Златовласке оставалось либо согласиться стать служанкой, либо уйти прочь. Конечно, она выбрала первое и, завязав волосы платком, чтобы никто не видел ее золотых кос, отправилась на кухню.

В обязанности Златовласки входило смотреть, чтобы пища на огне не пригорала. Она следила за кушаньем, но слезы текли из глаз и мешали ей.

— Почему ты плачешь? — удивился повар.

— Мне вспомнились времена, когда я ела и пила вместе со своим любимым. Злая судьба разлучила нас. Если бы мой любимый знал, до чего я дошла, он, наверное, тоже заплакал бы.

Когда еда была готова, принцесса потихоньку отрезала прядь своих золотых волос и подсунула ее под салфетку на пустую тарелку. Сверху она положила серебряный обеденный прибор.

Когда же принц снял салфетку, то так и подскочил от удивления:

— Откуда взялись эти золотые волосы?

Но на этот вопрос ему никто ничего ответить не мог. На следующий день повторилось все то же. Принцесса следила за жарким, а из глаз ее катились слезы.

— Что ты все плачешь, душенька? — спросил ее повар. И она, как и раньше, ответила ему:

— Я не могу без слез вспоминать то время, когда я ела и пила со своим любимым. Если бы он знал, как судьба жестоко наказала меня, он бы тоже заплакал.

А потом, потихоньку, когда никто не видел, Златовласка отрезала прядь своих волос и снова подложила ее под салфетку. И снова принцу никто не мог сказать, откуда эта прядь взялась.

Когда же все это повторилось на третий день, принц велел позвать повара и спросил его:

— Скажи мне, кто помогает тебе готовить обед для меня?

Тут повар рассказал принцу про служанку, которая все время плачет и говорит странные вещи. Принц велел послать за ней и, когда принцесса пришла, сразу узнал ее. Ему достаточно было взглянуть на волосы, светившиеся сквозь дыры в старой косынке, которую Златовласка повязала себе на голову.

Принц протянул руку и сорвал эту тряпку.

Прекрасные золотые кудри принцессы тотчас рассыпались по плечам и упали до самого пола. Принц притянул к себе свою женушку и стал ее целовать. На этом несчастья бедной Златовласки кончились, и она зажила со своим любимым мужем лучше прежнего.

В давние времена лис Рыжий Хвост и волк Зубами Щелк были закадычными друзьями. Если где-то вам встречался один из них, вы могли не сомневаться, что другого долго искать не придется.

Хотя считается, что волка ноги кормят, но наши приятели промышляли плутовством. И не только лис Рыжий Хвост был по этой части великим мастером, но и волк Зубами Щелк старался от него не отставать. Правда, со временем дружбе этой пришел конец. Но не будем спешить. Лучше послушайте по порядку, как было дело.

Однажды случилась в тех местах славная ярмарка. Все люди из окрестных мест от мала до велика отправились туда, чтобы купить что надо и как следует повеселиться. «Хорошо бы и нам сходить», — решили наши бездельники и отправились в путь. Они успели изрядно проголодаться, когда подошли к трактиру, где все было готово для богатого угощения. Столы на кухне прямо ломились от гусей, уток, цыплят, колбас, капусты, лука и множества других лакомых яств.

Мошенникам не на что было рассчитывать, разве что на свою хитрость и ловкость. Ведь ничего другого у них не было, а во всем белом свете вряд ли найдется трактир, где с вас не возьмут денег за угощение. Но наши приятели не растерялись. Они заметили лестницу, ведущую на сеновал, и разлеглись там, как у себя дома. Снизу с кухни к ним поднимался запах, и можете себе представить, каким он был чудесным и заманчивым.

Волк Зубами Щелк не выдержал первым:

— Я хочу попробовать, что они там готовят.

