— У тебя сильная магия, — внезапно произнес он, заливая воду в котел, — видел, как ты колдовала на занятии.
— Думаю, что водой управлять гораздо сложнее, — решила я отпарировать комплемент, закидывая в воду несколько трав для приготовления базового раствора. — У нас сильная группа…
— Сильная, но разрозненная, — виновато улыбнулся Орион, закатывая рукава. Я действительно удивилась. Он признает это и понимает? Странно, не думала, что аристократы смотрят на кого-то ещё, помимо себя.
— Не хотелось бы показаться грубой, но…
— Не продолжай, — мягко ответил он, доставая коробку, — я и сам знаю. Не только в нашей группе такое. Вся Академия делится на две части. Первая считает аристократов зазнавшимися эгоистами. Вторая — не признает воспитание и способности простого народа. Но ведь есть среди всех эти людей те, кто готов сотрудничать, верно?
Я медленно кивнула. Не похоже, чтобы он врал. Но, если он так считает, то почему ничего не предпринимает, почему не пытается объединить нашу группу?
— Я разговаривал с другими насчет этого, но, какие бы аргументы я ни приводил, они продолжают стоять на своем. Факультет Всадников — не тот факультет, где разрозненность не сыграет роли.
— Ты прав, — улыбнулась я в ответ, открывая книгу на нужной странице, — нужно что-то, что всех объединит.
— Соревнования между группами?
— Возможно. Жаль, что они только через два месяца.
Разговор с ним строился на удивление просто. Обычно мне требовалось время, чтобы настроиться на собеседника, подобрать правильную тему для разговора, но здесь все получалось само собой. Будто мы дружили уже несколько лет. Кровь это или иная врожденная способность, но рядом с ним действительно спокойно.
— Смотри, — воодушевленно произнес он, поднося ко мне коробку. В ней лежали редкие ингредиенты, которые я бы сама никогда не достала. — Все в лучшем виде!
— Ого! — я хлопнула ладоши и склонилась над дорогими цветками и порошками. — Я некоторых и не видела никогда!
— В пустыне мало что растет, да? — вдруг покраснел он, а я вслед за ним. Нужно что-то у него спросить…
— А..кхм…кстати, перо какой птицы твой напарник дал?
Орион опустил взгляд в коробку.
— Честно? Понятия не имею…Длинное черное…У нас много птиц с такими перьями. А напарник, как назло, сегодня не в Академии. Ну, все равно зелье тестировать придется, вот и посмотрим, — засмеялся маг, неопределенно пожимая плечами. — Порой, сам удивляюсь своей растерянности…
Я улыбнулась в ответ и начала по очереди кидать в котел содержимое коробки. Лепестки орхидеи, корешки садовых цветков, высушенные крылья стрекоз и уйма дорогих порошков, которых в Академии не выдают. Орион потрудился на славу. Хотя, навряд ли он трудился. Закидывая в бурлящую воду очередную щепотку, я заметила, что он не спускает с меня взгляд. Контролирует? Нет, он смотрит на лицо, не на руки…
— Что-то не так?..
— Нет-нет, прости, — замахал руками Орион, подходя к котлу. — У тебя очень мягкие черты лица… — а сердечко-то екнуло. Что там Торвальд говорил? Как тут можно оставаться равнодушной? — Тебе говорили, что ты красива?
— Мне говорили, что я сбежала из детского сада…
Он тихо рассмеялся, подходя ближе. Я сделала шаг назад.
— Мне даже жаль, что мы так мало танцевали на балу, — еще ближе. Я снова начала краснеть. Как и он.
— Нам…зелье там…и…
— Мне все равно, что о тебе говорят, Фрида. Я вижу, как ты ведешь себя с друзьями, как старательна, упорна и… — последнее он выдохнул мне прямо в губы. Стук сердца затмевал за собой все разумные мысли, и я лишь смотрела в полу прикрытые фиолетовые глаза. Мне стоит лишь на сантиметр придвинуться, и произойдет поцелуй. Не знаю, чем он руководствуется, но одно я знаю точно — он не врет. И это сбивало с толку ещё больше. Моя магия не настолько сильна, чтобы определить это с вероятность в сто процентов. Но, если все это действительно правда, то…я рада? Я очень волнуюсь, ведь подобное со мной в первый раз, но это ведь не то, что называют любовью, верно?
Его губы едва коснулись моих. Они были очень мягкими, от них веяло мятой. Нежные белые пальцы взяли меня за ладонь, на своей щеке я почувствовала его нос, сейчас, через секунду он подарит мне первый поцелуй в моей жизни! И в этот момент за окном раздался надрывный, чуть ли не до тошноты кашель с последующим смачным плевком. Спасибо, Торвальд. Ты хороший, сука-человек.
