанов, единственной одежды которая на нём была в данный момент, ключ и положил на стол.

— Это ключ, который вы ищите, мне Дима уже сказал, — растянулся в улыбке рат, обнажая острые зубы, больше походило на оскал.

Обычный железный ключ, достаточно большой. На нём и вправду имелось изображение отдалённо похожее на сердце. Я взял посмотреть, бросив недовольный взгляд на своего друга.

— А вот моё предложение вам! — он положил на стол второй такой же. — Почти идеальная подделка. Ваша задача — отнести его назад в деревню! Ну, то место, откуда вы пришли. А, неважно как оно зовётся. Это моё предложение и задание для вас.

— Да, — сказал Дима. — Деревня. Она высоко наверху, над нами.

— Но почему? — я был в недоумении. — Как-то это всё странно. Если ты изначально хотел с нами поговорить, тогда зачем было устраивать весь этот балаган?

— Не называй так наши традиции, Арт. Таков закон племени ратов. Мы признаём, только сильных и вы это доказали.

— Допустим, я согласен на это, — указал на ключ. — Но у меня есть ещё одно задание, убить вожака.

Ковен визгнул и к нему быстро прибежал воин рат со здоровой головой крысолюда, наколотой на пику. Вожак аккуратно, чтоб не заляпаться, принял у него ложные доказательства.

— А если это не прокатит? — сразу же спросил я.

— Ну, тогда вы просто увидите, с кем имели дело.

— Откуда ты знаешь? — удивлённо уставился на него я. — От вас несёт тьмой за версту. Им даже маскировка не помогла.

— Кому им? — чем больше он говорил, тем больше у меня возникало вопросов.

— Порождениям сердца тьмы или мы их называем тёмными.

— И какая нас ждёт награда за задание? — я смотрел на ухмыляющегося крысы.

— В первую очередь моя благодарность. Ну и, конечно, же награды из моей личной сокровищницы. Там собраны самые лучшие предметы, которые нам удавалось найти в войнах против тьмы. Мы племя Ковен уважаем силу и чистоту помыслов.