Тодд вернулся к ним, но не один, а с китаянкой. Райан прыснул со смеху.

— Ты шутишь?

Тодд не обратил на него внимания.

— Миссис Ли, это — Джулия Нельсон.

Миссис Ли кивнула головой и начала говорить с Джулией на китайском. Райан прищурился.

— Ты не можешь просто ей довериться? — тихо спросил он Тодда.

— Ты бы тоже захотел все проверить, если бы перед тобой не сидела именно эта барышня, — ответил Тодд. — Мы поручаем ей серьезную работу, лучше быть уверенным во всем. — Он нахмурился. — Не говори мне, что перестал быть циником.

— Не перестал, — возразил Райан, наблюдая, как две женщины говорят бог знает о чем. — Но смягчился.

— Из-за женщины? — брезгливо поинтересовался Тодд.

К счастью Райана, миссис Ли как раз в этот момент прервала беседу.

— Ее китайский на хорошем уровне. Только над произношением стоит поработать, — улыбнулась она.

Джулия рассмеялась.

— Я знаю. Буду стараться.

— У вас все отлично получается.

Тодд пожал плечами:

— Ладно. Тогда, думаю, нам нужно кое-что обсудить.

В этот момент открылась дверь и появилась помощница Райана.

— Райан, звонят из банка. Ты ждал этого звонка.

— Спасибо.

Он посмотрел на Джулию и Тодда.

— Мне придется ответить. Вернусь через пять минут. Постарайтесь не убить друг друга.

— Постараемся, — весело откликнулась Джулия.

Райан поблагодарил миссис Ли и вышел вместе с ней из зала для совещаний. Джулия взглянула на Тодда.

— Странно, с моей стороны, было бы обманывать, что я говорю по-китайски.

— Это бизнес.

— Понимаю. — На его месте она, возможно, сделала бы то же самое. Но не собиралась рассказывать ему об этом. — У меня есть вопрос.

— Какой?

— Ваша тетя предложила одной из нас выйти за тебя замуж за миллион долларов. Что с тобой не так, раз она пошла на это? Ну, кроме очевидных недостатков.

Джулия ожидала, что это разозлит Тодда. Однако он рассмеялся.

— Начинаю понимать, что такого нашел в тебе Райан, — признал он.

— Это очень мило, но ты не ответил на вопрос.

— У тети очень интересные взгляды на жизнь. И это один из них. — Тодд наклонился к Джулии. — Я знаю, ты все еще злишься из-за первого свидания, но Райан тут ни при чем.

— Да, ты тоже виноват.

— Я не это имею в виду. — Тодд взглянул на дверь, а потом снова на Джулию. — Райану было непросто несколько месяцев назад. Тяжелый разрыв отношений.

Так как Джулия недавно пережила то же самое, она отлично понимала, о чем идет речь.

— Райан всегда был осторожен, — продолжил Тодд. — Но появилась эта женщина. И у него снесло крышу. Она вроде бы не интересовалась его деньгами, настаивала на том, что будет сама платить за все. Она была матерью-одиночкой и обеспечивала себя и ребенка. Райан уважал это. А еще он с ума сходил по ее малютке.

Джулия вжалась в кресло. Ей стало не по себе.

Она легко могла понять, что хочет сказать Тодд. Райан полюбил не только женщину, но и ее ребенка.

Джулия хотела прекратить этот разговор, но не нашла в себе силы произнести это вслух.

— Когда я с ней познакомился, она мне тоже очень понравилась, — признался Тодд. — Я немного беспокоился только из-за того, что Райана больше привлекала мысль стать отцом, нежели мужем. Но правда выяснилась, когда Райан случайно подслушал разговор этой женщины с ее подругой. Она заявила, что сначала ребенок был для нее обузой, но позже выяснилось, что богатенькие парни очень падки на крошек. Они все представляют себя в роли папаш. Райана она не любит, но выйдет за него замуж, поживет с ним два года, а потом разведется и заберет половину имущества себе. К этому времени Райан привыкнет к ребенку и будет платить приличные алименты, чтобы деточка не страдала.

Джулию тошнило, и впервые это было связано не с беременностью. У нее мурашки побежали по коже.

— Это ужасно, — прошептала она.

— Хорошо то, что хорошо заканчивается. Райану повезло — он вовремя выпутался из этой передряги. Но, естественно, осадок остался неприятный.

