Хотя, если рассматривать ситуацию со стороны принца и его фаворитки… Чёрт, идиотка! Ведь моё поведение запросто можно связать с желанием избавиться от наследника.

— Не помешали!

— Помешал!

Выпалили мы одновременно, с удивлением посмотрев друг на друга. Лицо Дэрана посерело, губы искривились в горькой усмешке. Неужели у них с Елизарой что-то было? Сдаётся мне, девчушка была всего лишь номинально фавориткой принца. Но даже если так, получалось, я почти прилюдно опозорила Хэрана. Ведь я должна трепетать перед ним, а не целоваться с его другом по коридорам. Чёртово юное тело с его желаниями!

Казалось, я упускаю что-то очень важное из вида. Мысль ускользала тонкой лентой, дразняще вильнув концом, за который, как ни старалась, я не могла ухватиться.

— Если вы вновь меня надеялись застать в неглиже — боюсь, опоздали. Я уже здесь и готова к допросу, — стоило моим губам растянуться в улыбке, как рука Дэрана, по-прежнему удерживающая мою ладонь, сжалась чуть сильнее.

— Я рад, что не пришлось проводить допрос в душевой, хотя, должен признать, это был бы интересный опыт, — Арон хмыкнул, с нескрываемым интересом окинув взглядом мой наряд.

Рядом послышался скрежет зубов, мои пальцы свело от резкой боли, сжимаемые рукой Дэрана они хрустнули. С трудом сдержавшись, чтобы не вскрикнуть, осторожно высвободила из крепкой хватки пострадавшую кисть. Обойдя ищейку его величества, задержалась у ступеней, обернувшись к Дэру. Отчего-то мне хотелось пообещать ему, что все непременно будет хорошо. Но взгляд ловчего был прикован не ко мне.

Дэран смотрел на старшего брата с ненавистью, ещё немного и в воздухе заискрится от нагнетаемого напряжения.

— Я пойду с ней, — упрямо заявил парень, делая шаг к двери.

— Ещё чего, — преградил ему путь Арон, закрыв проход своей спиной, — мне там и говорливого призрака достаточно, лишние свидетели ни к чему.

— Лишние свидетели? — выглянув из-за плеча ищейки, заметила, как сжались кулаки Дэрана. — Что ты хочешь этим сказать?!

Какие, однако, у них душевные отношения! Сразу чувствуется братская любовь. Не придумав ничего лучше, мягко тронула за рукав кожаной куртки Норвинга, привлекая к себе внимание. Чуть обернувшись назад, он приподнял бровь в удивлении.

— Боюсь, господин Норвинг прав, допрос проводится без свидетелей, дабы виновный не искал в них поддержки, — произнесла как можно уверенней. — Думаю, обвинения в повторном нападении на его светлость ошибочны.

— Это нам только предстоит выяснить, ошибочны или нет, — хмыкнул мужчина, сложив руки на груди.

Ненадолго замолчав, Дэран кивнул, прийдя к решению, которое ему хоть и не нравилось, но было единственным:

— Я подожду здесь, — он облокотился на подоконник соседнего окна, всем своим видом показывая — уходить не собирается.

— Занятия прогуливать не хорошо, адепт Норвинг, — из стены выплыл ректор академии, зависнув по центру коридора. — Боюсь, профессор Скорелл не одобрит вашего отсутствия на лекции.

Его появление вышло неожиданным и произвело больший эффект, нежели мой наряд. С всякими магическими выходками, творившимися в академии, можно и заикой остаться. Ректор сурово глянул на Дэрана, но парень был явно не из робкого десятка. Тяжело вздохнув, господин Фокен пробормотал что-то про «нынешнюю молодежь, а вот в наше время…».

— Допустим, с ним всё понятно, — призрак, полуобернувшийся в нашу сторону, вперился в меня леденящим душу взглядом. — Я уже вас заждался там, наверху. Скучно, стало, знаете ли…

Открыто улыбнувшись, он медленно левитировал в сторону ищейки, за спиной которого пряталась я. Было в его улыбке что-то нечеловеческое, что заставило кожу покрыться мурашками, а мелкие волоски встать дыбом. От внезапно накатившего ужаса взмокла спина.

В свою власть захватил животный, ни с чем не сравнимый страх. Мысль сбежать немедленно, скрыться от тихого загробного голоса, истерично забилась в голове. Рука сама собой потянулась к спасительному плечу Арона, стоявшему ближе всех ко мне. Но какое дело призраку было до смертного, через которого он запросто бы просочился.

