– Что это вы так ужасно пели, Коля? Упираясь при этом друг в друга рогами? – ревниво поинтересовалась Эллана.

– Не рогами, а ретрансляторами. Мы пели боевые песни нашей молодости!

Женька попытался пошутить:

– Теперь ты имеешь право говорить, что тебе не только медведь на ухо наступил, но и…

– Перестань! – возмутилась девушка. – Я не виновата: Хай показал мне кнопку, которой звук снаружи включается, а как громкость правильно делать, не объяснил! Ну, я нажала, а оно как заорет!

Многотонная махина челнока на секунду зависла над камнями и резко пошла вверх, обдав зрителей волной холодного воздуха. Серебристый корабль сначала превратился в черточку, а потом и вовсе исчез в серых тучах. Николай стал рыться в нагрудном кармане, надеясь даже не на сигарету, а хотя бы на обломок в две-три затяжки, но там была только труха. За его спиной всхлипнула Эллана.

– Ты чего?

Она не ответила, и Николай продолжал смотреть на мрачную панораму. Прошло, наверное, минут пять, и в небе на севере возникло сияние. Источник был настолько силен, что кое-где свет пробил облака и высветил развороченную тундру. Это длилось всего мгновение, а потом грохот слабым эхом прокатился по распадкам.

Эллана опять всхлипнула:

– Он не смог разобрать черный блок.

– Какой еще блок?

– Ну, такой… Который все взрывает. Они не должны оставлять свои машины.

– Так что же он?!

– Он смог только отсрочку. Чтобы не сразу.

Николай все-таки нашел обломок сигареты, пару раз затянулся и затушил микроскопический бычок на камне.

– Терпите, ребята: мы собирались с ним спеть повтор первого куплета. Надеюсь, Городницкий меня простит…

И он заревел в хмурую пустоту чужого мира:

В тот день они случайно встретились на выходе из метро и решили прогуляться пешком, благо погода позволяла. Вар-ка купил себе коробочку с соком, а Николай – банку пива.

– Послушай, Вар! Почему ты не сказал посреднику, что уже имел дело с этим амулетом в родном мире?

– А зачем? Наши «заказчики» об этом наверняка знают. Неспроста они так уверены, что мы обязательно встретимся с этими штучками в других реальностях. Между нами какая-то связь.

– Блин горелый! Прямо мистика, да и только! Или расчет на то, что ты вернешься в свой мир и во всем разберешься?

– Наверное, такое в принципе возможно.

– Ну да: если на границе твоей реальности не окажется большого временного скачка, если ее вообще удастся найти.

– Я думаю, что, даже если тыкаться наугад, уж в родной-то мир попасть, в конце концов, можно. Но скачок… Вернешься, а там прошли десятилетия.

– Или столетия!

– Не расстраивай меня, – вздохнул Вар-ка. – Оказавшись в далеком будущем своей реальности, ее можно просто не узнать.

Николай подумал, что ему такое, пожалуй, не грозит, и решил сменить тему:

– Вот скажи мне, как профессионал, почему люди тысячи лет верят в волшебство, в чудеса? Казалось бы, практический опыт давно должен был показать, что ничего такого не бывает.

– Наоборот: практический опыт как раз показывает, что всякое бывает! Просто люди разных времен и культур одно и то же явление могут воспринимать и как обыденность, и как немыслимое отклонение от повседневной нормы. Солнце, к примеру, с неба не падает, хотя, казалось бы, ни к чему оно не подвешено и ни на чем не лежит – чем не чудо?

– Значит, все дело в знаниях? Чем их больше, тем меньше пространства остается для волшебства?

– Не думаю. Знания всегда односторонни, и место для чудес остается. В жизни упорно встречается всякая чертовщина, которую иначе никак не объяснить!

– Даже тебе?!

– Конечно! Скажем, это ваше электричество – ну, явная магия! Или телевизор…

– Ты просто еще не совсем привык, – рассмеялся Николай. – Признаться, я тоже не до конца понимаю, почему в проводах не кончаются электроны, но чудом это не считаю!

– Ну, а если у меня прямо сейчас вырастут рога на лбу или твое пиво превратится в воду?

