С удивлением обнаружила, что на кровати я лежу одетая и обутая.

— Неожиданно. Ладно бы, голая и с незнакомым ведьмаком или демоном. Но… Что, чёрт возьми, случилось?

Я осталась одна в доме. Тихом, тёплом, уютном. Только здесь мне было хорошо, только здесь спокойно и безопасно.

Было.

В прошлом.

Сейчас я мрачно сидела, пила чай, хрустела свежеиспечённым печеньем со сладким изюмом и размышляла, как дошла до жизни такой. Казалось бы, я проживаю уже которую жизнь, опыта хватает с лихвой, ум тоже присутствует, но… пустила козла в огород. Точнее, демона в свою жизнь.

И ведь столько лет не подводили друг друга!

— Дурында, — проговорила на выдохе, вложив в него всё недовольство собой, всю злость.

Знала ведь, знала, что нельзя никому доверять. Знала главное правило, что лучше иметь тысячу врагов за порогом, чем одного в доме. Но сплоховала. Опростоволосилась. И проиграла.

Могла ведь жить в небольшом красивом доме, быть самой себе хозяйкой, но нет же, позарилась на старинный особняк в живописной деревушке. На метле до столицы — всего ничего. Но цена соответствует. И прекрасно делится надвое. Как и дом впоследствии. Ведьминский. С её местом силы.

Сжала зубы, проклиная себя за легкомыслие. Стукнула по столу так, что чашка жалобно звякнула о блюдце, вырывая из мира тяжёлых дум, отвлекая на себя.

За окном уже сгустилась тьма и на заборе ярко вспыхнули глазницами черепа — пожаловала Яга. Махнула рукой, открывая дверь, но не поднимаясь, не встречая гостью. Не рада ей была. Но чаю налила, кивнула на стул.

— Зашла попрощаться, — вместо приветствия промолвила Костяная ведьма, усаживаясь за стол и без страха и лишних подозрений шумно отхлёбывая крепкий ароматный чай.

— Уезжаешь? — спросила, изогнув бровь.

Ехидно не вышло. Было слишком хреново.

Не верится, что Яга не справилась с учинённым мной пожаром. Сила проверяется в бою, а она многое пережила и выстояла. И статус заработала, со Смертью подружиться смогла. Что ей какой — то пожар? Она была, есть и будет. И пришла лишь потому, что знает: я вынуждена буду уничтожить так любимый мной дом, чтобы он не достался Фрине и Арранаду.

И как только узнала? Слухами, конечно, земля полнится, но то, что происходит в доме ведьмы, остаётся в доме ведьмы.

Только не в случае с лучшей подругой самой Смерти.

— С тобой попрощаться, Имайя. Мне — то уезжать без надобности, на болотах хорошо, тихо, спокойно. Клиентура прикормленная. А тебе вещи паковать пора.

И так весомо она произнесла каждое слово, что я ни на мгновение не усомнилась: пора. Хочу, не хочу, а придётся. Эта война действительно проиграна и нет смысла толочь воду в ступе. Иногда отступление — единственно верный вариант.

Хотела задать вопрос, но старая ведьма положила в рот печенье, а на стол — лесной орех, сбила с мысли.

— Зачем? — спросила на грани слышимости. Мы обе знали, какими свойствами обладает маленький кругляш.

— Подарок тебе. На свадьбу пойдёшь, возьми с собой, — произнесла Яга и, допив чай одним глотком, поднялась. — Свидимся.

Свадьбу?

Свадьбу сестрёнки и демона?!

Так быстро?!

Подскочила, извлекая монету из кармана. Она была старая и невероятно ценная, работая защитным оберегом пятую жизнь подряд, но сейчас некогда было время терять и бежать наверх за медяками.

— Возьми монету! — потребовала в спину не то врагу, не то другу.

Я пока не до конца понимала, что происходит, но чувствовала: Яга помогает, а не вредит. Как, почему — демон её знает. Но не со злым умыслом она пришла.

Однако за подарки ведьмы нужно платить. Дорого.

Яга уже вышла за порог, но обернулась, бросила взгляд на предложенную монету, удивлённо приподняла брови и неуловимым движением забрала плату, тихо растворившись в ночной мгле.

Захлопнула дверь. Огляделась.

Что я бы хотела забрать с собой при переезде?

— Наверное, всё, — произнесла, хитро прищурившись.

