Только Студент держал ухо востро. И когда отец снял с него уздечку, он, не теряя времени даром, обернулся голубем и улетел прочь — только его и видели. Однако и Мастер Магии тоже не растерялся. На такой случай у него был припасен один трюк, и он тут же, обернувшись ястребом, полетел догонять голубя.

А дровосеку оставалось, открыв рот, смотреть, что происходит в небесах. Впрочем, его больше интересовали дела земные, и, еще раз пересчитав денежки, он преспокойно отправился восвояси.

Тем временем, хоть голубь и летел быстро, ястреб стал его догонять, так как летел еще быстрее. Они долетели до берега моря, и тут, не дожидаясь, пока ястреб схватит его, голубь ринулся вниз. Упав в воду, он превратился в маленькую рыбку.

Но Мастер Магии знал трюк не хуже этого, поэтому он превратился в щуку и снова пустился догонять Умного Студента. И как ни выбивалась из сил маленькая рыбка, большая щука плыла быстрее. Вот-вот она догонит свою добычу!

Но тут обе рыбы доплыли до места, где по берегу прогуливалась прекрасная принцесса, собирая в корзинку морские ракушки. Умный Студент тотчас превратился в рубиновое кольцо и выскочил из воды прямо в ее корзинку. Принцесса заметила красивое колечко в своей корзинке и очень удивилась:

— Ах, какое чудное колечко, и откуда только оно взялось?

Она надела колечко на палец, и оно пришлось ей в самый раз, как будто было сделано по ее мерке. А Умному Студенту тоже было неплохо, ведь он попал в руки к самой красивой девушке, которую когда-либо видел.

Наконец принцесса кончила собирать ракушки и пошла к себе домой. А когда она пришла в свою уютную маленькую комнату, то нежданно-негаданно увидела перед собой красивого молодого парня. Как вы догадываетесь, это Умный Студент принял свой собственный вид, попав в безопасное место.

Поначалу принцесса очень испугалась, но когда Умный Студент заговорил с ней, ее испуг понемногу прошел. И вскоре ей уже казалось, что она никогда раньше не встречала такого умного и приятного юноши. Не замечая времени, они проговорили дотемна, но вот настала пора прощаться.

А что же Мастер Черной Магии? Конечно, он не собирался опускать руки, и Умный Студент знал это как дважды два.

— Послушай, — сказал он принцессе. — Скоро Маг явится к тебе и будет просить у тебя рубиновое колечко. Боюсь, что тебе придется отдать его, но я знаю, как перехитрить Мага.

Он срезал локон со своей головы, а затем проткнул иголкой палец и кровью смочил волосы. Силой своего искусства он сделал рубиновое кольцо, которое ничем не отличалось от настоящего.

После этого Умный Студент принял вид гранатового ожерелья, и, поверьте, принцессе оно понравилось не меньше рубинового кольца.

Вскоре все произошло так, как и предвидел Умный Студент. Мастер Черной Магии пришел во дворец с корзинкой в руках. Тук-тук-тук! — постучался он к королю, и слуга спросил, что ему надо.

О! Ему надо видеть короля, потому что он принес ему кое-что в своей корзинке.

Итак, его провели к королю, и тут Мастер открыл корзинку и вынул из нее маленькую черную курочку.

Всего-навсего черную курицу? — спросите вы, но не торопитесь судить по одному виду. Маг поставил чернушку на стол и сказал ей всего одно слово — «хи-ке-ти — ли-ке-ти». И не успел король спросить, что все это значит, как черная курочка тут же снесла яичко из чистого серебра.

Да, такую несушку не стыдно принести самому королю. И поверьте, король был готов отдать за нее все, чего только Мастер Магии не пожелает.

— Хорошо, — сказал Маг, — я скажу, на что мне не обидно обменять свою курочку. У принцессы есть маленькое рубиновое колечко, которое мне очень нравится.

Ну что же, нет ничего проще. Король послал за принцессой и спросил ее, не будет ли она так добра отдать Магу свое колечко.

— Пусть берет, мне оно надоело, — ответила принцесса.

