- Так общался или нет? Эй, ты куда? Ты куда, сволочь, тебе ж в другую сторону! – жрец-недоучка кинулся следом, но остановить или как-то помешать не решился. – Общался или нет, а? Черт, я как чувствовал, что тебя стоит вывести на чистую воду! Пусть все знаю, какой ты на самом деле лживый мудак.
- Я скажу, если ты ответишь на пару моих вопросов.
- Ну?
- Откуда ты взял, что я с Богиней общался? – не замедляя хода, покосился парень на своего неожиданного спутника.
Тот пожал плечами.
- Алайрик сказал. Когда я начал… оспаривать, скажем так, твою рекомендацию назначить Иниса. Собственно, твоя богоизбранность и стала решающим аргументом. В жизни не подумал бы, что мой главный соперник – не тупой Лини…
- Что именно он сказал?
- Что ты общаешься с Богиней, Избранный, в общем, - в голосе Сайи слышалось одновременно недоверие, надежда и зависть. – Если ты соврал, а преподобный повелся – он дурак не хуже Лини, скажу я тебе… Но ничего, я здесь именно для этого…
- Это все, что он сказал?
- Да. А что? – жрец окинул его подозрительным взглядом прищуренных глаз.
- Почему ты ждал меня именно у Северных Врат? – продолжил Магрейн.
- А где еще ты мог быть? Все странники туда тащатся, когда приходит время покинуть город. Деревня ж в той стороне. – Юноша оглянулся на ходу и даже ткнул в нужную сторону указательным пальцем. – Вон в той. Туда нам нужно, слышь, ирод!
Пока все выглядело вполне логичным и естественным. Магрейн кивнул.
- Так что? Ты соврал или это правда? Про Богиню?
- А что, если соврал?
Сайи схватил его за плечо и резко развернул к себе. Он был немногим ниже ростом и казался чуть более хрупким, и на секунду Магрейн вообразил себя на месте Горци. Интересно, смог бы он вырубить мальчишку с одного удара? С дебафом и параличом или без них?
Видимо, что-то такое отразилось в его взгляде, потому что жрец разжал хватку и отступил на шаг назад. Но его нахмуренные брови, стиснутые челюсти и сжавшиеся кулаки свидетельствовали о том, что отступать бывший служка не намерен.
- Я притащу тебя обратно и заставлю признаться во всем Алайрику. Позиция Иниса определенно пошатнется и я, как истинный служитель Богини, разоблачивший лжеизбранного, займу по праву отведенное для меня место!
- Ну что ж, жаль. Потому что я правда с ней разговаривал.
Примерно в тот же момент, когда очередная кривая улыбка появилась на его лице, система сообщила о том, что его Навык Убеждения качнулся до второго уровня.
Так то.
Магрейну вдруг вспомнилось, что во время прохождения квеста в Храме он неплохо прокачал очки уважения среди служек. Учитывая, что параметры Иниса система выдавала отдельно, скорее всего, так же отдельно должны были выдаваться и любые другие отклонения из общего правила. А раз про Сайи ничего сказано не было, можно предположить, что это самое уважение коснулось и его.
Если это действительно так, то понятно, почему присоединиться к нему стало для юноши вполне разумным решением. И почему он так легко верил его словам, так быстро отвечал на вопросы. Навык убеждения, скорее всего, тоже сыграл роль, но лишь в тандеме с этим самым «уважением».
Магрейн окинул напряженного и настороженного жреца внимательным, тяжеловесным взглядом и шагнул в его сторону. Тот отступил на такое же расстояние. Каждый шаг Шестьсот семнадцатого сопровождался отступлением служки.
- Замри на месте.
- Что? – растерянно переспросил Сайи.
- Избранный велит тебе остановиться.
Жрец послушно замер. Выглядел он так, будто с минуты на минуту кинется бежать. Будто готов к избиению. Но все равно не двигался. Кулаки его то сжимались, то разжимались, дыхание участилось, вот только зрачки не расширились. Что, в принципе, могло значить как и имитацию испуга, так и частичную передачу реальных эмоциональных реакций посредством тела андроида. Интересно только, что именно имело место быть в данном случае.
- Ты действительно веришь в Богиню? – спросил Магрейн.
- Д…да.