Это история напомнила Джулии о ее собственной ситуации с Гарретом. Поэтому она отлично понимала чувства Райана.

— Теперь мне ясно, что случилось дальше. Вы подумали, что мы с сестрами из той же бочки, что и та девица.

— Так оно и было. Я рассказал Райану о предложении тети и попросил его занять мое место.

— Чтобы проучить меня.

— Ничего личного, — сказал Тодд.

Забавно, но от этого не стало легче.

— Я хотел, чтобы ты знала, почему он это сделал. У вас будет ребенок. Райан — хороший парень. Он совершил ошибку и жалеет. Это должно что-то значить для тебя.

— Это значит, — медленно сказала Джулия. — Но не прощает его. Несмотря ни на что, никто не давал вам права издеваться над невинными людьми. Я не сделала ничего плохого. Я — не она.

— Он ошибся. Дай ему передышку. Если бы он предполагал, что влюбится в тебя, он никогда бы так не сделал.

Влюбится в нее? Серьезно? Она ему небезразлична?

Джулия не собиралась заострять внимание на этих словах, но ничего не получилось. Ей хотелось нравиться Райану, хотелось, чтобы он уважал ее.

В это время в комнату зашел Райан.

— Извиняюсь. Так, что я пропустил?

— Мы просто болтали, — объяснил Тодд.

За час они разобрались с делами, и Райан проводил Джулию до лифта.

— Коллеги обрадуются, — сказал он.

— Да они плясать будут от радости. Я хорошо делаю свою работу. Ты не разочаруешься.

— Знаю. Как ты себя чувствуешь?

— Хорошо. Подташнивает, но я начинаю к этому привыкать.

Этот вежливый разговор убивал Джулию. Ей хотелось обсудить то, что сказал ей Тодд. Правда ли Райан влюбился в нее? И готов ли он жениться на ней? И так ли уж плохо выйти замуж за отца своего ребенка?

— Ты объявила своей семье? — спросил Райан.

— Всем, кроме отца. Понятия не имею, где он. — И она не собирается тратить время на его поиски.

— Я еще не сказал своим родителям. Они в Европе. Они не часто приезжают в Штаты, но, как только появятся, я вас познакомлю.

— Замечательно, — пробормотала Джулия.

— Я, кстати, хочу встретиться с твоей семьей.

— Что?

— Ты против?

Да, она была против. Это странно и неудобно. Но как можно отказать, если он — отец ее ребенка?

— Было бы замечательно, — выдавила Джулия.

— Я свободен в эти выходные. Какая радость!

— Конечно… эээ… я все устрою.

— Хорошо.

Он наклонился и поцеловал ее в щеку. Это был совсем не страстный поцелуй, но все равно Джулия задрожала.

— Тогда до выходных, — улыбнулся Райан.

— Договорились. До встречи.

Дом, у которого припарковался Райан, был очень скромен. И Райан пытался свыкнуться с мыслью, что, пока он жил в богатстве, внучки Рут росли здесь.

Он вышел из своей спортивной машины и направился к двери, где его уже ждала Джулия,

— Ты застегнулся до конца? Проверь каждую пуговицу.

— Твои сестры не могут быть такими страшными, — ответил он. — Не волнуйся, я буду в порядке.

— Глупый, глупый мужчина, — улыбнулась она.

Райан зашел в дом, затем обернулся и поцеловал Джулию. Она не ответила, и Райан почувствовал ее напряженность. Она явно пыталась скрыть свои чувства. Может, он поторопился исключить физическую связь между ними? Может, это все же необходимо?

— Мама на работе, — сказала Джулия. — Раз в месяц они в клинике устраивают день бесплатных уколов. Но позже она подойдет. А пока мои сестры ждут не дождутся, чтобы поиздеваться над тобой… ой, то есть поболтать.

Райан улыбнулся.

— Пускай издеваются. Я переживу.

— Это ты сейчас, так думаешь.

Утро было теплое, и день обещал быть жарким. На Джулии была легкая блузка с расстегнутым воротником и короткими рукавами. Вместо джинсов она надела юбку и распустила волосы. Джулия выглядела как принцесса.

Райан остановился в центре гостиной. Принцесса? Какого черта он начал фантазировать?