Кажется, они с Чарли теперь все время проводят вместе, и инициатива исходит исключительно от самого отца. И с этим я совершенно точно ничего не могу поделать.

  А однажды Уолт сказал дочери:

  —  Я показал Чарли место, где в прошлом году видел медведей. — Он, кажется, очень гордился этим.

  Кейт не знала, радоваться ей или печалиться. А в другой день отец удивил ее еще больше.

  —  Мы с Чарли ездили к горному озеру, я учил его чинить изгородь.

  Чинить изгородь? Это еще что за новость такая?

  — Кажется, у него золотые руки, — заметил Уолт. — И он многое знает о лошадях. А теперь еще много узнает о коровах. Этот парень быстро учится.

  Да что такое происходит? Отчего это вдруг Чарли решил заделаться ковбоем? И почему отец так заинтересовался обычным городским фотографом?

  Впрочем, вслух Кейт его об этом не спрашивала, не хотела говорить с ним о Чарли.

  Кейт очень надеялась, что сегодня Чарли не придет, но совершенно не удивилась, увидев его у дверей прямо перед началом занятий.

  Он стоял, прислонившись к стене, а на плече у него висел его фотоаппарат.

  Кейт даже не стала спрашивать, как у него дела. Она и так знала: весь день он скакал с отцом по полям и лугам, проверяя стада и изгороди.

  Чарли провел рукой по своим черным волосам, убирая со лба отросшую челку.

  —  Привет, — улыбнулся он.

  Знаменитая улыбка Чарли. Улыбка, которая валит с ног всех женщин мира.

  Как хорошо, что на сей раз Кейт сможет устоять.

  —  И тебе привет, - бросила она, улыбнувшись как можно официальней. — Энджи повезло, она так мечтала о твоем приходе.

  Чарли склонил голову.

  —  О чем это ты?

  — Лучше тебе не знать, — усмехнувшись, заметила Кейт.

  —  Вот и не надо тогда начинать, - ответил он. - Я однолюб. Ты не знала?

  Она присвистнула.

  —  Не надо, Чарли. Не стоит. Я все про тебя знаю и не допущу, чтобы ты подавал надежды молодой девчонке, а потом обманул ее.

  —  Думаешь, так и будет? А вдруг получится иначе?

  —  Так уже было, и не трудись разубеждать меня. Ничего не выйдет.

  В ответ Чарли лишь улыбнулся.

  Урок прошел замечательно. Кейт пришлось сдаться. Чарли все время был рядом с Энджи, убеждая ее в том, что она сильная и сможет сделать все как надо. Кейт старалась не смотреть в их сторону. А после занятий, когда все разошлись, Чарли снова подошел к ней.

  —  Я скучал по тебе, — сказал он, — но твой отец загрузил меня работой на целую неделю. Да вроде бы и ты была занята, как я слышал.

  — Да, перед свадьбой всегда много дел.

  Кейт понимала: с ее стороны это настоящая провокация, в ее голосе слишком явно слышался вызов. Все равно, что помахать красной тряпкой перед мордой быка.

  Чарли чуть было не принял игру, но вовремя спохватился. Он вдохнул и сказал:

  — Твой отец учит меня ковбойскому делу.

  — Слыхала уже. Уверена, тебе полезно.

  —  Сарказм тут ни к чему, Кейт.

  Она лишь фыркнула.

  —  Нет, ты права, мне это и правда пригодится, — сказал Чарли. Если все же произойдет самое худшее, он сумеет бросить лассо, поймать ее за шею и оттащить от ее такого перспективного жениха. Впрочем, говорить об этом пока рано.

  По дороге к выходу Кейт и Чарли молчали. Рыжеволосая секретарша с интересом их разглядывала.

  —  Спасибо за вашу помощь, — нарочито громко произнесла Кейт.

  Чарли усмехнулся.

  —  Это вам спасибо. Всегда рад встрече.

  Она насупилась.

  —  Чарли, я поблагодарила за помощь с Энджи.

  — Нет. Я имел в виду нас с тобой.

  —  Нет никаких нас с тобой.

  Секретарша навострила ушки.

  — Ты собираешься лгать самой себе до самой свадьбы?

  Чарли так и слышал скрежет зубов Кейт. Из ее глаз буквально сыпались искры. Если бы человека можно было убить одним взглядом, Чарли давно бы уже умер.

