Проходим в холл. В здании несколько корпусов, плавно переходящих друг в друга, стены, как у высоток, из ростовых стекол везде, кроме центрального корпуса, самого высокого, десятиэтажного. В помещении сотни четыре человек, по корпусам, думаю, в остальных примерно столько же.

На нас настороженно смотрят. Ничего, думаю я, мы ещё зашагаем все вместе в кровавое светлое будущее.

Даша и мужик, встретивший нас, отошли в сторону и о чем-то общаются, видимо, расспрашивает, кто мы и откуда. Остальные ребята проходят мимо нас и идут дальше, к центральному корпусу.

Мы подходим к ближайшему дивану, рассаживаемся. Постепенно помещение начинает заполнятся людьми, видимо, сейчас будет раздача продуктов.

К нам подходит Даша и лидер встретившей нас пятерки, рассаживаются в кресла напротив.

— Мы не с того начали с вами знакомство, Руслан, — начинает он разговор. — Хочу извиниться за то, что пытался вас выгнать, представиться. Меня зовут Владимир, я возглавляю один из рейдовых отрядов.

Замолкает и внимательно смотрит на нас. Что ж, проявим ответную вежливость.

— Руслан, это мои товарищи, Андрей и Юля. Извинения приняты, я и сам отреагировал излишне резко, приношу свои извинения. Надеюсь, ты не будешь держать на меня зла, сам понимаешь, обстоятельства в мире вынуждают быть… Агрессивнее.

— Разумеется, никаких обид. Полностью разделяю твою точку зрения насчёт мировых обстоятельств, — улыбнулся он. Честное слово, у него такой вид, будто я ему просто на ногу случайно наступил, а не горло почти перерезал. Но намёк насчёт того, что если обстоятельства в его лице меня снова вынудят к чему-то, то я доведу начатое до конца, он понял. И сам намекнул, что в обратной ситуации поступит точно так же. Что ж, выходит, пока вооруженный нейтралитет. Это даже больше, чем я ожидал, после нашего конфликта, другой бы на его месте, скорее всего, относился бы ко мне враждебно. В этом он, видимо, похож на Андрея — сама рациональность, там, где можно всё свести к взаимной выгоде, он не станет с кем-то враждовать лишь из-за эмоций. С таким человеком можно иметь дело — пока вы в одной лодке, он не станет ее раскачивать. Полагаться на него полностью и безоговорочно ему доверять я не буду, но в вопросах общей выгоды он будет надёжен, как автомат Калашникова.

— Тогда не буду тратить ни ваше, ни своё время. Мы с остальными командами договорились, что из рейда возвращаемся через час. Прошло полтора, вернулись ещё не все команды. Через тридцать минут я хочу собрать всех лидеров команд и устроить совещание. Надеюсь, ты будешь там присутствовать? — уточняет он.

— Само собой, — киваю в ответ.

— Тогда я пойду, — сказал Владимир, поднимаясь. — Даша объяснит, где пройдет собрание.

Даша задумчиво смотрит на меня. Молчание затягивается почти на минуту. Наконец, она начинает говорить.

— Знаешь, Руслан, я совсем не ожидала, что ты окажешься так силён. Твоё появление меняет баланс сил, ты стал угрозой положению Володи. Что намерен делать?

— Мне кажется, ничего с ним делать не придется. Он вполне адекватный мужик, который понимает, что работая вместе, мы добьемся большего, чем порознь, — вполне искренне отвечаю ей.

— Ошибаешься, Рус, ошибаешься. Он до тебя был самым авторитетным из лидеров, в первую очередь потому, что первым взял десятый уровень. Все его считали сильнейшим до вашей стычки. Даже если ты не станешь ничего делать, то он…

— Даже если ты вдруг решила, что ты самая умная, это не значит, что все вокруг идиоты. Наличие пары сисек и смазливой мордашки не повод думать, что ты тут королева, — резко обрывает её Юля. — Рус, она просто на твоём х*ю в рай въехать пытается. Что, решила, если Рус с Володей начнут бодаться, сумеешь рыбку в мутной воде поймать? Зря, если так. Ты даже ниже меня по уровню, и в этом пруду ты ничего не выловишь.

Во взгляде Даши, брошенном на Юлю, мелькнула злость. Насмешливо улыбнувшись, она ответила.

