- Одна серебряная? - показательно возмутился маг. - Два медяка, не больше!

- Две медные - мало.

- Но это всего лишь цветы, которые завянут еще до того, как мы доберемся до берега! Кому нужно это украшение здесь, на острове? Ты можешь продать его только нам, так соглашайся на то, что дают!

Это было такой наглостью, что Айви ушам своим поверить не могла. Маг прекрасно знал, какую ценность держал в руках, а вот Анэко, судя по всему, нет. Она была травницей, но не целительницей - из тех, что собирают растения ради их запаха, вкуса, красоты. Поэтому ее легко было обмануть.

Айви больше не могла оставаться в стороне. Она подскочила к ковру и выхватила букет из рук мага.

- У вас есть черноствольная полевая роза? Поверить не могу! И всего один букет? Даю две серебряные!

Анэко была удивлена ее поступком - это наверняка, иначе и быть не могло, однако внешне травница никак не выдала свои чувства.

- Один букет, потому что цветет она мало, - буркнула она. - Больше в этом году не будет!

- Я знала! Забираю!

- Эй, подожди-ка! - нахмурился маг. - Ты ж из местных, зачем тебе цветочки?

- Я целительница, и я знаю, что это не просто цветочки.

- Тут, кажется, Санкотон целитель...

- Теперь уже не только он, - заявила Айви. - Я здесь недавно, мне нужны травы для лекарств! И, к счастью, я прибыла с деньгами!

- Но мы первыми заметили розы!

- Она предлагает больше, - указала Анэко.

- Ты ж одну серебряную просила!

- Да, но две серебряные я приму с большей радостью, чем два медяка.

- Они предлагали за этот букет две медные? - поразилась Айви. - Быть не может! За эликсир из этой розы платят золотом, она дарует людям молодость! А молодость всегда в цене у знатных дам. Если это единственный букет на острове, то сегодня определенно мой день!

Маги смотрели на нее с сомнением, и она их понимала. На девушке по-прежнему была сорочка Санкотона, и хотя Айви привела ее в порядок, стянув поясом, выглядела она все равно странно.

Ну а что такого? Считается ведь, что целительницы часто безумны хотя бы наполовину!

Похоже, маги тоже так решили. Тот, что вел переговоры, достал из кошеля на поясе три серебряные монеты и протянул их Анэко.

- Можешь предложить больше? - поинтересовалась она, глядя на Айви.

- Нет... Но это же нечестно!

- Жизнь вообще нечестная штука! - радостно заявил маг, вырвав у нее из рук букет. На пальцах девушки даже осталась пара царапин, но ее это не волновало: повреждения мгновенно затянулись.

Когда маги ушли, Анэко протянула ей две серебряные монеты.

- Почему две? - удивилась Айви.

- Я просила одну, я получила одну. Остальное твое, ты ж эту хитрость придумала!

- Это была не хитрость, между прочим. Те розы стоили даже больше! Но ты этого не знала... Какая часть растений, которые ты продаешь, тебе вообще известна?

- Не твое дело! - нахмурилась Анэко. - Бери деньги и проваливай отсюда!

- Нет.

- Что значит - нет?

Или сейчас, или никогда.

- Я не за деньгами пришла. Я хотела попросить тебя о помощи... Я знаю, что ты согласилась помочь мне только на одну ночь. Но сама я не справляюсь!

Сбивчиво и эмоционально, Айви все же сумела рассказать обо всем, что с ней произошло. Она торопилась, боялась потерять интерес собеседницы. Однако Анэко слушала ее внимательно, хотя в любой момент могла сказать, что ее это не касается.

Даже сейчас она скрывала свои чувства. Оставалось только верить ее словам.

- Поверить не могу, что ты купилась на трюк этого старого извращенца, - вздохнула Анэко.

- Да ладно! Это же ты послала меня к нему! Ты живешь здесь дольше, чем я, и Ниурон был не против... Откуда я могла знать, если на стороне Санкотона были такие рекомендации?!

- Да, неловко получилось. Но я и предположить не могла, что он способен на такое, со мной он ведет себя иначе.

- Потому что у тебя когти есть, - покосилась на нее Айви.

- Тоже верно. Тебе и правда лучше жить со мной, раз ты не умеешь себя защищать. И хоть я этому не рада, получается, что у меня перед тобой долг. Я вынуждена согласиться.

