Умолчала лишь об одном — об ужине в трактире, решив оставить случившееся личной тайной. К тому же, вряд ли нечто подобное повториться вновь, зачем лишний раз будить чутко спящую тьму в теле ловчего. Между Елизарой и Ароном никогда и ничего не будет, так что всем будет спокойнее, когда я исчезну, уступив место истинной хозяйке тела.

Закончив долгую историю, во время которой Дэр задавал наводящие и не очень вопросы, иногда просто сбивая с толку, сунула ему под нос почти дорисованную карту библиотеки, где крестиками были отмечены сектора, в которых точно не было упомянутых книг.

— И зачем? — окинув взглядом тяжкий труд, поинтересовался ловчий, покрутив карту со всех сторон.

Признаться, даже не сразу нашлась, что ответить, так и застыв с раскрытым ртом. Ухватившись за край пергамента, взглянула на рисунок, удостоверившись, что дала нужный лист.

— Что зачем? — не уверенно переспросила, надеясь, что он просто не узнал помещение, старательно отрисованное мною практически в мельчайших деталях.

С сомнением покосилась на рисунок в руках: неужели все так плохо?

— Зачем мучилась? Я прекрасно знаю расположение всех стеллажей, включая секретную секцию. В которую, по чистой случайности, у меня есть пропуск.

Пергамент выпал из пальцев, плавно, подхваченный дуновением ветра из раскрытого окна, опустившись на пол. Медленно подняла взгляд от упавшего листка вверх, сталкиваясь с насмешливыми глазами напротив. Признаться, в этот момент мне отчетливо захотелось убивать. Думаю, за смерть Дэрана меня бы оправдали, такой-то повод!

— И ты молчал?!

— А меня не спрашивали, — Дэран развел руками в сторону, а его насмешливый голос начинал выводить из себя.

Откровенно не понимаю, что Елизара в нем нашла. Совершенно не мой типаж, слишком юн и самонадеян.

Вздох, энергией отозвавшийся во всем теле. Сила бежала по венам, сейчас я чувствовала её, это было так странно спустя столько времени отсутствия. Слишком… привычно.

— Допустим, — уставши киваю, — так ты поможешь? Времени осталось немного, да и надо еще успеть разобраться с тем, что именно выкрал господин Жарон.

— Помогу, даже больше, я знаю где именно лежат упомянутые тобой книги. И они не в библиотеке.

Я думала, что в это мире меня более невозможно удивить, как же сильно я ошибалась. Выходит, время, проведенное в стенах библиотеке под надзором мадам Зулейн было потрачено зря. Обессиленно опустилась на край кровати, бесцельно уставившись в стену напротив. Стена молчаливо посмотрела в ответ, кажется, даже она догадывалась где могли быть книги, требуемые главой воровской гильдии.

Знала, но молила всех богов, чтобы предположение оказалось ошибочным. Ну, не может мне так фатально везти.

— Дай угадаю, в кабинете ректора сей чудесной академии?

Просто скажи, что я ошиблась. Где угодно, да хоть в кухонном комоде столовой, в сарайчике садовника, но только не в кабинете чокнутого призрака!

— Да.

Твою же мышь!

— Ай! — зашипел Дэран, резко оборачиваясь назад, отчего я едва не врезалась в его спину. — Ты уже в третий раз наступаешь мне на ногу!

С трудом сдержалась, чтобы злорадно не хихикнуть.

Лунного света, просачивающегося сквозь большие окна, едва хватало на освещение длинного коридора. Ловчий, отважно шел впереди, указывая дорогу. Удивительно было, что я наступила всего лишь три раза, ведь каждый раз отвлекалась на шорох, казавшийся особенно громким в ночной тишине.

Перед выходом из моей комнаты, младший Норвинг призвал магию тьмы, окутав нашу обувь чарами «тихого шага». Довольно полезное заклинание, надо признать, особенно если ты собираешь ограбить кабинет самого ректора академии. Надеюсь, что господин Фокен не сильно расстроится, когда заметит пропажу пары книг.

Внезапно Дэр остановился, отчего я все-таки налетела на его спину, не успев вовремя затормозить. Шикнув, он выставил руку в сторону, указывая куда-то вперед.