- И если она велит тебе сделать что-то – выполнишь?
- Конечно!
- Ты верен ей?
- Да!
- А если я докажу, что правда избран и передаю ее волю, ты поможешь мне выполнить ее приказания?
- Да! – почти выкрикнул Сайи и Магрейн ухмыльнулся. Вот и попалась мышка.
- Что ж, славненько, - легко прокомментировал он и невозмутимо двинулся вперед по грунтовке. Как и ожидалось, жрец пошел за ним.
- У меня такое чувство, будто ты меня снова надул, - задумчиво произнес юноша и Магрейн снова хмыкнул.
Не без того.
Получено 10 очков доверия послушника Сайи.
Итак, прогресс. В сравнении с почти сотней заработанных очков уважения среди послушников Храма Богини, это, конечно, ерунда, но в целом лучше, чем ничего.
***
Чем темнее становилась ночь, тем сильнее обострялись чувства Магрейна. Он буквально впитывал все, что их окружало, хотя, признаться, этого всего оказалось не особенно много. Каменистый, сухой грунт выглядел болезненно серым и странно радужно переливался там, где на него падал свет факелов. Грунтовка казалась достаточно широкой, чтобы на ней смогли развернуться два лунохода, и еще осталось место для пешеходов. Пустошь тянулась так далеко, насколько хватало глаз. И только небо над головой простиралось, словно волшебное покрывало, покрытое чудесными звездными узорами.
Значок Северного леса на карте вроде бы становился ближе, но сами заросли на горизонте все еще не появились. И только когда они подошли почти вплотную, до Магрейна дошло – лес расположен на уровень ниже пустоши. И правда, едва они сошли с грунтовки и отошли шагов на полсотни перпендикулярно от нее, их глазам предстала широкая расселина, углубляющаяся подобно воронке. Склоны расселины были достаточно пологими для того, чтобы спокойно спуститься вниз, вот только свет факелов сюда совершенно не доставал.
Эдакий разлом в земле, ведущий прямиком в ад. Или, в их конкретном случае, к Северному лесу.
Магрейн, не имея иной альтернативы, просто начал неспешно спускаться вниз. Теперь тащить на бедре меч оказалось еще сложнее. Если раньше клинок просто путался под ногами и похлопывал неприятно по колену, когда парень не придерживал его за рукоять, то теперь пришлось и вовсе снять его с петли, чтоб не мешал спускаться. Сайи же стал заметно тормозить. То ли сам факт спуска в темную глубину его не радовал, то ли оружие, вдруг появившееся в руках спутника. В любом случае, он молча плелся где-то позади. Ровно до тех пор, пока Магрейн не замер на месте и не повернулся к нему:
- Пора приносить пользу, Жрец. Наколдуй что-нибудь для улучшения видимости.
Сайи вздохнул, плечи его поникли. Магрейн уже было приготовился к тому, что его ждет неприятная новость, однако вместо этого бывший послушник Храма вдруг взмахнул рукой, делая круговое движение перед собой, и пробормотал два невнятных слова.
«Вы находитесь под действием эффекта «Духовное зрение». Действие заклинания – 30 минут» - тут же сообщила система, и мир вокруг словно преобразился. Грунт мягко заискрился, будто залитый миллионом радуг, каждый камушек под ногами стал отчетливо виден, а темная громада непонятного массива впереди и внизу преобразовалась в нечто, что уже можно было бы назвать чем-то похожим на заросли.
Магрейн хмыкнул. Голосовая команда функционалу аватара? Отличная задумка. Если не особенно заморачиваться, вполне можно поверить, что это и вправду магия.
Как ни странно, преобразилось и небо. Оно стало напоминать какое-то подобие многослойного цветастого желе, светлого ближе к земле и черного вдалеке.
С этого момента они спускались уже чуть быстрее. Все же кто знает, что ждало их внизу, а время было ограничено. Да и откат у заклинания наверняка имелся.
Минут через десять они достигли, наконец, дна расселины. Но и само дно продолжало полого спускаться вниз, теперь в сторону, параллельную грунтовке. Им пришлось пройти еще шагов с десяток, прежде чем улучшенное зрение позволило рассмотреть, что представляет собой темнеющая громада, видимо, должная обозначать Северный лес.
