Все эти вопросы следовало прояснить, поэтому я решил обратиться к Долгрину.

— Старший брат, — я подошел к нему и подал голос, чтобы он обратил на меня внимание, так как стоял на корме и задумчиво смотрел вдаль на проплывающие под нами леса и поселения.

Он повернулся и удивленно посмотрел на меня:

— Сорен, ты что-то хотел?

— Да. У меня есть пару вопросов, на которые я не могу найти ответа, и уповаю на твою мудрость и знания.

— Слушаю.

— Однажды я встретил необычного демона. Он отличался от тех, кого я успел повидать как во время турнира, так и в мире демонов.

— Чем же отличался тот демон? — заинтересовался он.

— Своей аурой, а также цветом кожи и глаз. Кожа розовая и не чешуйчатая, а глаза желтые, как у хищника.

Долгрин кивнул.

— Я знаю, о чем ты говоришь. Я сам встречал таких демонов, но их осталось очень мало. Это почти вымершая раса, которая раньше правила миром демонов.

— Расскажи поподробнее, — попросил я и весь обратился вслух.

— Название их расы — каоситы. Они были первыми правителями и самыми влиятельными демонами в их мире. Вторую расу — ноктори, они использовали как своих рабов. Ноктори гораздо крупнее и сильнее каоситов, но они глупы и безмерно кровожадны. Я уверен, если бы миром демонов правили коаситы, то мы бы уже давно договорились о мирном сосуществовании и успешно соседствовали друг с другом, делясь ресурсам и технологиями.

— Что же случилось? Почему каоситы потеряли власть?

— Верховный Лорд поднял восстание и сверг каоситов. Они убили всю правящую верхушку, а оставшиеся разбежались и до сих прячутся в горах и лесах, не показываясь на глаза ноктори. Я сам ловил нескольких коаситов, которые хотели найти убежище на нашей земле.

— И что ты с ними сделал?

— Убил. Демоны, кем бы они ни были, наши враги, и их судьба всем известна.

Мы плыли по небу, подгоняемые сильным ветром, созданным духовной энергией одного из практиков. За пару часов мы пролетели половину пути, что не могли ни радовать.

Я стоял рядом с Долгрином и слушал о том, что происходило в мире демонов сотню лет тому назад.

— Как ты думаешь, у каоситов есть шанс вернуть себе правление?

— Шанс есть всегда. Демоны подчиняются тому, кто оказался сильнее и занял трон. Если коаситам удастся это сделать, то их раса вновь придет к власти и подчинит всех своей воле. Только вряд ли среди них остался храбрец, способный на это. Верховный Лорд и близко никого не подпустит к трону. Именно поэтому ноктори уничтожают каоситов.

— Понятно, — кивнул я и подумал об Алисии.

А ведь она говорила, что у нее убили родителей и брата. Похоже, именно пытаясь выжить, она, как и те, кого поймал Долгрин, пробралась на нашу землю.

Мои мысли вновь перекинулись на остров Исчезающих теней, а затем и на пилюли, которые изготовил алхимик Ефим. Мне не терпелось принять одну из них, но в резиденции этого делать я не решился. В памяти были свежи воспоминания, когда от ванной остались одни осколки. Неизвестно, что может произойти, когда я поднимусь на следующую ступень Возвышения. Возможно, придется вытаскивать всех из-под развалин дома.

— Слушай, Долгрин, я добыл на острове «Огненный закат», и алхимик изготовил из него пилюлю. Я бы хотел принять ее, но, думаю, на корабле не стоит этого делать.

— Ты прав, — усмехнулся он. — Корабль не лучшее место для буйства энергии… Перед походом на земли Кхэру лучше использовать все, что есть в арсенале. Поэтому лучше мы немного изменим наш путь и первым делом побываем на пике «Небесного Света».

— Пик «Небесного Света», — задумчиво повторил я. — Что-то знакомое. Я про него уже слышал.

— Конечно, слышал. Он находится на северо-востоке Ланира. Между первым и вторым разломами.

— А почему именно туда?

