– Молодец, Побегайчик, ты очень послушный, – похвалила она его.

Когда они пришли в детский сад, зайчик сразу же услышал вкусный запах еды. Он хотел быстрее сесть за стол, но воспитательница сказала, чтобы он помыл сначала лапы. Все зайчата пошли мыть свои лапки. А потом Зайчик-Побегайчик самый первый сел за стол. Как вкусно – суп из одуванчиков, морковное пюре, а на сладкое – лесные яблочки. Побегайчик быстро съел свою порцию и попросил:

– Еще!

Помощница засмеялась и наложила ему добавку. Он снова все съел, и сказал:

– Спасибо, большое, но я хочу еще.

– Вот видишь, Побегайчик, что значит пропустить завтрак, – улыбнулась воспитательница и дала ему еще одно яблоко. – Зайчата, а теперь пора отдохнуть, вам надо поспать. А потом придут ваши мамы.

Зайчата загудели от радости и пошли спать на свои кроватки. Побегайчик в этот раз заснул сразу же. Он так измучился на полянке от чувства голода, что сон пришел к нему очень быстро. Засыпая, он думал, что теперь всегда будет кушать по утрам, и не пропустит свой завтрак, чтобы быть сильным и быстрым. Он сможет играть тогда с друзьями весь день.

Ранним утром мама сказала:

– Сынок, сегодня ты не пойдешь в детский сад. Ты пойдешь со мной, и поможешь мне принести капусту. Она уже выросла.

– Ура! – закричал от радости Побегайчик. – Я люблю капусту, и не люблю детский сад.

Мама улыбнулась и протянула ему небольшой мешок. Мешок побольше она взяла себе.

– Заинька мой, – ласково сказала мама, – ты должен слушаться меня в дороге. На дороге может быть опасно, поэтому делай, что я скажу тебе.

– Ладно, мам, – пискнул зайчонок.

Он схватил свой мешочек и выпрыгнул из норки. Мама поскакала впереди, а Зайчик следом за ней. Сначала они шли по лесу, и Побегайчик узнавал все тропинки и деревья с кустами вокруг. Он увидел Шалунишку, который быстро скакал впереди и пытался догнать Зайчишку-Трусишку. Побегайчик решил похвастаться своей быстротой и помчался за ними. Он позабыл, что они с мамой идут по важному делу. Легко обогнав Шалунишку, он настиг Трусишку и радостно рассмеялся.

– Ага, попался! – закричал он.

От страха и неожиданности Трусишка кубарем скатился с пригорка. Потом он увидел Побегайчика и, стуча зубами, крикнул:

– Раз-зве мож-жно так пуг-гать меня, Поб-бегайчик?

– Какой ты трусишка! – засмеялся Побегайчик.

– Откуда ты взялся? – это спросил Шалунишка, который успел уже подбежать к своим друзьям.

– Я иду с мамой по важному делу, – гордо сообщил им Побегайчик. – Мы идем за капустой.

– Побегайчик! – мамин рассерженный голос заставил зайчонка опустить уши. – Я предупреждала тебя. Быстро иди ко мне.

Побегайчик запрыгал к своей маме. Она строго смотрела на него, и он подумал, что опять не сдержался и забыл о своем обещании быть послушным.

– Я больше не буду, – тихо сказал он.

– Не забывай, что мы не на прогулке, а идем по делу, – напомнила мама мягким голосом.

Они поскакали дальше и оставили других зайчат играть в свои догонялки. Лес закончился и Побегайчик увидел большое поле. Он никогда не был здесь. Солнце ярко светило, цветочки вкусно пахли, и зайчонку хотелось попробовать их на вкус. В поле радостно пели жаворонки и в высокой траве бегали пухлые перепёлки. Мама встала на задние лапки и внимательно осмотрела местность. Ее ушки были подняты вверх и она прислушивалась к разным звукам. Она долго стояла, пытаясь обнаружить опасность, но кроме стрекотанья кузнечиков и трепетанья крыльев бабочек, она ничего не услышала. Она посмотрела на зайчонка и сказала:

– Слушай меня, сынок, – Побегайчик тут же поднял одно ушко вверх. – Мы сейчас пойдем по открытому полю, и будем прятаться в густой траве. Когда будут попадаться по дороге кусты, то ты прячься в них, и не выходи оттуда, пока я не скажу тебе. Запомни, нельзя долго оставаться на виду. Ты запомнил?