Тут она определенно кривила душой, но Айви не собиралась ее разоблачать. Напротив, она подыграла травнице:

- Ты пойдешь на такую жертву ради меня?!

- Я вынуждена!

- Спасибо! - Прежде чем Анэко успела отскочить, Айви подалась вперед и обняла ее. - Огромное спасибо! Я тебя не подведу, мы станем отличной командой!

- Не мели чепухи! Как мы можем быть командой?

- Ты знаешь эти места, а я знаю эти растения, - пояснила Айви. - К тому же, уверена, продавать их у меня получится лучше. Ты уж прости, но отсутствие улыбки тебя не красит! А за лекарственные травы дают больше, чем за обычные!

- То есть, ты хочешь переманить покупателей у Санкотона? Он обозлится!

- Сложно припомнить то, что было бы мне безразличнее его мнения!

- Мне нравится этот подход, - усмехнулась Анэко. - Что ж, с деньгами сейчас туго и, может, вдвоем и правда будет легче. Но друзья мне не нужны, это ты должна помнить всегда.

- Да и мне тоже, - убежденно соврала Айви. - Какая дружба? Будем просто работать вместе, только и всего!

- По рукам.

Об этом они могли договориться сейчас. А как все пойдет дальше - зависело от того, прав ли был Каридан, когда говорил об одиночестве и затаенной боли Анэко.

***

Не было ни ярости, ни боли, словно все перегорело в душе. Даже удивление не могло прорваться через это онемение - а должно было! Потому что Миори не сомневалась в том, что умерла.

Ей доводилось возвращаться к жизни и раньше, но теперь она не рассчитывала на это. Единственной, кто мог сотворить такое, была Орсория. А зачем ей это? Зачем воскрешать ту, кого она и убила?

И все-таки за этим стояла она, третьей силы не было. Лучшим подтверждением служила металлическая клетка, в которой очнулась Миори. Скорее всего, прутья были достаточно крепкими, чтобы выдержать самые отчаянные ее атаки. Однако она и проверять не собиралась, ей ничего не хотелось.

Она не имела права жить. Девушка перевела взгляд на свои руки, ожидая увидеть на них кровь. Однако ее отмыли, переодели в чистую одежду, как будто это что-то меняло! Она все равно чувствовала запах крови на себе, от него не так легко избавиться.

Свое будущее она давно связывала только с Редриком. Даже в самых страшных ее кошмарах не было мира, где он бы не существовал. Миори знала, что ничего изменить не удастся, и ждала, когда для нее все завершится.

Вдалеке хлопнула дверь, послышались легкие шаги. Мир ненадолго стал светлым - в подвал, где находилась клетка, внесли лампу.

Только один человек мог прийти к ней вот так. Она ожидала этого.

- Зачем ты спасла меня? - равнодушно спросила Миори. - Ты ведь знала, что не нужно.

- Я не спасала тебя, не в этот раз. Хотя это все последствия моего дара, но он больше не подчинен моей воле.

- Что ты имеешь в виду?

- Раны заживают на тебе быстро, это ты уже знаешь. Но когда твое тело дойдет до предела, оно умрет - только чтобы полностью возродиться исцеленным, - пояснила Орсория.

- То есть... я бессмертна?

Это было настолько дико, что удивление пробилось даже через стену безразличия, сковывавшего Миори.

- И да, и нет. Дар абсолютного возрождения был дан твоему телу девять раз. Один уже использован, осталось восемь.

- Девять жизней, значит, - усмехнулась Миори. - Ты могла отнять их все, не позволяя мне проснуться. Почему не сделала этого?

- Потому что я не желаю тебе смерти. Понимаю, в это сложно поверить, но я вынуждена была использовать тебя. Все, что было сделано, послужило на благо страны, мои интересы здесь не при чем. Я любила брата, а ты была ему дорога, пусть и не так, как тебе хотелось бы. Он бы не хотел, чтобы ты умерла.

- А я не могу жить без него.

- Можешь, - возразила ведьма. - Сейчас боль особенно сильна, я понимаю. Но жизнь в тебе сияет так ярко, что даже эта трагедия не сможет ее уничтожить. Ты оправишься, станешь на ноги...