Бриджит Кёрк пробежала глазами статью, при этом ее брови выразительно приподнялись, однако женщина просто кивнула, обойдясь без комментариев.

— Если тебе не в тягость дети и ты умеешь готовить, предлагаю отправиться к моей крестной дочери в Девон. Подмога ей не помешает. Нола сейчас беременна четвертым ребенком. Она риелтор. Ее муж журналист, постоянно в командировках. Няня ее малышей недавно вышла замуж и обзавелась собственным домом. Сама понимаешь, в какой она теперь ситуации. Поговорить с ней о тебе?

— В Лондоне меня ничего не держит, — исчерпывающе ответила Кэти.

Кэти пришла в агентство по продаже недвижимости в Девоне, где работала Нола Росс. Но только она успела поприветствовать Нолу, с которой заранее договорилась пройтись по магазинам, как вдруг ощутила острейшую, невероятную по силе, не сравнимую ни с чем бывшим прежде боль. Девушка сдавленно застонала и осела на полусогнутых ногах, обхватив руками живот.

— Что? Что с тобой! — тревожно воскликнула Нола, бросившись к ней.

На помощь Кэти подоспели и другие сотрудники агентства и общими усилиями помогли ей добраться до дивана в комнате отдыха персонала.

— Вызовите неотложку! — требовала смертельно бледная, в росинках испарины Кэти. — Не иначе, это что-то опасное. Боль адская!

— Уже едут, — сказал кто-то. — Держитесь.

— Дыши, Кэти, дыши… Вот так, девочка, ровнее, — наставляла ее опытная Нола Росс.

— Для схваток слишком рано, — пробормотала Кэти, хватаясь за Нолу.

— Бывает, — как можно более спокойно проговорила та, — восемь месяцев и три недели — нормальный срок. Не волнуйся.

Лежа на диване, девушка в панике крепко сжимала дружескую руку Нолы. Сама Нола, разбухшая в ожидании четвертого чада, со дня на день должна была разродиться. Женщина, муж которой на днях улетел по заданию редакции, а трое сорванцов остались дома на попечении доброй соседки, сохраняла стоическое спокойствие, уверяя Кэти, что у той все будет хорошо.

Кэти перевела взгляд на фирменный календарь агентства с изображением великолепной виллы и потеряла сознание.

— Кэти! Кэти! — донесся до нее знакомый голос. — Кэти, как ты? — вновь услышала она, пытаясь открыть глаза.

Ей показалось, что это сон. Над ней склонился черноволосый смуглый человек с голосом точь-в-точь как у Сержио Торренте. Он и выглядел как Сержио, и аромат от него исходил такой же.

Кэти вновь закрыла глаза.

— Кэти! — Голос опять достиг ее слуха. — Как ты себя чувствуешь, Кэти?

— Плохо! Ужасно! — воскликнула девушка. — Пойди прочь! — бросила она и зажмурила глаза.

Горячее дыхание овеяло ее лицо. Она вдохнула его знойный аромат и стиснула зубы. Сухие губы коснулись ее лба.

— Как же я оставлю тебя одну, милая? Даже не проси меня об этом.

Кэти вновь с трудом разлепила веки. Она обнаружила себя лежащей в больничной палате, над ней действительной склонился ее ненавистный возлюбленный. Девушка даже робко коснулась его руки, дабы удостовериться, что это не мираж.

— Как ты меня нашел? — тихо спросила она.

— Какое это имеет значение, милая? — грустно улыбнувшись, проговорил Сержио и провел ладонью по ее лицу. — Я переговорил с врачом. Он заверил меня, что твое состояние стабильно. Я намереваюсь переправить тебя в столичную клинику, чтобы тебе оказали должный уход.

— Нола родила троих в этой больнице. Я не собираюсь никуда ехать.

— Вертолет уже здесь, полет займет несколько минут. Мне нужно только твое согласие, Кэти. Я прошу тебя об этом не ради себя. Подумай о малыше. В Лондоне в нашем распоряжении будет все современное оборудование и самый компетентный медперсонал.

— Хорошо, — прошептала Кэти, чувствуя, как силы вновь оставляют ее.

— Ты согласна? — уточнил Сержио.

— Согласна, — пробормотала она.

— Я боялся, что придется выдержать многочасовую словесную баталию, — пошутил итальянец и признательно поцеловал руки Кэти.