– Да, мам.

Мама потерлась своим носом об его носик и пошла вперед. Побегайчик шел по ее следам, стараясь выполнять все мамины указания. Он прятался в высокой шелестящей траве и в больших кустах шиповника, которые в изобилии росли на их пути. Ничего опасного зайчонок не увидел, и мама, наконец, сказала:

– Все, поле кончилось и мы пришли. Вот наша капуста.

Побегайчик посмотрел на маленькую полянку и увидел заросли своей любимой заячьей капусты. Она была свежая, сочная и вкусно пахла. Мама стала рвать капусту и складывать ее в мешок. Сначала она наполнила свой большой мешок, а потом положила несколько капустин в маленький мешочек Побегайчика. Зайчонок весело схватил свой мешок и закинул его к себе за спину. То же самое сделала его мама.

– Домой пойдем не торопясь, – сказала мама. – Не будем спешить, а будем внимательно смотреть по сторонам. Прячься все время в кустарниках, Побегайчик, – напомнила ему мама.

Побегайчик согласно кивнул головой, и они отправились в обратный путь.

Сначала зайчику было легко и весело скакать по густой траве. Но вскоре он почувствовал усталость. Небольшой мешок капусты мешал ему бежать ловко и быстро. Он забыл, что мама просила его не торопиться. От его прыжков мешок подскакивал и бился о его пушистую спинку, и зайчику это не нравилось. Кроме того, мешок часто цеплялся о колючки в кустах шиповника, и не давал скакать рядом с мамой. Она все время прыгала впереди него, показывая обратный путь. А зайчонку хотелось обогнать маму, чтобы показать ей, что прекрасно запомнил дорогу домой, и что он очень быстрый и ловкий.

Побегайчику надоело плестись все время сзади, и он решил догнать маму, скача по полю. Там бы никакие ветки кустарника не задерживали его. Зайчик поднялся на задние лапки и внимательно осмотрел поле, как делала это мама. Никого и ничего опасного он не увидел. По-прежнему летали бабочки и птички, весело стрекотали кузнечики и мелкие жучки. Побегайчик вышел из своего укрытия и побежал по открытому полю. Ему легко было теперь мчаться, он прижал свои ушки к спине и летел словно ветер. И конечно, он совсем не заметил, что солнышко почему-то уже не светит на него. Над ним летит какое-то облачко или тучка, и наш зайчонок все время находится в тени.

– Побегайчик! – тревожный, испуганный голос мамы зазвучал у него в ушах. – Быстро спрячься в куст!

– Мне так удобнее! – крикнул ей в ответ зайчонок.

– Немедленно спрячься! – кричала мама.

Но Побегайчику хотелось сначала догнать свою маму, а потом уже прятаться в куст. Неожиданно его мешок с капустой взлетел в воздух. Зайчик удивленно посмотрел наверх, желая узнать, кто же сдернул с него поклажу. Он увидел страшные когти на огромных лапах. Эти лапы сжимали его мешок с капустой. Зайчонок от страха больше ничего не успел увидеть, потому что со всей скорости метнулся к шиповнику. Он забился в самую его середину, и его маленькое сердечко затрепетало от страха. Над его кустом забились огромные крылья, и когтистые лапы пытались достать бедного зайчика. Он прижал ушки и стал ждать своей смерти. Но тут ветки кустарника затряслись, страшная птица огорченно закричала и улетела, а рядом с зайчиком оказалась его мама. Побегайчик прижался к ней и заплакал.

– Не плачь, сынок, – утешала его мама. – Он уже улетел. Я не позволю какой-то глупой птице съесть моего мальчика.

– Кто это был, мама? – прошептал Побегайчик. – И куда он делся?

– Это был орел, и я прогнала его. Наши задние лапы, сынок, тоже могут быть полезными. Не зря они такие сильные и быстрые. И у нас ведь тоже есть когти. Иногда и они могут помочь. Теперь он не скоро вернется. Ему надо залечить раны от моих когтей. Пойдем домой, – мягко позвала мама. – Только теперь делай так, как я учила тебя. Беги от кустика к кустику.

– Ладно, мама, – печально согласился Побегайчик. – Я не буду больше торопиться.

Мама нашла его мешочек с капустой в траве, взяла свой, и они поскакали домой.