Мы с Орионом обернулись, и я, воспользовавшись моментом, вбросила в котел неизвестное перо. Позади меня послышался тяжелый вздох. В груди я ощущала необъяснимую злобу, раздражение и…ревность? Но ведь я только что ощущала совсем иное! Это…не мои чувства? Тогда чьи?
— Г-г-готово, — пытаясь унять дрожь, сказала я, оглядывая мутную жидкость. — Нужно попробовать и….
— Я попробую, — Орион налил полный флакон, взбалтывая содержимое.
— Но ведь мы даже не знаем, что э-это за птица…И, е-еще, если зелье приготовлено правильно, то п-при обращении над тобой возьмут верх инстинкты животного и…
— Все в порядке, — внезапно маг вновь сжал мою руку, — я выпью только пять миллилитров, этого хватит минут на пять.
— Надо меньше…
— Меньше может и не сработать…
Открутив колпачок, Орион отмерил нужный объем с помощью мерного стаканчика, а после залпом выпил. Рискованный паренек. Почему-то внутри начало царствовать злорадство. Мне словно навязывали эти эмоции, я совершенно не понимала, откуда они…
Первые минуты не происходило ничего, а затем маг, сжавшись в клубочек, обратился. Да… обратился…
— Страус… — зачем-то вслух произнесла я, смотря, как огромная птица, встряхнув крыльями, начала медленно выхаживать по полу и биться клювом обо все столы. Страус…Вы серьезно? Кому нужно страусиное оборотное зелье? Кто-то захочет побегать по полям и понаоткладывать здоровые яйца? Как вообще вести себя со страусами! Надо переждать пять минут и продержать его здесь…
— Вот это да, — окно открылось, и в него невозмутимо залез почему-то довольный Торвальд. Спрыгнув на пол, он злорадно улыбнулся и его правая рука загорелась синим пламенем. Страус обеспокоенно затоптался на месте, раскрывая на дракона крылья и шипя. — Здоровые пугливые создания с инстинктами… — вновь довольно произнес напарник. Тут уже беспокоиться начала и я. — Фрида, а ты знала, что мясо страуса низкокаллорийно и богато минеральными веществами?
— Торвальд…
— Если я приготовлю тебя на обед, — продолжал злорадствовать напарник, разговаривая со страусом, — то ты и Фрида станете одним целым. Я помогу тебе остаться с ней вместе навсегда…
В дикой природе страусы не кричат. Они шипят, трубят и даже рычат. Но страусы не орут. Надеюсь, так он отреагировал не на жизнь со мной. Могу понять реакцию страуса, что начал носиться по кабинету сбивая шкафы: от дракона буквально веяло злобой и желанием сожрать страусятину на ужин. Выломав дверь, птица задвигала окорочками и понеслась по коридору, из которого только и слышалось:
— Страус?!
— Какого черта!
— Почему он орет?!
Я рванула следом. Если он натворит дел, выломает все двери, а в конце и нагадит где-нибудь, как я буду Ориону в глаза смотреть, когда он в себя придет? Как он посмотрит на меня, когда ему скажут: «Господин, будьте добры убрать все то, что навалили в углу в состоянии аффекта!» Нужно как можно быстрее догнать и спрятать его! За мной бежал Торвальд, надрывая живот от смеха. Очень смешно!
Я мечтала о студенческой жизни. О романтике, о веселых мероприятиях и балах! А не о погоне за страусом, который зацепился за ковер и кубарем полетел по лестнице на площадь! Увидев впереди замаячивший белый круп, что уже кадрил очередных дам, я заорала что есть мочи:
— Центрион! Лови его!
Кентавр явно опешил. А кто бы не опешил, когда на вас бежит вот это вот? Однако на дыбы он встал, вспугивая страуса, что рванул прямо на нас. Ноги у того и правда здоровые — зашибет и не заметит, поэтому когда птица побежала на меня, я поняла, что встать перед ней и закричать «Ты не пройде-е-ешь!» явно не получится. Когда Торвальд схватил меня за плечо, убрав за себя, я и не поняла. Одним жестом он перевернул страуса за шею. Он боец, тебе капец. Один прогиб, и ты погиб. Издав что-то похожее на последнее шипение, птица затихла, превратившись в отключившегося от мира Ориона. Посмотрев на главные часы на здании, я поняла, что прошло пять минут.