Голубые глаза ректора засветились ярче, сильнее. Губы ещё больше растянулись в улыбке, обнажая белые зубы, каждый из которых оказался заточенный к концу. Не выдержав, вскрикнула, уткнувшись лицом в спину ищейки. Мимолётом отмечая её твердость, казалось, в напряжении были все мышцы, скрываемые под одеждой.

— Господин Сальд Йон Фокен, вы забываетесь, — сухо остановил призрака Арон. Прижавшись к нему, чувствовала, как вибрирует от напряжения его тело. Внешне он казался абсолютно спокойным, контролирующим ситуацию, но вот внутренне…

Замерев в воздухе, ректор картинно ахнул, прижав прозрачную ладонь в губам, спрятав за ней острые зубки.

— А я напугал, да? Простите великодушно, заигрался, хотел немного подшутить над Елизарой, — призрак голосом выделил мое имя, заставив поднять голову и посмотреть на него. Подмигнув, ректор продолжил: — Но ты же не в обиде, правда, вкусная душа?

Сидя в большом неудобном кресле, ловила на себе заинтересованные, слишком хитрые взгляды ректора, зависшего под потолком. Он подпер рукой голову, улёгся в воздухе, как на кровати, попеременно болтая ногами. Лучи солнца, проникающие сквозь стрельчатые окна, проходили призрака насквозь, рассеиваясь голубоватым свечением. Фокен выглядел безобидно, почти невинно. Его плотоядная зубастая улыбка казалась бредом сумасшедшего, привидевшаяся в ночном кошмаре.

С одним «но» — я видела её наяву. Забыть подобное зрелище никак не выходило. Не далее, как десять минут назад, ректор почти облизывался, медленно растягивая «вкус-сная ду-ша». От воспоминаний бросило в мелкую дрожь. Заброшенный кабинет ректора тоже не располагал к спокойному настрою, не говоря уже о расхаживающем туда-сюда Ароне Норвинге, темный пятном мельтешащему перед глазами.

Ищейка выглядел чернее тучи.

— Мало того, что вы совершили первое покушение на венценосную особу, вы, неведомым нам пока образом… Де Буанш, вы меня вообще слушаете?!

Отрешенно кивнула, с удивлением заметив, как ректор академии подмигнул, совершенно по-детски высунув язык. Очень длинный язык с раздвоенным кончиком. Мне определенно потребуется психиатр, вот вернусь на Землю и…

Лицо ищейки появилось перед моим носом неожиданно, заставив чертыхнуться. Чудом удержалась от вопля «сгинь, нечистая!». На его счастье, ногтями я вцепилась в кожаные подлокотники, а не в его лицо. Надеюсь, кресло не сильно дорого его призрачности. Арон внимательно всмотрелся в расширившиеся от шока глаза, перевёл взгляд ниже, на губы, пересохшие от напряжения. Инстинктивно облизнулась, чем заставила Норвинга отшатнуться.

— Раз уж я смог вновь привлечь ваше внимание, мы можем продолжить? — он сложил руки на груди, метнув суровый взгляд на призрака.

Закатив светящиеся голубым сиянием глаза вверх, призрак фыркнул. Перестав показывать язык, ректор нахмурился, заняв вертикальное положение. Сцепив руки в замок за спиной, он картинно вздохнул:

— Можно подумать, я счастлив от того, что допрос проходит в моём кабинете! Как будто в академии больше негде поговорить!

— Господин Фокен, если вы будете продолжать мешать проводить допрос, то мы здесь пробудем столько, сколько потребуется. К тому же, наверное, вы забыли, в чьей власти находится ваш камень души?

Сальд Йон Фокен натурально крякнул, услышав последние слова. С интересом следя за разговором, отметила про себя: кажется, призрака здесь боялась только я. Любопытно, о каком камне идёт разговор? Наверняка, что-то связанное с привязкой души к неодушевленному предмету. И-интере-есно как!

Отстав от ректора, ищейка его величества обернулся ко мне. В этот раз он не расхаживал по кабинету, подойдя к креслу почти вплотную, решил брать крепость напором. Арон встал настолько близко, казалось, я ощущала жар его тела, его запах… в нос снова ударил аромат едва влажной хвои, нагретой солнцем.