— Зато я, в отличии от некоторых, поднялась сама, а не вцепившись в мужскую штанину.

Не дав возмущенной сопернице ответить, она встала.

— Пойду пока к своим. А ты подумай насчёт моих слов. Найду вас чуть позже.

И удалилась, гордо выпрямившись и покачивая попкой.

— Хорошааа, с*чка, — потянула Юля, пялясь ей вслед. — Я бы ей дала над собой "покомандовать" в кровати…

Мы с Андреем пораженно уставились на нее.

— Нет, ну а что?! Я человек свободных нравов!

— Лесбиянка? — уточнил Андрюха.

— Би, — гордо ответила та. — Так что не переживай, старик, у вас с командиром тоже есть все шансы, — подмигнула она.

Я засмеялся, глядя на весело усмехающуюся девку и надувшегося Андрея.

— Мне всего тридцать восемь, и я в самом расцвете сил, — уязвленно ответил он.

Ладно, посмеялись и хватит. Пора обсудить планы.

— Народ, обсуждать у кого какие шансы на секс будем потом. Что думаете по поводу собрания?

— Думаю, там сейчас сформируется и окончательно оформится руководство выжившими, но это из очевидного. Тебе нужно присмотреться к тому, какие сейчас расклады среди этих командиров отрядов, — сказал Андрей.

— Согласна, — кивнула Юля. — Себя ты уже показал, так что прошу тебя — больше ни на кого там не кидайся. Ты и в первый раз это зря сделал, на мой взгляд. Нам нужно, что бы нас не боялись и ненавидели, а опасались и уважали, командир. Репутация бешенного быка, который кидается на всех подряд, будет только в минус.

Отзыв о моей выходке, конечно, не самый приятный, но справедливый. Но тут нужно кое-что прояснить, а то меня так скоро за психа считать будут свои же.

— Вообще-то, я не хотел его убивать. Думал, пущу молнию над головой, если продолжит упрямиться, или просто пару тумаков дам. Та овца с огненным шаром мне все кары спутала, я атаковал на инстинктах уже. Но плюсы тоже есть — они своими глазами увидели наши силы, теперь нас игнорировать не выйдет.

— Я рада, Рус, что у тебя не начала протекать крыша, — серьезно сказала Юля.

— Пока ты будешь на совете, нужно посмотреть, какие тут царят настроения. Мы с Юлей постараемся присмотреть новичков в группу. Насколько я понимаю, больше двадцати человек в группу взять нельзя, именно поэтому они набирали именно такое количество людей в каждый отряд.

Пока мы общались, Даша успела вернуться.

— Готов?

— Как мифический пионер. Веди.

Я встал с дивана и пошел за девушкой. В холле уже начали разводить костры из разломанной мебели и вешать здоровенные котлы. Народ суетился и бестолково бегал, припасы несли из отдельного помещения, видимо, переоборудованного под склад.

— И на долго хватит имеющихся запасов? — поинтересовался я.

— Не знаю, Руслан, — вздохнула она. — Но вряд-ли. Сейчас поднимемся и там уж будет ясно, сколько чего есть и чего нам не хватает. Наверняка придется снова идти в рейды.

— В рейды — это хорошо, — усмехаюсь я. — Нужно побыстрее усиливаться.

Странно взглянув на меня, она промолчала. Пройдя мимо лифта, идём к лестнице. Поднимаемся на третий этаж, входим в одну из комнат. В помещении длинный прямоугольный стол, во главе которого сидит Владимир. Вдоль стола, по обе стороны, сидят четверо мужчин и две женщины. Моя спутница садится справа. У меня выбор — или сесть сбоку, как остальные, или со свободного края стола, напротив Владимира. Первое — косвенно подтвердить, что признаю его главенство. Второе — такой же, косвенный, вызов его положению. Одно сгладит наши с ним отношения окончательно, и даст остальным повод думать, что я признаю себя в их иерархии ниже, чем Володя. Другое, наоборот, может ухудшить наше шаткое взаимопонимание, но даст остальным понять, что в их обществе появился новый полюс силы.

Пару секунд подумав, сажусь напротив Владимира. Умные сами поймут, что это значит, а тупые… Ну, думаю, если такие и присутствуют, то им позже умные всё объяснят. Уверен, не все были довольны тем, к чему шло дело, так что факту моего появления некоторые обрадуются. Политика-с.