Он так громко кричал и смеялся, что и вправду разбудил злого волка, который мирно спал под большим кустом. «Неужели к нам в лес пробрался зайчонок? – подумал Серый волк. – Теперь можно полакомиться молодой зайчатиной, а то всякая мелочь мне уже давно надоела. То мыши, то жуки, никакого удовольствия».

Он вылез из-под куста и сразу увидел Побегайчика. Волк облизнулся от радости, потому что увидел, что это всего-навсего маленький зайчонок, и его легко можно будет поймать. Он подкрался совсем близко к зайчику и уже собирался прыгнуть на него. Но тут Побегайчик увидел волка – эти страшные голодные глаза и открытую зубастую пасть. Ноги зайчонка сами понесли его прочь, и волк кинулся за ним. Но он не знал, что Зайчик-Побегайчик был самый быстрый зайчик в лесу. Волку не удалось быстро схватить его, и они мчались по лесу, как ветер. Побегайчик искал, где бы ему спрятаться и заметил небольшую норку в корнях огромного дерева. Недолго думая, он с разбега залетел в нее и забился в самую глубину чьего-то домика. Забегая в него, он услышал за своей спиной громкое клацанье зубов, и его сердечко забилось от страха. «Так вот какой он, серый волк», – подумал зайчонок. В норке что-то зашевелилось, и наш зайчик снова сильно испугался. Вдруг это лиса или еще какой-нибудь опасный зверь? Показалась острая полосатая мордочка барсука и недовольный голос спросил его:

– Кто ты? Что ты делаешь в моей норке?

– Я Зайчик-Побегайчик. Я убежал от волка и спрятался в этой норе. Разрешите мне побыть здесь?

– Ладно, оставайся. Но как ты попал сюда? Все зайчики живут в другом лесу, и ты еще такой маленький, чтобы бывать здесь.

Побегайчик тут же опустил свои длинные ушки, ему было стыдно, что он не послушал свою маму и убежал в запретный лес. Он поделился с Барсуком своими признаниями и заплакал.

– Ну, ладно, не плачь, малыш. Я смогу помочь твоему горю. Моя нора очень длинная, и у нее есть второй выход. Я отведу тебя по ней, и ты сможешь убежать в свой лес.

Зайчик сразу перестал плакать, и повернулся в сторону хода норки.

– Ой, что это? – удивленно спросил Барсук. – У тебя нет половины хвостика.

Зайчонок повернул голову, чтобы увидеть все самому. Точно, его красивый пушистый хвостик был оторван волчьими зубами наполовину! Побегайчик залился горючими слезами.

– Как же я покажусь в таком виде перед мамой? – плакал он.

– Ничего, не плачь. Главное, что ты жив остался. А хвостик вырастет снова.

Барсучок ткнул его в бок, показывая, что пора идти к другому выходу. Этот выход находился под зеленым кустом дикой смородины. Барсук высунул сначала наружу свой нос и понюхал воздух.

– Все в порядке, волком здесь не пахнет. Можешь бежать к себе домой зайчишка. И пока не станешь большим и сильным, не приходи в наш лес. Он не для маленьких зайчат. Слушайся маму и делай все так, как она говорит тебе.

– Спасибо, Барсучок. До свидания, – ответил ему Побегайчик, потому что помнил, как мама учила его вежливым словам.

Домой он бежал так быстро, что даже запыхался. Он забежал в свой домик и забился в уголок. Ему казалось, что Серый волк преследует его.

– Где ты так долго бегал, Побегайчик? – удивилась мама.

– Мама, мне волк хвостик откусил, – заплакал он.

И потом он рассказал маме все, что с ним произошло. Он не боялся признаться маме, что был непослушным. Мама немножко поругала своего сыночка, а потом пожалела и погладила его по головке.

– Знаешь, сынок, теперь тебя все будут звать не Зайчик-Побегайчик, а Куцый хвостишка. И все из-за того, что ты не послушался меня.

– Я больше не буду, – пообещал зайчонок.

На следующий день, мама снова ушла на огород, а своего сынишку отвела в детский сад, чтобы он опять не натворил чего-нибудь. Зайке не очень хотелось идти туда, но он решил сегодня быть послушным.

– Побегайчик, будь умницей, – сказала мама и оставила его на попечение молодых зайчих.

