Я пробиралась сквозь заросли леса. Было так страшно, что я не замечала веток, царапавших кожу. Сердце колотилось так, что казалось, его стук слышен всему проклятому лесу.

«Так, не паниковать», — приказала я себе.

Я выбралась из густых зарослей на небольшую поляну, едва освещённую солнечными лучами. Ноги подкосились, и я опустилась на землю, пытаясь отдышаться. Вспомнив уроки Лорензо, я закрыла глаза и попыталась ментально прислушаться к окружающему миру.

Сначала ничего не получалось. Дыхание сбивалось, дрожь пробегала по телу, мешая сосредоточиться. Я попыталась выровнять дыхание и вдруг меня резко оглушила тишина. Как будто кто-то выключил звук. Или я внезапно оглохла.

Глубоко вдыхая, я, не открывая глаз, попыталась прочувствовать, что находится рядом. И в этот момент услышала осторожные шаги. Человеческие. Я не знаю, как я это поняла, просто ясно, будто видела идущего.

Испугавшись, я открыла глаза. Лес вокруг был пуст. Я прислушалась — ни звука.

Значит, мой дар сработал.

Я вскочила на ноги, заметалась по поляне. Где-то рядом был человек! Может быть, Лорензо? Хотя он не совсем человек… Но всё же.

Я сосредоточилась, пытаясь вспомнить, с какой стороны слышала шаги. Определившись, в какую сторону идти, я медленно двинулась вперёд, мысленно ругая себя. Вот надо же — какая я трусиха. Кто меня заставлял бежать сломя голову в эти дебри? Сидела бы тихонько в кустах, пока Лорензо разбирался с теми мужиками. Я и не сомневалась, что с Лордом ничего не случится. А теперь из-за своей же паники приходится идти одной, неизвестно куда.

Вдруг рядом со мной хрустнула ветка.

Я подпрыгнула от неожиданности и резко обернулась. Чуть правее от меня стоял парень и смотрел в мою сторону. Я растерялась и, неожиданно для самой себя, выпалила:

— Привет. Я Катерина. Заблудилась в лесу.

Густо покраснев, я мысленно простонала: «Боже, что я несу. Звучит как будто я пришла в клуб анонимных алкоголиков. Здравствуйте, я Катерина, и я алкоголик».

Парень слегка наклонил голову, и в его глазах мелькнула усмешка.

— Знаю, что Катерина. Я тебя и искал.

— Искал? — переспросила я настороженно.

— Меня зовут Дарк. Я из поисковой группы. Мы отправились в лес, чтобы найти тебя и Лорензо. Но я услышал твой зов и… случайно отбился от остальных.

— Какой зов? Я не звала.

— Звала. — Он сделал шаг ближе. — Ты сама не поняла, но твой голос прошёл сквозь лес. Я почувствовал его. И пошёл на него.

Я смотрела на него, пытаясь понять, шутит он или говорит правду.

— Ты говоришь, что услышал меня через весь лес? — спросила я недоверчиво.

— Я — маг времени и пространства. Я слышу то, что другие не слышат. — Он пожал плечами. — Идём, я выведу тебя отсюда.

— Стой. А Лорд Лорензо с вами?

— Нет, мы его ещё не нашли. Но не переживай, с ним всё будет в порядке. Нападавшие вряд ли с ним справились.

«Так, стоп», — подумала я. — «Откуда этот парень знает о нападении? Могу ли я быть уверена, что он точно тот, кем представляется? Может, он один из нападавших?»

Я подозрительно посмотрела на него и спросила:

— А откуда ты знаешь про нападение, ведь…

Я резко оборвала себя и мысленно выругалась. Ну вот, что я за наивная дурочка. Надо было не так прямо спрашивать. Но откуда мне знать, как себя вести в таких ситуациях? На Земле я вела спокойную мирную жизнь. Даже в походы не ходила — не то что спасаться от непонятных врагов.

— Откуда я знаю про нападение? — переспросил Дарк, и в его голосе послышалась лёгкая усмешка. — Потому что я был в Совете, когда туда пришёл ваш возница. Он рассказал, что на вас напали в лесу, карета сломалась, и вы ушли пешком. Пока он чинил карету, услышал подозрительные звуки, спрятался и увидел, как к карете подошли бандиты, и слышал их разговор. Помочь он вам не мог, поэтому бросил карету и на лошади помчался за помощью.

Я слушала его, пытаясь уловить ложь. Он говорил спокойно, уверенно. Но я не могла позволить себе довериться так легко.

— А если ты врёшь? — спросила я прямо.

Он остановился, посмотрел на меня и вдруг улыбнулся — не зло, а скорее устало.

