Валерия опаздывала на практикум уже на полчаса — непростительная для нее ситуация.

Прагматичная и всегда сдержанная, вчера она позволила себе пару бокалов вина, и то лишь потому, что целостность ее тщательно спланированного вечера нарушил неожиданно поздний звонок коллеги, и после изнурительного разговора ей надо было немного успокоиться.

И вот снова звонок. Валерия приняла вызов.

— Госпожа Видау, вас беспокоит капитан Тоцци.

— Здравствуй, Арманду. Слушаю тебя.

— Доктор, тут у нас как бы… труп, в общем. Мужчина. Возраст пока определить сложно — у него практически каша вместо головы. Я распоряжусь, чтобы тело доставили к вам в «аквариум».

— Хм! «Аквариум»… — Валерия не любила, когда медицинский лаунж, в котором она работала, называли «аквариумом» (впрочем, название это закрепилось за ним вполне себе обоснованно — огромная сфера из мультистекла с водой и морской живностью между стенками возвышалась над городом почти на 250 метров). — Нет. Я сегодня весь день в университете, отправляй туда.

— Да, конечно.

— И хотя бы в этот раз сделай одолжение — не забудь протокол.

— Да я его раз в жизни всего забывал! Вы мне до самой смерти, что ли, припоминать будете?! Я, между прочим, не студент какой-нибудь!

— Для меня ты всегда останешься моим студентом. Как и все мои студенты, чего уж там. Отправляй тело, я как раз добралась. Кладу трубку.

— Хорошего дня!

— Чао. Не забудьте протокол, сэ-э-эр.

— Знаете чт… — Но Валерия закончила звонок.

Подлетая к парковке, она увидела впереди скопление висящих в воздухе левиподов.

«Да чтоб тебя! — пробормотала она еле слышно. — Давайте тут еще постоим…»

Прошло несколько минут, прежде чем Валерия, оторвав взгляд от планшета, убедилась в том, что пробка не рассасывается. В этот момент на стекле ее левипода отобразилось сообщение парковочного сервиса университета о том, что парковка закрыта по техническим причинам. Голос из динамика продублировал это сообщение и предложил оставить левипод на парковке возле корпуса В, добавив, что перейти в корпус D можно будет по подземной ленте и что переход займет 8 минут.

«Вообще отлично…» — вздохнула Валерия, и, пока левипод по ее команде разворачивался по направлению к соседней парковке, она уткнулась обратно в планшет, стараясь успеть дочитать работу своего аспиранта.

На ходу надев белоснежный халат, она подошла к синим затемненным стеклянным дверям университетской прозекторской, через которые проступали силуэты ждавших ее студентов, слонявшихся от безделья, — в халатах они смотрелись как летающие привидения из старых фильмов.

В очередной раз вспомнив, что университет, в отличие от медицинского лаунжа, так и не удосужился оборудовать двери акцесс-системами считывания чипов роговицы глаза, Валерия недовольно стукнула кулаком по двери секционной и, выдохнув, набрала на сенсорной панели код доступа: «9574». Ошибка. «Да чтоб тебя…» — второй раз за день эта фраза почти неслышно даже для нее самой вылетела из уст. Или 9754? «Чтоб вас! У меня ведь так мало забот — я же еще должна помнить все цифры всех университетских кодов!»

В этот момент заметившая ее Сабрина, премьер курса, открыла двери изнутри, и студенты расступились перед рассекающей толпу Валерией.

— Приношу свои извинения, господа, — начала Валерия, которая была уже порядком на взводе, — но по неведомой мне причине крупнейший университет Сан-Паулу считает возможным использовать технологии времен динозавров и заставлять меня помнить эти нелепые цифры для того, чтобы прийти на свой же практикум. Прошу прощения, что заставила вас ждать.

— Профессор! Нет нужды в извинениях! — раздался голос одного из студентов. — Без всякого преувеличения, для нас честь присутствовать при вскрытии, которое будет проводить сама Валерия Видау.

— Мда, весьма польщена, конечно, но я предлагаю потратить силы на изучение трупа. Их и так в месяц в Сан-Паулу бывает от силы… Кстати, кто помнит статистику?