На свадьбу Арранада и Фрины я прибыла с Ричаром и Конрадом, двумя дорогими моему сердцу собственноручно убитыми покойничками. Я знала, для чего взяла Конрада. Он парой фраз мог успокоить и поддержать. Для чего с нами Ричард, не могла ответить даже себе.

Потому что.

Захотелось.

Может, интуиция сработала. Ведь он своим дурацким поведением отвлёк Смерть, продлив мне тем жизнь. Совсем ненадолго, на несколько волшебных мгновений. А дальше… жизнь растворилась в алых кленовых листьях, в их приятном шелесте, волшебном аромате. Я умерла. Чтобы воскреснуть в новом мире.

Я стояла на болотной кочке у небольшой, до боли знакомой избушки. Мягко падал снег, щекоча щёки. Вдалеке хищно ухала сова.

Дверь дома легонько скрипнула, на пороге появилась Яга. Молодая, рыжая, худющая, с ярко — зелёными глазищами в пол — лица. В странного вида брюках из голубой ткани и расшитой обережными узорами красной маечке, открывающей живот и будто нарочно подчёркивающей острые соски, она казалась дерзкой язычницей, с удовольствием нарушающей все существующие правила.

— Приветулики! — жизнерадостно поздоровалась она. — А я тебя давно жду. Место даже под дом присмотрела. Ты орешек не забыла?

Удивлённо посмотрела на молодую, весёлую и энергичную девушку.

— Здравствуй, красна девица. А… а где Яга?

— Дура, что ли? — Фыркнула ведьма, напомнив себя прежнюю. — Это я и есть. Ты в прошлом. В новом молодом теле, притом! Не забудь сказать спасибо нашей дорогой Смерти, когда её увидишь.

Вытаращилась на девчонку, которой на вид от силы можно было дать лет пятнадцать. С трудом умещалось в голове, что она — древняя сильная старуха, с которой мы регулярно препирались. В каждой из предыдущих моих жизнях.

— А ты?

— А я вне времени. Хочу — здесь живу, хочу там. Везде.

Девчушка бодро зашагала по кочкам, я вынужденно последовала за ней и шли мы так долго, что вполне могли обсудить произошедшее, но Ягу, кажется, совершенно не волновало моё состояние. У меня, может, жизнь разрушена, самые близкие люди предали, а она…

Поняла, что испытываю чувство жалости к себе. Понятное дело, мне буквально парой минут ранее сообщили, что предал меня совсем не Арранад, а собственная сестра. Любимая младшенькая, ради которой я так старалась. Светлая, которая должна нести в мир только хорошее и, видимо, изничтожать плохое. Меня, то есть.

Вздохнула.

— Не реви. У твоей сказки счастливый конец.

— Неправда.

— Правда, — не согласилась Яга. — Ты выдержала все испытания, вернула долги и чисто по — женски позволила Арранаду за тебя отомстить. Или думаешь, демон станет хорошим мужем Фрине?

Ведьмочка лукаво посмотрела через плечо и улыбнулась. Ответа ждать не стала, вприпрыжку поскакала дальше, пришлось ускориться.

— Ну — у — у. Не уверена, что станет, — призналась честно. — Но и цели такой не было.

— Она вплела ему в волосы заговоренные нити и они, конечно, невероятно хороши, но он слишком силён. Месячишко — другой её поразвлекает и накажет сурово. Глупая она.

— Нити ты заговаривала? — уловила я главное. На демона и Фрину сейчас было плевать. Я загнала боль и разочарование в дальний угол, не до них пока. Ногу бы не подвернуть, отвыкла я бегать по болотам.

— Разумеется. И зелье, что ты пила, она у меня купила. Не девчонка, а чума. Магия светлая, только душа чернее ночи и мысли грязные. Вы бы с ней ещё долго враждовали, так что мы решили тебе немного помочь.

Убить. Вернуть в прошлое. Какое — то очень далёкое, судя по одежде. Где каждый клочок ткани на счету.

Хорошая помощь, однако.

— Выходит, Арранад меня не предавал? — спросила, всеми фибрами души надеясь услышать «да».

— С Фриной? Не предавал, конечно. Она ему не нравится, — успокоила ведьма и, вновь обернувшись на мгновение, улыбнулась. — Но это не значит, что он был верен вашим договорённостям. Он планировал пригласить тебя в гости в свой мир, а там принести в жертву во время Самайна. А ваш дом собирался отдать своей любовнице, тоже ведьме, к слову.