Итак, она отдала Магу рубиновое колечко, и он поспешил из дворца со своей добычей.

Не успел Маг прийти домой, как сразу бросил кольцо в ступку и принялся толочь его до тех пор, пока оно не превратилось в розовую пыль.

— Наконец-то, — сказал Маг, — я победил Умного Студента. Теперь никакая хитрость ему уже не поможет.

Он был уверен, что навсегда избавился от соперника, и с весьма довольным видом уселся читать свои книги.

Тут-то ему и открылось, что Умный Студент и на этот раз обвел его вокруг пальца.

А принцесса с Умным Студентом тем временем сидели вместе и разговаривали.

— Не пройдет много времени, как Мастер Черной Магии снова придет во дворец, — сказал Умный Студент. — На этот раз он захочет получить ожерелье из граната, и тебе придется отдать его. Но я припас для него пару трюков, и, надеюсь, в конце концов мы сумеем избавиться от Мага.

Умный Студент снова проколол палец и смазал кровью прядь своих волос. И снова силой волшебства сотворил гранатовое ожерелье, точь-в-точь такое, как настоящее. После этого он превратился в жемчужную сережку, и принцесса вдела ее себе в ушко.

Как вы догадываетесь, Мастер Черной Магии не заставил себя долго ждать. Он появился во дворце с другой корзинкой и тотчас же был приглашен к королю. Его величество заглянул в корзину и на этот раз увидел в ней белого селезня.

Только и всего? — спросите вы. Но не торопитесь судить по одному виду. Маг поставил селезня на стол и сказал — «сни-ке-ти — ли-ке-ти».

— Квэк! Квэк! — прокрякал селезень, и каждый раз, когда он произносил свое «квэк», из его клюва вываливался слиток золота.

Вот это да! Король, который готов был все отдать за черную курочку, при виде такого селезня и вовсе не знал, как отблагодарить Мага. А Маг на этот раз пожелал получить гранатовое ожерелье принцессы, которое ему весьма приглянулось. За принцессой послали без проволочки, и как вы думаете, согласилась ли она расстаться со своим украшением?

— Почему бы нет? — отвечала принцесса. — Мне оно давно надоело.

С этими словами она сняла ожерелье и отдала Магу, а Маг поспешил прочь из дворца.

Придя домой, он сразу бросил драгоценное ожерелье в ту же ступку, в какую раньше бросал кольцо, и стал перетирать его с такой яростью, что вскоре превратил его в красную пыль. При этом Маг был уверен, что он превратил в пыль Умного Студента.

Но не тут-то было. Когда он вернулся к своим книгам и перечел их, то узнал, что его снова обманули.

Тем временем Умный Студент сказал принцессе:

— Вскоре Маг придет во дворец и захочет сережку из твоего уха. Увы, мое умение подходит к концу. Я не могу непрерывно превращаться в разные вещи. Когда Маг придет к тебе за сережкой, брось ее изо всех сил об стену. А после этого — что будет, то будет, все равно от судьбы не уйдешь.

Вскоре Маг и вправду появился на пороге. В руках его и на этот раз была корзинка. В корзинке же сидела серая гусыня.

Только и всего? — спросите вы. Но скорее всего, вы уже догадались, что это была не такая гусыня, каких много в каждой деревне.

Маг поставил гусыню на стол и произнес: «фли-ке-ти — ви-ке-ти».

— Кэкл! Кэкл! — затрясла головой гусыня.

И каждый раз, когда она разевала клюв, на стол вываливался крупный и чистый как слеза алмаз.

Когда король увидел это чудо, руки его так и затряслись от жадности. В обмен на такой подарок ему ничего не жалко отдать дорогому гостю. Как говорится, для милого дружка и сережку из ушка!

— Вот как? — обрадовался Маг.

Именно сережку он и хотел просить у короля, а точнее — у его дочери.

За принцессой послали в третий раз, но на этот раз она не хотела отдать то, что просил у нее Маг. Она плакала и просила не забирать у нее сережки, но все ее мольбы и слезы были бесполезны. Король стоял на своем — Маг хочет в обмен на гусыню сережку, и он должен ее получить во что бы то ни стало.