– Привет, Побегайчик! – крикнул Русачок. – Пойдем завтракать. Сегодня у нас каша из морковки.

– Что-то не хочется, – буркнул Побегайчик.

– Иди, покушай, – сказала воспитательница-зайчиха. – Потом мы пойдем играть на полянку, и еды не будет до самого обеда.

– Я не хочу, – упрямо сказал Побегайчик.

– У тебя не будет сил играть с друзьями, – предупредила зайчиха. – Ты ослабеешь.

– Не ослабею. Я сильный! – похвастался Побегайчик.

Все зайчики сели завтракать за стол, только Побегайчик кушать не захотел. Он решил всем показать, какой он сильный. Ему даже еда не нужна. Когда все покушали, воспитательница сказала, чтобы они все умыли свои мордочки и лапки. Побегайчик тоже пошел вместе со всеми мыть лапки. Однажды он забыл их помыть, и потом у него сильно болел животик. Теперь он помнил, что лапки должны быть чистыми. Он мыл их так долго, что все зайчата давно уже ушли из ванной комнаты. Водичка текла из крана, и зайчонок зажал ее лапой, желая посмотреть, что произойдет. Сейчас же фонтан воды образовался у него под лапкой. Вода начала брызгать на пол и стены, и Побегайчику было весело. Он не замечал, что налил на пол много воды.

– Что здесь за шум? – в ванную комнату вошла помощница воспитателя.

Увидев, что делает Побегайчик, она только лапами всплеснула.

– Побегайчик! Посмотри, что ты наделал! – закричала она.

Зайчик-Побегайчик посмотрел на пол и ахнул. Под ногами было целое море.

– Тебе придется убрать это самому, – строго сказала подошедшая воспитательница. – Дайте ему тряпку. Пусть уберет за собой.

Зайчиха принесла тряпку и дала ее Побегайчику. Его оставили одного, чтобы он смог убрать разлитую воду. Зайчонок вздохнул, свесил ушки и стал вытирать мокрые стены. Потом он долго вытирал пол, и это было очень трудно. К нему заглядывали по очереди то Зайчишка-Шалунишка, то Зайчишка-Трусишка. Шалунишка подсмеивался над ним и показывал язык. Он дразнил его Куцым хвостишкой. Но Зайчик-Побегайчик не обращал на него внимания и делал свое дело. Наконец, он справился.

Воспитательница сказала, что теперь можно идти на большую поляну, чтобы поиграть там на солнышке. Зайчата обрадовались и взяли свои игрушки – кто мячик, кто скакалку. Они построились, и воспитательница всех посчитала. Всего было шесть зайчат. Они весело помчались на большую поляну. Побегайчик думал, что сможет весело прыгать весь день. Но когда они пришли на полянку, он почувствовал такую слабость, что плюхнулся на пенек и опустил ушки. Зайчата стали весело носиться по зеленой травке и громко визжали от удовольствия. Заинька-Паинька любила прыгать, и сейчас она быстро скакала через скакалку. Русачок и Зайчишка-Шалунишка перепрыгивали друг через друга, а Зайчишка-Трусишка пытался догнать Зайчишку-Малышку. Только Побегайчику было не до игр. Он был голодный.

К нему подбежал Русачок и весело прокричал:

– Побежали наперегонки!

– Я не могу, – пробормотал Побегайчик. – У меня нет сил.

– Это потому, что ты не позавтракал сегодня. Пожуй травки, – посоветовал он.

Побегайчик сорвал пучок травы и засунул в рот. Она оказалась жесткая и не сочная. Он выплюнул ее на землю, совсем не вкусно! То ли дело капуста или морковка, а еще нежные одуванчики. Но на этой полянке их нет. У зайчонка заурчало в животе от голода. Он вспомнил, как сегодня не захотел завтракать, и его рот заполнился слюной. Быстрей бы обед! Все зайчата весело резвились, один Побегайчик страдал от голода и мечтал поскорее вернуться домой.

Наконец, воспитательница сказала, что пора возвращаться. Зайчик-Побегайчик вскочил со своего пенька и быстро помог собрать игрушки. Потом он самый первый встал в строй, чтобы быстрей идти в детский сад. Воспитательница улыбнулась ему.