— Прямо в толще горы находится «Священный чертог». Именно в той пещере я стал мастером после нескольких месяцев тренировок, медитации и изучения техник. «Священный чертог» защищен от повреждений. Что бы ни случилось, в нем ты будешь в безопасности и в то же время никому не нанесешь ущерб. К тому же во время перехода на следующую ступень практик становится беспомощным, поэтому должен задумать о том, чтобы враги не воспользовались этим. Пещера закрывается двустворчатыми железными дверями, которые запираются с двух сторон. Там тебя никто не сможет побеспокоить.

— Хорошо. Летим туда, — согласился я.

Долгрин дал распоряжение начальнику стражи, и тот поменял курс, взяв немного вправо.

Все это время Джин и лисица стояли рядом и слушали наш разговор. Джину тут же стало интересно посмотреть, что за пилюли такие, и я показал ему.

— Ого! Я бы никогда не подумал, что, выпив какую-то пилюлю можно подняться на следующую ступень. Дедушка всегда говорил, что только упорным трудом можно чего-то добиться в жизни.

— Твой дедушка прав. Но и ценные растения не просто так обладают большой силой, отчего становится с каждым годом все дороже. В этой пилюле не только «Огненный закат», но и тысячелетний женьшень и еще кое-какие травы, которые помогают увеличивать меридианы и создавать новые энергоузлы.

— Вы обе пилюли выпьете?

— Нет, начну с одной. Иначе я просто выжгу свое средоточие и откину свое развитие далеко назад. А потом, возможно, и вообще не подымусь. Лучше не рисковать.

Вскоре впереди показалась остроконечная вершина одинокой горы. Она, как острие копья, пронзало облака и блестело снежным острием в лучах полуденного солнца.

— Спаситель, можно и мне с вами в ту пещеру? — спросил Джин, когда корабль опустился на площадку перед большими дверями с выбитыми на них символами.

— Нет, это может быть опасно. Я не хочу навредить тебе, поэтому вместе с лисицей останетесь здесь, а я зайду один.

Все практики спустились на землю, и Долгрин первым направился к «Священному чертогу». Вокруг царила тишина и покой, который не нарушал даже ветер. Здесь не росли деревья, не пели птицы, только слышался треск камня в полном безмолвии.

Долгрин взялся за кольцо и потянул на себя одну створку, вторую открыл я. В лицо пахнуло сыростью, плесенью и стариной. Так пахнет в подвалах заброшенных домов.

Брат остановился на пороге и, создав в руке огненный шар, запустил его внутрь пещеры. Шар облетел весь чертог, поджигая факелы, висящие на стенах, и испарился, оставив легкий запах гари.

— Завтра в это же время мы откроем двери, а до этого будем сторожить вход в пещеру, поэтому тебе не следует запираться изнутри. Удачи тебе…брат.

Он еще раз окинул взглядом пещеру и вышел. У его ног крутилась лисица, пытаясь незаметно пробраться в чертог.

— Нет, Широ. Останься снаружи… и присмотри за Джином. Он такой наивный и непредсказуемый, что никогда не знаешь, что от него ожидать.

Лисица обеспокоенно посмотрела на меня, но не посмела ослушаться и не спускала взгляда, пока двери не закрылись. Я остался в полутьме, освещенный лишь тусклым желтым светом от факелов.

Пещера была круглая, со знаками и символами, выдолбленными на каменном полу. От холодного камня могильный холод пробирал до костей. В полной тиши я слышал лишь треск пламени и биение собственного сердца.

Пока мы летели сюда, Долгрин рассказал поподробнее про этот чертог. Его выдолбили в камне много столетий назад и периодический использовали все, кто шел путем Возвышения. Здесь, в этом каменном мешке, время останавливалось, и тебя больше не волновали ни смена дня и ночи, ни погодные условия, ни даже сменяемость времен года. Ты оставался сам с собой, и все твои мысли и чувства обострялись, что позволяло более внимательно относиться к своему телу и энергии, протекающей по меридианам.

Я решил, что после возвращения из похода, поселюсь здесь на некоторое время. Все же это будет полезно для оттачивания изученных техник и освоения новых.

Опустившись на сложенные ноги в центре пещеры, достал из пространственного кольца шкатулку и открыл ее. Две зеленые пилюли немного поблескивали в свете факелов, будто были позолочены. Скорее всего, этот эффект возник из-за золотистой пыльцы «Огненного заката».