Сколько-то времени прошло, поднялись войска на царство, где жил Незнайка.

Братья воевать поехали, а дурак в саду сидит. Говорит он жене:

— Проси у отца ведро водки, краюху хлеба, окорок ветчины да лошадку-водовозку. Я поеду братьям помогу.

Принесла ему жена всё, что просил. Поел-попил, сел на водовозку и поехал.

Заехал за деревню, повернул колечко, выскочили два мальчика:

— Скажи, чего хочется.

— Дайте мне коня и вооружение.

Всё явилось. Лошадку-водовозку за хвост дёрнул — она рассыпалась.

— Галки, вороны, вот вам царь жалованье прислал, — сказал Незнайка.

Поехал на войну. Не столько сам порубил, сколько конём подавил.

Едет с войны, видит: братья его в лесу опёнки жарят.

— А, вот вы где. Так-то на войну ходили. Скажу царю, как опёнки жарили.

А узнать его нельзя. Братья и не узнали.

— Не сказывай! Что хочешь, бери с нас, — говорят братья.

— Давайте с правой руки по мизинцу, в перчатке не видно.

Отдали ему с правой руки по мизинцу. Он в платочек завернул и поехал.

А в сад приехал — такой же, как был, дурак стал.

Прошло время, опять на войну ехать надо. Братья собрались, поехали, а Незнайка жену кличет:

— Проси у отца два ведра водки, две краюхи хлеба, два окорока ветчины да лошадку-водовозку. Я поеду на подмогу.

Принесла ему жена всё. Поел-попил, сел на водовозку и поехал.

Заехал за деревню, кобылу тряхнул — по косточкам рассыпалась:

— Галки, вороны, летите клевать. Царь вам жалованье прислал.

Кольцо повернул — мальчики явились:

— Скажи, чего хочется.

— Вооружение мне дайте и коня.

Всё явилось. На войну поехал. Не столько сам порубил, сколько конём подавил. Едет с войны — видит, братья в лесу опёнки жарят. Его не узнали.

— Так-то вы на войну ходили. Я царю скажу.

— Что хочешь, бери, только не говори.

— Отрежьте с правой ноги по мизинцу, в сапогах не видно.

Отрезали. Дали ему, он в платок завернул и дальше поехал. Приехал в сад — опять дураком стал, Незнайкой.

В третий раз братья на войну поехали. А Незнайка жену к отцу посылает:

— Проси у отца три ведра водки, три краюхи хлеба, три окорока ветчины да лошадку-водовозку.

Всё дал царь, а водовозку не дал. Поел-попил Незнайка, пешком пошёл. Зашёл за деревню, повернул кольцо, явились мальчики:

— Скажи, чего хочется.

— Дайте мне коня и вооружение.

Всё представили ему в точности. Сел и поехал на войну. Не столько сам порубил, сколько конём подавил. Едет домой — видит, братья опёнки в лесу жарят. Его не узнали.

— Я скажу царю, как вы на войну ходили.

— Не говори, бери с нас, чего хочешь.

— Вырежьте с правого бока по ремню кожи, под рубахой не видно.

Делать нечего, вырезали, отдали ему — завернул в платочек и поехал.

Приехал в сад, лёг спать. Да в наряде, в котором был, и конь привязан. Жена плачет, разбудить не может. Будит-будит — а он спит. Заплакала пуще прежнего, слеза капнула на щёку — он и очнулся.

Повернул Незнайка колечко — и явились мальчики.

— Скажи, чего хочется? — говорят.

— Нарядите мою жену так, чтобы ни в сказке сказать, ни пером описать. Мамок-нянек приставьте. Золотую карету дайте.

Сели они в карету и поехали к тестю. Их за стол ведут. А там уже братья хвалятся, как они победу одержали.

— А ну-ка, снимите перчатки, — говорит Незнайка братьям.

Сняли — по пальцу нет.

Достает из платочка мизинцы, как раз пришлись.

— Это не они на войну ходили. Они опёнки жарили, — говорит Незнайка.

Царь и сёстры дивятся, глазам не верят, ушам не верят.

— А ну-ка, снимите сапоги, — говорит Незнайка братьям.

Сняли по сапогу — у них пальцев не хватает.

Он опять из платочка достает мизинцы, как раз пришлись.

— Это не они на войну ходили. Они опёнки жарили, — говорит Незнайка.

Не верят царь и сёстры.

— А ну-ка, снимите рубахи, — говорит Незнайка братьям.

Сняли — а у них по ремню кожи нет.

Достаёт он из платочка кожу, как раз подошла.

— Это я на войне воевал, а они опёнки жарили, — говорит Незнайка.

Отдал царь дураку Незнайке всё царство.

— Жди меня.

Мара-богатый дом метёт, ждёт Его. А Он заявляется с нищей братией, со слепыми.

— Пусти меня, пусти нас переночевать.

— Куда тебя пустить, тут ждём Спасителя-Бога, нет вам места! — кричит Мара.

После одумался, пустил их в баню. Те в кружок сели, разговоры ведут. Глядь, ангел прилетает:

— Господи, в таком-то селении женщина родила мальчика. Какое наречёте ему счастье?

— Вот ему счастье — Мары богатство.

А Мара-богатый ничего не знал. Но какой-то мальчишка лет пятнадцати лежал за трубой, всё видел и слышал. Они переночевали, ушли, а мальчишка пришёл и говорит:

— Это не нищие ночевали, а Спаситель. В таком-то селении женщина родила мальчика. Ему нарекли твоё богатство.

«Это мы ещё посмотрим, — думает Мара, — поеду куплю мальчика». Приехал к вдове, давай торговаться. Она дорого запросила, но он согласился и отдал деньги. Взял мальчика и повёз. А мороз был на улице страшный. Свалил он мальчика на глинник[8] и бросил:

— Вот, владей моим счастьем! Сам поехал…

Тут на завод к нему везли товар. Слышат, ребёнок кричит. Пошли, поглядели. Везде снег, а вокруг младенца оттаяло и трава зелёная. Не простой мальчик, видать. Взяли в тулуп[9]. Подъезжают к Маре-богатому.

— Какой это мальчик? — спрашивает Мара.

— Да нашли.

— Ну, нашли, так продайте его мне.

Купил. Снова дорого отдал. Посадил в бочку, засмолил да на воду пустил. Плывет бочка около монастыря. Увидели прачки, кликнули монахов. Те вытащили бочку, разбили, а там младенец. Оставили его в монастыре, где прожил он до семнадцати лет.

Узнал Мара-богатый, поехал в монастырь и опять купил его — в монастырь денег дал. Поехал Мара-богатый в город по делу да написал жене письмо, чтобы до его приезда был сварен парень в котле. А письмо ему отдал.

— Отнеси моей жене, — говорит.

Идет парень около церкви… Помолился мальчик Богу. Старичок вышел:

— Куда ты идешь?

— Несу письмо жене Мары-богатого.

— А ну, покажи-ка!

Дал ему письмо. Старичок в клочки его порвал.

— Вот я напишу тебе письмо.

Написал письмо, чтобы до его приезда перевенчали[10] парня на дочери. Жена поглядела письмо и скорее венчать парня со своей дочерью. Вернулся Мара-богатый, да делать нечего. На письме рука его. Остался парень у него жить.

Призывает как-то парня Мара-богатый:

— Что ж ты ночь спишь, не пройдёшь по заводу? Сегодня чтобы в первом часу поглядел.

А винокурам своим приказал:

— Придёт, станет вас будить, кричать на вас — вы его в чан.

Пришёл первый час. Встаёт парень, а жена ему:

— Ты куда идёшь?