Что касается лиса, то ему выдумывать разные хитрости было так же привычно, как курице высиживать цыплят. Он спустился вниз по лестнице и тихо, чтобы его никто не заметил, направился к конюшне. Там в яслях мирно отъедались лошади тех гостей, что собрались вкусно пообедать в трактире. Лис отвязал уздечки, которыми были в стойлах привязаны лошади, и незамеченным вернулся на сеновал.

Спустя короткое время с конюшни донесся страшный шум. Лошади брыкались и громко ржали. Пришлось трактирщику и его гостям бежать на конюшню разнимать лошадей и снова загонять в стойла. В это время на кухне никого не осталось, и волк Зубами Щелк с лисом Рыжим Хвостом бросились туда и похватали все подряд. А лис вдобавок еще сунул себе в карман горсть орехов.

Когда трактирщик с гостями вернулись, то нашли на кухне только рожки да ножки. А волк Зубами Щелк и лис Рыжий Хвост, лежа на сеновале, уплетали то, что смогли унести в лапах. А так как им удалось утащить почти все, что было на кухне, то они с трудом справились с обедом.

Тем временем в трактир пришел еще один плут. Он был скупщиком зерна — из тех, кто покупает дешево, а продает втридорога. В результате он нажил немало денег и таскал их с собой в заплечном мешке. Правда, на этот раз деньги не помогли ему получить сытный обед, на который он рассчитывал. Ему пришлось, как и другим гостям, довольствоваться жалкими объедками. Что касается мешка с деньгами, скупщик спрятал его для сохранности в сундук, который стоял в углу комнаты. А два других плута продолжали полеживать на сеновале, и, пока волк дремал, лис проделал с ним такую шутку. Он взял коровью шкуру, из которой хозяин дома делал ремни, плети и подобные вещи, и потихоньку пришил ее к волчьей шкуре. Затем он достал орех из кармана и обратился к приятелю:

— Не хочешь ли вместе со мной пощелкать орешки?

— Что ты, братец, — изумился волк, — разве здесь место щелкать орешки?

— А я все равно хочу полакомиться орешками, — заупрямился лис.

— Опомнись, не делай этого! — испугался волк.

— Нет, буду делать, — уперся лис и — крэк! — расколол зубами орех.

— Послушайте только! — воскликнул трактирщик. — Кто-то на сеновале грызет орехи, которые я припас к ужину. Этот ворюга заслужил хорошую трепку за то, что он учинил с нами.

Когда волк Зубами Щелк услышал эти слова, он не стал медлить, а спрыгнул с сеновала и опрометью бросился спасать свою шкуру, но тяжелая коровья шкура мешала ему бежать быстро.

Трактирщик увидел волка и закричал:

— Держите вора, он не только унес всю нашу еду, но и коровью шкуру вдобавок!

Все бросились в погоню, а скупщик зерна впереди всех. Коровья шкура путалась у волка под ногами, поэтому трактирщик с гостями без большого труда догнали вора и как следует его отдубасили.

Когда все выбежали из трактира, хитрый лис спустился с сеновала, схватил мешок с деньгами и был таков.

На перекрестке двух дорог за холмом лис снова встретился с волком, когда тот зализывал свои раны.

— Вот ты где, дружище! А я-то тебя ищу повсюду! — воскликнул хитрец. — Смотри, какой мешок с деньгами я нашел в трактире! Если бы я над тобой не подшутил, у нас с тобой никогда бы не завелось ни монетки в кармане.

Ну, коли так, волк согласен забыть и про обиду, и про побои. Ведь деньги — лучшее лекарство от всех бед. Хорошо бы только поскорее поделить эти денежки.

Мошенники помирились и зашагали дальше вместе, пока не дошли до следующего трактира.

— Давай остановимся здесь и перекусим, прежде чем идти дальше, — предложил волк.

Лис охотно с ним согласился. Друзья вошли в дом, дали трактирщику на сохранение мешок с деньгами, и волк Зубами Щелк заказал на ужин царское угощение.