— Я руководствуюсь интересами моего ребенка, — тихо сказала девушка.

Заручившись ее согласием, Сержио начал действовать оперативно. Через считанные минуты Кэти погрузили на борт вертолета, оборудованного для медицинских надобностей. Полет прошел благополучно, и после посадки на крыше лондонской частной клиники девушку поместили в специальную палату под наблюдение врачей.

Медики назначили ряд обследований, в числе которых было ультразвуковое сканирование.

— Я бы хотел остаться, — сказал Сержио, когда в процедурный кабинет вошел врач.

Кэти хотела возразить, но, увидев просительное лицо итальянца, не стала этого делать.

— У вас будет девочка, — прозаически объявил доктор и указал родителям на монитор.

Лицо мужчины озарилось светом. Он чуть ли не прильнул к экрану и воскликнул:

— Боже! Она чудо!

— Правда? — обессилено спросила его Кэти.

— Вот увидишь, она великолепна.

Слезы брызнули из глаз девушки.

— Я думала, ты уже дома, — сказала Кэти, когда через час Сержио Торренте вошел в ее палату.

— Как я мог уйти, Кэти? Ты шутишь? Просто не хотел тебя беспокоить, пока ты приходишь в себя после такого испытания.

— Ну вот, Сержио, ты убедился, что мы в порядке, во многом благодаря тебе. Отправляйся домой. Ты тоже вытерпел немало и нуждаешься в отдыхе, — миролюбиво попыталась спровадить его Кэти.

— Я нешуточно испугался, когда узнал, что с тобой произошло.

— Кто тебе сказал? — поинтересовалась девушка.

— Нола позвонила Бриджит, Бриджит поделилась с Ренцо, Ренцо тотчас передал мне, я нанял вертолет и вылетел. Я задолго договорился с клиникой, что они примут тебя.

— А как так получилось, что Бриджит поделилась с мистером Каталлоне? — уточнила Кэти.

— А ты разве не знала, что у нашего старого вояки роман с мадам Кёрк?!

— Нет. — Кэти покачала головой, явно ошарашенная этой новостью.

— Давно уже.

— Кто бы мог подумать!

— Конспирация. Ренцо по этой части профи, да и Бриджит молодец.

— Ну, мне кажется, они подходят друг другу, — высказала свое мнение Кэти.

— Уверен, им тоже так кажется.

— Я думала, Бриджит хранит и мой секрет так же тщательно, — несколько разочарованно проговорила девушка.

— Она и хранила. Сколько я ни старался выведать у нее хоть что-нибудь, так ничего и не узнал. Но она всем делилась с Ренцо, а он лишь уверил меня, что все под контролем и, когда понадобится мое участие, обязательно меня известит. Этим и приходилось довольствоваться все эти месяцы, подготавливая почву для примирения. Но когда Ренцо сообщил, что начались схватки, я решил, что хватит игр. Теперь все серьезно. Мы родители, Кэти.

— Все было серьезно всегда, во всяком случае, для меня, — отозвалась она.

— Что ты сейчас чувствуешь? Боишься меня?

— Нет, — тихо ответила Кэти.

— Я расстраиваю тебя?

— К чему ты ведешь, Сержио? — нетерпеливо спросила девушка, приподнявшись с подушки.

— Я должен все знать. Не могу допустить, чтобы ты вновь исчезла из моей жизни.

— Из-за нее? — спросила Кэти, положив ладонь на живот.

— Из-за всех нас.

— Ты просишь меня остаться?

— Да, осмеливаюсь просить, — ответил он.

— Не представляю, какую теперь роль ты для меня уготовил, — проговорила Кэти, отвернувшись.

— Не доверяешь мне? — спросил итальянец.

— Не имею больше такой глупости, — резко отозвалась она.

— Кэти, ты должна поверить. Вы обе нужны мне одинаково.

— С чего вдруг такие перемены? — язвительно осведомилась девушка.

— Было время о многом подумать, милая. Я не требую от тебя немедленного ответа, просто прими к сведению.

Кэти молчала.

— Тебе нужно поспать. А я страшно голоден. Схожу перекушу что-нибудь в здешнем кафетерии. Если что понадобится, присылай за мной.

Кэти кивнула, и Сержио вышел.

Девушка чувствовала невыносимую усталость и опустошенность. Она была не в состоянии обдумывать слова Сержио.