  —  Зачем ты это делаешь? — спросила вконец разъяренная Кейт.

  —  Затем, что я люблю тебя. И затем, что ты тоже меня любишь.

  Секретарша, перегнувшись всем телом через стол, чуть не упала за стойку.

  —  Нет, не люблю!

  Глаза секретарши вылезли из орбит.

  — Проклятье! — прошипела Кейт. — Что ты наделал?!

  — И что же я наделал? Это ведь ты сама кричишь.

  —  Потому что ты... потому что! - выпалила она.

  —   Потому что ты до сих пор любишь меня и боишься признать это! - твердо сказал Чарли, а

потом наклонился к ней и поцеловал так страстно, как только мог.

  Совет — это всего лишь совет, но иногда так трудно ему следовать! Надо слишком много терпения.

  Но что же мне все-таки делать? Ведь не могу же я, любя Кейт, просто сидеть и ждать, пока моя любимая совершает самую большую ошибку в своей жизни! А я уверен в ошибочности ее решения.

  Так думал Чарли, вышагивая но своей комнате в хижине Макколлов. Накануне он еле сдержался, так хотелось ему увезти Кейт с собой.

  Зачем я поцеловал ее, ведь обещал же себе потерпеть! Нет, мне было просто необходимо ее поцеловать!

  Чарли и сейчас чувствовал в своих руках податливое тело Кейт, помнил запах ее волос и кожи. Но какая же это мука! Ему приходилось бороться с собой каждый раз, когда он смотрел на нее. Он всего лишь смотрел, а ему хотелось обнимать ее. Соблазн так велик! Она нужна ему как воздух!

  Чарли бросился на кровать и застонал. Он так хорошо помнил ночи, проведенные с Кейт, их поцелуи...

  Вчерашний поцелуй вернул мне силы. Теперь я знаю, зачем жить дальше.

  На какое-то мгновение Кейт растаяла в моих руках, я уверен! Но это продолжалось только миг, счастливый миг. И потом она вдруг напряглась и отшатнулась.

  —   Будь ты проклят, Чарли! — закричала она. Глаза ее пылали огнем. Затем она развернулась и вылетела на улицу, оставив Чарли наедине с секретаршей — свидетельницей их поцелуя.

  За этой сценой последовала тишина. Секретарша смотрела на Чарли с непередаваемым выражением на лице.

  —  Помогло? — внезапно спросила она.

  Чарли сомневался. Возможно, своим поступком он лишний раз доказал, что он подлец и поступает нечестно. А это Кейт и так знает.

  —  Я передумала, — говорила Кейт по телефону Стиву. Она обеими руками держалась за телефонную трубку, словно та была спасательным кругом. — Я с радостью поеду с тобой в Денвер.

  —  Что... Кейт?

  Кажется, я снова его разбудила.

  Кейт взглянула на часы: два часа ночи. Она никак не могла заснуть, несмотря даже на то, что долго шагала по комнате, пытаясь забыть про Чарли и его проклятый поцелуй. Ее губы до сих нор горели огнем. Не помог и холодный душ, который она принимала дважды. Тело отказывалось подчиняться приказам разума.

  Когда Чарли поцеловал Кейт в их первую встречу в Монтане, она убедила себя в том, что ответила на его поцелуй только из-за эффекта неожиданности. Это был всего лишь шок. Но сегодня... Она уже знала: Чарли хочет снова ее завоевать и не остановится ни переднем.

  Каждый раз, когда они встречались, Кейт испытывала неловкость. Между ними словно пробегали электрические разряды. Кейт изо всех сил старалась себя контролировать, не давать Чарли ни малейшего повода...

  Она не могла признаться себе в своих истинных чувствах. Чего она боится, ведь не его же?! И не себя самой. И не того факта, что, несмотря на все запреты, она по-прежнему ощущает физическое влечение к этому мужчине.

  Всего лишь гормоны! И наш поцелуй стал тому доказательством. Во мне теперь бушует дикое желания, я такого себе и представить не могла. Господи, как же я разозлилась!

  Кейт решила: если холодный душ и доводы рассудка уже не помогают, надо прибегнуть к помощи Стива.

  Она даже не удосужилась взглянуть на часы.