— Можно? — Сабрина подняла руку и, увидев, что Валерия слегка моргнула глазами, продолжила: — В месяц на Сан-Паулу приходится 18–20 умерших, из которых в среднем 6 — это легальные суициды, 5 — нелегальные, 4 — несчастные случаи, а остальные — болезни и естественные причины, в том числе номинально сюда включают одну смерть на случай убийства.

— Верно, спасибо, — кивнула ей Валерия. — Похвально. Инициатива, как ты знаешь, наказуема. Не хочешь ли ассистировать мне?

— Я?! — смутилась Сабрина. — Д-да, я… Я конечно!

— Отлично! В таком случае подготовь, пожалуйста, труп к сканированию. Сейчас перешлю тебе протокол полиции — я еще не смотрела его детально, но, судя по всему, на голову несчастному упал фрагмент обшивки Музея Истории. Да-а, сходил на экскурсию… Простите, у меня звонок уже секунд пятнадцать пытается прорваться. — И она переключилась на Дайану Лесса, проректора университета.

— Госпожа Видау, простите, что отвлекаю от занятия…

— Что вы, никаких проблем, — ответила Валерия.

— Я сразу к делу. Вы знаете Стефани Джефферсон? С кафедры исторической литературы?

— М-м-м, затрудняюсь ответить, госпожа Лесса. Но имя вроде бы мне знакомо…

— Ее левипод сегодня стал причиной затора на парковке на территории корпусов С и D.

— А, вон оно что… Я сегодня сама проторчала там минут двадцать. Подождите… Судя по тому, что вы звоните именно мне, стоит предположить…

— Да. Когда сотрудник парковочного сервиса увидел, что ее левипод завис прямо между стойками терминала, и посмотрел внутрь, госпожа Джефферсон была уже мертва. Во всяком случае, по свидетельствам сотрудника, глаза ее были открыты, а кисти рук прижаты к шее.

— Латиоид? — вопрос был скорее риторическим.

— Мы, собственно говоря, как раз хотели попросить вас… Она не наш сотрудник — мы ее пригласили из Сиднейского университета в порядке обмена, но все же считаем ее, скажем так, «своей». Поэтому, если вы не против…

— Вы про вскрытие? Да, разумеется. Я не была с ней знакома, так что никаких этических… преград для исследования трупа не будет. Отправляйте ко мне в D.

Валерия поежилась от фразы, которую произнесла. По иронии судьбы сектору патологоанатомической медицины, который она возглавляла в медицинском лаунже, была тоже присвоена литера «D» — прямо как в университете. И всякий раз фраза «отправляйте ко мне в D» означала, что Валерия столкнется с очередной прерванной жизнью.

— Господа, — сказала Валерия, закончив звонок и вернувшись к группе, — вам, с позволения сказать, повезло. Полагаю, сегодня у нас будет возможность изучить еще одно тело. Два умерших за день — это уже на грани фантастики…

Она поочередно опустила руки в дайтер и извлекла их обратно облаченными в синие перчатки. Студенты последовали ее примеру. Увеличив в масштабе проекцию результатов сканирования трупа, Валерия принялась наглядно объяснять группе процедуру и методику наружного осмотра тела. Ей казалось, студенты улавливают каждое слово, которое она произносит. В этом году на медицинское отделение самого крупного университета Бразилии было набрано больше студентов, чем в прошлом — 22 человека, которые были разбиты на четыре группы. Валерия знала, что из присутствовавших на вскрытии шести студентов не все пойдут по ее стопам — кто-то (как Арманду Тоцци) решит, что медицина — не его призвание, и уйдет в следственное дело или бог весть еще куда, а кто-то посвятит свою жизнь совершенствованию онкотерапии или, быть может, откроет новое в нейротрансплантации, если это вообще возможно. Патологоанатомическая же медицина, как и человеческое тело, по своей сути оставалась неизменной (не считая, конечно, новых методик исследования) и потому не была пределом мечтаний подрастающей смены. И это при том, что, вопреки стереотипу о перманентном копании патологоанатомов в трупах, едва ли не за каждой спасенной в «аквариуме» жизнью стоял сектор патологоанатомический медицины, куда направлялся весь биопсийный материал больных для корректной постановки диагноза и выработки правильной программы лечения.