— Если бы я хотел тебе навредить, я бы не стал ждать, пока ты заговоришь со мной. Ты была одна в лесу, напуганная и безоружная. Я мог бы просто… — Он не закончил фразу, но я поняла.

— Ладно, — сказала я после долгой паузы. — Веди.

Он кивнул и пошёл вперёд.

Я последовала за ним, стараясь держаться на расстоянии, на случай, если он окажется не тем, кем себя называет.

Мы шли уже приличное время, и я не переставала удивляться: если Дарк меня так быстро нашёл, почему мы до сих пор не выбрались из леса?

— Мы скоро придём? — не выдержала я, с каждым шагом чувствуя, как ноги тяжелеют. Ещё немного, и я просто упаду беспомощным трупиком.

— Должны дойти до стоянки, — как-то неуверенно ответил Дарк.

— Что? — я остановилась. — Мы заблудились? А как же твоя пространственно-временная магия? Не сработала?

Дарк резко обернулся. Я чуть не врезалась в него, но он успел подхватить меня за плечи.

— Придётся признаться: да, мы заблудились. — Он помолчал и добавил тише: — А вот что касается магии… это странно.

Я подняла на него взгляд.

— В каком смысле?

— Рядом с тобой магия сбоит. — Он посмотрел на меня с любопытством. — Вот это и странно.

— В каком смысле сбоит? — спросила я, чувствуя, как внутри поднимается тревога. — Ты же маг. Как у тебя может не работать магия?

Дарк провёл рукой по волосам, и я заметила, что он выглядит растерянным.

— Обычно я чувствую направление. Я могу видеть дорогу сквозь время и пространство, чувствовать, куда идти. Но здесь… — он замолчал и обвёл взглядом лес, — здесь всё размыто. Как будто кто-то накинул пелену.

— Это из-за леса? — спросила я, вспоминая, как Лорензо называл его прОклятым.

— Лес здесь ни при чём, — ответил Дарк, глядя на меня с необычной серьёзностью. — Это из-за тебя.

— Из-за меня? — я невольно отступила на шаг. — Я не делаю ничего такого.

— Я знаю, — сказал он тихо. — Но магия вокруг тебя ведёт себя странно. Она не исчезает, а как будто… замирает. Ты не блокируешь её, но ты меняешь её.

— И что это значит? — спросила я, чувствуя, как сердце начинает биться быстрее.

— Это значит, что ты не просто человек из другого мира, — сказал он, и в его голосе послышалось что-то похожее на уважение. — Ты часть чего-то большего. Ты сама не знаешь, что внутри тебя, но магия знает.

Мы стояли в тишине леса, глядя друг на друга. Я не знала, что ответить. И впервые за всё время мне показалось, что я действительно не просто «заблудилась» здесь. Я оказалась здесь не случайно.

Дарк вдруг улыбнулся — и в его улыбке мелькнула та же лёгкая ирония, что и раньше:

— Но не переживай. Даже если магия сбоит, я всё равно найду дорогу. Просто придётся делать это по-старинке… ногами.

И он шагнул вперёд, указывая на едва заметную тропинку между деревьями.

— Пошли. Кажется, это туда.

— Э, нет, — вскрикнула я. — Я больше ни шагу не могу ступить! — Я сделала глаза, как кот из «Шрека», и добавила: — Мне надо отдохнуть. И я голодная. — Последнее я произнесла уже тише, почти жалобно.

Дарк тяжело вздохнул, но в его взгляде мелькнула лёгкая усмешка.

— Ну ладно, привал так привал.

Он огляделся, выбрал место под раскидистым деревом и первым опустился на траву, прислонившись спиной к стволу. Я рухнула рядом с ним без всякой грации, чувствуя, как ноги гудят, а тело будто налито свинцом. Обхватив себя руками, я поёжилась: вечерний лес дышал холодом, и тонкая одежда совсем не спасала.

— Замёрзла? — тут же спросил Дарк и, не дожидаясь ответа, легко вскочил на ноги. — Сейчас быстро организуем тепло.

Он исчез в сумерках на пару мгновений и вернулся с охапкой сухих веток и коры. Ловко сложил их в небольшой кострище, взмахнул рукой — и в ту же секунду пламя с тихим треском вспыхнуло, разгоняя наступавшую тьму. Костёр загудел, затанцевал, и тепло мягко коснулось лица. Я с восхищением посмотрела на Дарка, который с видом знатока подбросил ещё пару веток в огонь. В его движениях чувствовалась уверенность, почти привычка. И в этот момент мой живот выдал меня, жалобно заурчал, громко и требовательно.