В полутемном коридоре зазвучали голоса, но слишком тихо, чтобы попытаться разобрать, о чем говорили не спящие в столь поздний час. Мы замерли подобно мышкам, даже дышать старались через раз. Прищурившись, заметила впереди небольшую арку, в тени которой можно было спрятаться не то, что вдвоем, человек пять запросто поместилось бы. Потянула за рукав ловчего, указывая пальцами в тот укромный угол, но он лишь мотнул головой.

Голоса впереди начали удаляться в ответвление коридора, постепенно затихая и возвращая уже ставшей привычную тишину.

Академия спала, укрытая звездным покрывалом безоблачной ночи. Лишь только два ненормальных психа продолжали красться к заветной двери, ведущей в кабинет с одним единственным креслом по центру. Признаться, когда мы остановились у этой самой двери, я пожалела, что повелась на уговоры Дэрана, не сообщать ничего принцу и ищейке. Уверения ловчего в том, что ректор отсутствует по уважительной причине и до утра его точно не будет, подействовали мгновенно.

У двери мы замерли в нерешительности, тянуть пальцы к ручке никто из нас не спешил, опасаясь, что вредный призрак мог и охранные чары наложить. Хотя, не думаю, что кто-либо из адептов решился бы пролезть в святая святых.

— Чего стоим, кого ждём? — голос, бархатом окутавший ухо, заставил вздрогнуть.

С трудом сдержалась, чтобы не закричать от неожиданности. Впрочем, с этим ответственным заданием отлично справились тараканы в моей голове: уж они то орали на славу, заглушая воплями «мы все умрем» потоки мыслей.

Не вскрикнула лишь потому, что голос был знакомым.

Слишком знакомым.

— Арон, твою же мышь! — не сдержалась, фурией оборачиваясь к ищейке, с ухмылкой чеширского кота возвышающегося за моей спиной.

Он не изменил себе в стиле одежды, отчего почти слился с темнотой, царившей в коридоре. Ставленник тьмы был облачен в чёрные брюки, заправленные в длинные, по колено, сапоги. В этот раз он предпочёл чёрную рубашку, несколько пуговичек на груди оставив расстегнутыми.

Поймав мой испуганный взгляд в чернильные путы с вишневой окантовкой, Норвинг старший ухмыльнулся ещё шире, зачесав пятерней непослушные пряди назад. Отчего-то вдруг нестерпимо захотелось коснуться пальцами его обнаженной груди, проверить, бьется ли за ледяной стеной его сердце, отзовётся ли оно на невинное прикосновение.

— О, мы уже перешли на ты? — бровь мага тьмы чуть приподнялась в удивлении.

Вот же, темный!

Цокнула, решив проигнорировать заданный вопрос, ответ на который был слишком очевиден.

— Ты помогать пришёл или останавливать? — Дэр вышел вперёд, привычным жестом задвинув меня за спину, закрыв собой весь обзор.

Жест не укрылся от внимательного взгляда ищейки, казалось, хорошо видящего и в кромешной тьме. Глаза Арона подозрительно сверкнули.

— А может выслужиться перед Верховным нужнее, а, братец? Глядишь, тебе и премию выдадут, — Дэран с трудом сдерживался, его спина напряглась, а руки медленно сжимались в кулаки.

Ещё немного и будущий ловчий взорвется. Умом он прекрасно понимал, что его невеста, Елизара, сейчас не здесь, но вот сердце считало иначе. Именно сейчас оно видело искру, промелькнувшую между его братом и мной.

— Не начинай, Дэр, — промозглый холод колюче коснулся обнаженной кожи, — если бы я хотел вас остановить, вы сидели бы уже в наручниках, допрашиваемые в кабинете следователем. А раз мы все ещё здесь, можешь ты перестанешь зря расходовать энергию и мы сделаем то, ради чего вы сюда приперлись?

Арон замолчал, подошёл ближе и заглянул за плечо брата, вновь встречаясь взглядом со мной:

— А, кстати, какого демона вы забыли у дверей ректорского кабинета? Жить надоело? Способа по-проще расстаться с жизнью не нашлось?

Он, казалось, обращался к нам обоим, но я чувствовала его беспокойство… за меня? Вдруг отчетливо увидела его ауру, она была чернее ночи, явственно выделяясь в лунном свете. В ней было то, что поражало до глубины души — светло голубое сияние в левой стороне. Неужели именно так отражается его беспокойство за мою жизнь?