– Ты говоришь так, словно это возможно!

– А что такого? Давай попробуем! В конце концов, какая тебе разница, что я изменю: саму реальность или ощущение, через которое ты ее познаешь? Для тебя результат будет тем же!

– Э, нет! Выпью я пару литров пива, думая, что это вода, и окосею!

– Ты уверен? – ухмыльнулся Вар-ка. – А вдруг не окосеешь? Если будешь полностью уверен, что пьешь именно воду?

– Забавно! Хотя, был у меня когда-то знакомый, который йогой увлекался. Он говорил, что ему пить не нужно: при желании он может вызвать у себя состояние опьянения самовнушением – без всякой водки! Представляешь, какая экономия! Но это – самовнушение, а ты-то, получается, на других влиять можешь?

– На самом деле – все могут, только…

– Во всем нужна сноровка, закалка, тренировка?

– Конечно! Меня же с детства натаскивали. Главное, я всегда был абсолютно уверен, что в этом нет ничего особенного, что я это МОГУ. Понимаешь? С Женькой, между прочим, примерно такая же история…

– А если я буду сопротивляться, у тебя все равно получится?

– Думаю, на тебя у меня сил хватит: тут главное сконцентрироваться и суметь выплеснуть сразу достаточное количество… психоэнергии, жизненной силы – называй, как хочешь. Ты же видел, как это происходит.

– Ага, видел! И знаю, что с тобой бывает после такого «выплеска».

– Конечно, – согласился Вар-ка, – иногда возникает перерасход. К примеру, в драке нет смысла пугать противника до смерти, так как потом тебя самого придется…

Их беседу прервал прилично одетый молодой человек с сумкой в руке:

– Простите, пожалуйста, что беспокою! Извините… Такие обстоятельства… Не могли бы вы дать мне немного денег? Понимаете, у меня в милиции отобрали и документы, и деньги, а я в Сосново живу…

Пока Николай соображал, к какой категории уличных попрошаек отнести данную особь, Вар-ка уже извлек из кармана деньги:

– Держи!

– Большое спасибо!

Некоторое время они шли молча. Потом Николай спросил:

– Ты чего это? Молодой парень не может проехаться на электричке без билета?! Подумаешь, какая проблема! Я сам…

– Да соврал он и про милицию, и про Сосново!

– Зачем же ты дал ему денег?

– Ну… Как тебе сказать? Я не почувствовал в нем зла, и… ему действительно очень нужны были деньги.

– А кому они не нужны? Что ж теперь, ходить и раздавать? Ты уверен, что он…

– Нет, Коля, не уверен. Но мне кажется, что лучше наделить сотню мерзавцев, чем отказать одному хорошему человеку.

– Однако!

– Что поделаешь – мне так спокойнее. Может быть, это влияние того амулета, который был у нашего шамана?

Снизу, по едва различимой тропинке между колючих кустов, медленно поднимался человек. Вар-ка сейчас совсем не горел желанием общаться с туземцами и стал прикидывать, куда бы перебраться на ночлег. Правда, лазить по кустам, да еще в темноте, которая вот-вот наступит, хотелось еще меньше. Он остался на месте, но вытащил из крохотного костерка не успевшие разгореться ветки – пускай тухнет, у него же целый карман трухи какого-то дерева, что растет у «входа» в соседнюю вселенную, – эта дрянь горит лучше пороха и не отсыревает. Что там за человечек лезет в гору на ночь глядя?

Вар-ка поднялся на ноги и стал всматриваться в просветы кустов: «Зря я, наверное, доел в одиночку свою добычу – то ли кролика, то ли зайца. Можно было бы угостить мужика… Впрочем, он, кажется, сам что-то несет. Уж не овцу ли маленькую? Или козу? Ну-ну…»

Он развалился на траве между камней и стал смотреть в вечернее небо чужого мира. Гора тут в заоблачные выси не уходит, у нее широкое пологое основание, плавно переходящее в каменистую полупустыню. Там, внизу, бродят стада овец и коз – пастухи их перегоняют от колодца к колодцу. Люди передвигаются и перетаскивают грузы пешком или на животных, похожих на ослов и лошадей из мира Николая.